El hombre del medio: Petersen se prepara para jugar un papel clave en el Senado de Va. Senate
FAIRFAX, Va. (AP) – Cuando los republicanos recuperaron la mansión del gobernador y la Cámara de Delegados tras las elecciones de noviembre en Virginia, a los demócratas sólo les quedó una estrecha mayoría de 21-19 en el Senado estatal para bloquear la agenda de los republicanos y proteger el conjunto de leyes progresistas que aprobaron en los últimos dos años.
Y como los republicanos también ganaron el puesto de vicegobernador, que puede emitir el voto de desempate en el Senado estatal, el GOP necesita ganar a un solo demócrata centrista para reclamar la mayoría necesaria para avanzar en la legislación.
Esto coloca a los senadores demócratas como Chap Petersen, un moderado del norte de Virginia con un historial de cooperación bipartidista, en un papel inusualmente poderoso mientras la Legislatura se prepara para reunirse el próximo mes para considerar una propuesta de presupuesto de dos años y 158.000 millones de dólares y la agenda del “Día Uno” del gobernador electo Glenn Youngkin, que incluye una serie de recortes de impuestos, una promesa de hacer retroceder las reformas liberales de la educación y una serie de otras cuestiones.
Petersen, por su parte, rechaza la idea de que está en condiciones de desempeñar un papel del tipo de Joe Manchin en Virginia, como senador centrista que tiene influencia sobre si la agenda legislativa del gobernador puede avanzar.
“A fin de cuentas, soy parte de un equipo, y ese equipo es la bancada demócrata”, dijo. “Habrá cuestiones en las que me aleje. Se hará tras una cuidadosa reflexión”.
Sin embargo, dijo que en cuestiones de impuestos y educación, podría estar dispuesto a romper con la ortodoxia demócrata y apoyar partes de los planes de Youngkin.
Por ejemplo, Petersen dijo que está interesado en una reducción de impuestos que ayude a las familias trabajadoras. En concreto, citó una propuesta para aumentar la deducción estándar en los impuestos sobre la renta de Virginia, que según Petersen es un medio para recortar los impuestos desde la base y beneficiar a las familias trabajadoras.
“Recortar los impuestos para las familias trabajadoras, para mí es el tema más demócrata de todos”, dijo Petersen.
También encaja con parte, pero no con todo, el plan de reducción de impuestos de Youngkin.
Otro tema en el que Petersen podría alinearse con Youngkin es la educación. Petersen ya desafió a grandes elementos de su propio partido el año pasado cuando se asoció con otro demócrata que a veces se encuentra en desacuerdo con su partido, el senador Joe Morrissey, y el senador republicano Siobhan Dunnavant en la legislación para garantizar la instrucción en persona para los estudiantes de la escuela pública en el año escolar actual.
El fuerte apoyo de Petersen a la instrucción en persona se entrelaza con un tema importante de la campaña de Youngkin.
Petersen y Youngkin también han expresado su preocupación por los cambios en las normas de admisión en la elitista Escuela Superior de Ciencia y Tecnología Thomas Jefferson del condado de Fairfax. Los cambios eliminaron los exámenes estandarizados como un determinante importante para la admisión; los críticos dicen que los cambios borran los altos estándares académicos en nombre de la equidad y la diversidad.
“Probablemente ha habido un par de cuestiones en las que he desafiado la ortodoxia del partido”, dijo.
Al gobernador electo no se le escapa el papel potencialmente fundamental que podría desempeñar Petersen en la agenda de Youngkin. Youngkin llamó a Petersen unos días después de las elecciones de noviembre para presentarse, dijo Petersen, y ambos mantuvieron una conversación amistosa.
Un portavoz de Youngkin declinó hablar de sus esfuerzos de acercamiento a Petersen, pero Youngkin en recientes comentarios públicos dijo en general que está “animado no sólo por el liderazgo de los republicanos, sino también por el apoyo bipartidista en una serie de frentes.”
El líder de la mayoría demócrata, Richard Saslaw, expresó poca preocupación por las deserciones en una breve entrevista telefónica.
“Mucho de esto se ha exagerado”, dijo. “Tenemos que ver lo que ellos (los republicanos) van a poner, y luego lo miraremos como un caucus”.
Petersen, un abogado de Fairfax con moño, ha estado en la Asamblea General durante la mayor parte de los 20 años. En 2001 derrotó a un titular republicano en la Cámara de Delegados, y sirvió dos mandatos antes de una fallida candidatura a vicegobernador. Luego se presentó como candidato al Senado estatal en 2007, derrotando a otro titular republicano.
Durante esos 20 años, el condado de Fairfax se ha vuelto mucho más liberal, pero la perspectiva moderada de Petersen ha encontrado un hogar en el Senado estatal, que ha evitado grandes cambios ideológicos incluso cuando el control del partido en la cámara cambia.
“Puede que haya sido un tipo de Joe Manchin, pero era uno de los pocos Joe Manchins en el Senado. El Senado rechazó varios proyectos de ley de la Cámara de Representantes que considerábamos exagerados, pero ése es nuestro papel”, dijo. “La Cámara de Delegados tiende a oscilar entre los extremos, y luegoel Senado tiende a ser el órgano más moderado”.
Al mismo tiempo, dijo que estaba orgulloso de apoyar la legislación significativa avanzada por las mayorías demócratas en los últimos dos años, incluyendo los proyectos de ley de derechos de voto, y la reforma de la justicia penal, incluyendo la abolición de la pena de muerte.
“No me considero un centrista”, dijo. “Sólo intento considerarme alguien que piensa de forma independiente”.
