El gobierno de Tennessee y el Partido Republicano impulsan un mayor escrutinio de las bibliotecas escolares
NASHVILLE, Tenn. (AP) – Menos de una semana después de que un consejo escolar local de Tennessee atrajera la atención nacional por prohibir una novela gráfica sobre el Holocausto, ganadora del Premio Pulitzer, el gobernador Bill Lee hizo pública la necesidad de un mayor escrutinio de las bibliotecas escolares para que los estudiantes consuman contenidos “apropiados para su edad”.
“Estamos proponiendo una nueva ley que garantizará que los padres sepan qué materiales están disponibles para los estudiantes en sus bibliotecas”, dijo Lee durante su discurso anual ante la Legislatura controlada por los republicanos. “Esta ley también creará una mayor responsabilidad a nivel local para que los padres tengan el poder de asegurarse de que el contenido es apropiado para su edad”.
Las observaciones del republicano se hacen eco de los sentimientos de los funcionarios conservadores de todo el país que intentan cada vez más limitar la exposición de los niños a ciertos libros, en particular los que tocan el racismo estructural y las cuestiones LGBTQ.
Recientemente, los gobernadores republicanos de Carolina del Sur y Texas pidieron a los superintendentes que realizaran una revisión sistemática de los materiales “inapropiados” en las escuelas de sus estados.
Definir lo que es inapropiado es lo que complica las cosas. Los que se oponen dicen que los esfuerzos son políticos y huelen a un esfuerzo por intimidar a ciertas comunidades, y que la evaluación cuidadosa del contenido se deja mejor a los educadores y bibliotecarios profesionales.
En Tennessee, el debate se ha mantenido a fuego lento durante meses mientras la agencia de educación del estado finaliza la forma en que las escuelas deben aplicar una ley que prohíbe la enseñanza de ciertos conceptos de raza y racismo conocidos como teoría racial crítica, un marco académico sobre el racismo sistémico que se ha convertido en una frase comodín para la enseñanza sobre la raza en la historia de Estados Unidos.
El debate se intensificó cuando el Consejo Escolar del Condado de McMinn decidió la semana pasada eliminar “Maus” de su plan de estudios debido al “lenguaje inapropiado” y a la ilustración de una mujer desnuda, según el acta de una reunión del consejo. La ilustración es en realidad un ratón de dibujos animados, y el esfuerzo fue contraproducente en un sentido, haciendo que las ventas del libro se dispararan tres décadas después de que ganara el Premio Pulitzer en 1992.
En otro consejo escolar de la rica zona del condado de Williamson, justo al sur de Nashville, un grupo conservador sin ánimo de lucro llamado Moms for Liberty (Madres por la Libertad) ha llamado la atención al criticar una serie de materiales que, según ellos, no deberían estar en las escuelas.
Y en enero, el cantante de country John Rich tuiteó a sus numerosos seguidores que se había reunido con el gobernador y la comisionada de Educación Penny Schwinn y que le habían prometido que se introduciría una legislación para “tratar la “literatura” a la que están expuestos nuestros hijos con contenido obsceno y pornográfico.”
Ya se han presentado varios proyectos de ley en esta sesión legislativa dirigidos a las bibliotecas escolares, incluyendo una propuesta para eliminar cualquier “material obsceno o perjudicial para los menores” de las bibliotecas de las escuelas públicas. Los bibliotecarios de todo el estado afirman que esas restricciones ya están en vigor, y replican que la última tendencia pretende censurar ciertos temas y libros.
“Este es un esfuerzo para intimidarnos para que no compremos libros controvertidos y están tratando de intimidarnos para que no hablemos de estas leyes”, dijo Bryan Jones con la Asociación de Bibliotecas de Tennessee. “Al igual que el debate sobre la teoría crítica de la raza, este proyecto de ley oscurece la verdad. No hay pornografía en las bibliotecas escolares”.
Mientras tanto, otro proyecto de ley prohibiría a las escuelas el uso de libros de texto o materiales que “promuevan, normalicen, apoyen o aborden temas o estilos de vida de lesbianas, gays, bisexuales o transexuales (LGBT).” El proyecto de ley se aplica no sólo al plan de estudios, sino también a los materiales que puedan encontrarse en una biblioteca escolar. El año pasado, los legisladores aprobaron una ley que obligaba a los distritos escolares a alertar a los padres de cualquier instrucción sobre orientación sexual o identidad de género y a permitirles optar por la exclusión de sus alumnos.
Lee, que se presenta a la reelección este año, ha presentado otro proyecto de ley que obligaría a las bibliotecas escolares a publicar sus contenidos en Internet y a revisar periódicamente sus políticas para asegurarse de que los materiales son “apropiados para la edad” y “adecuados” para los niños que acceden a ellos.
El proyecto de ley fue presentado el lunes, pero con el respaldo del gobernador, es probable que se apruebe en la Asamblea General, controlada por el Partido Republicano.
Los bibliotecarios replican que muchos de estos procedimientos ya existen y han subrayado la necesidad de mejorar los recursos y posiblemente añadir un coordinador estatal de bibliotecas para promover la alfabetización y la educación en todo el estado.
“Los catálogos de las bibliotecas escolares ya son accesibles en línea y los procedimientos de desarrollo de la colección de la biblioteca se publican en línea, y existen procedimientos de reconsideración para abordar las preocupaciones de los padres”, Lindsey Kimery, servicios de bibliotecacoordinador de las Escuelas Públicas de Metro Nashville, dijo a los legisladores a principios de esta semana.
