El gobierno de Biden flexibiliza las normas para la condonación de la deuda estudiantil

El Secretario de Educación, Miguel Cardona, lo calificó de “paso monumental” que hará más rápido y sencillo el alivio de la deuda. “La administración Biden está arreglando un sistema roto y poniendo a los prestatarios en primer lugar”, dijo Cardona a los periodistas el lunes.

El principal de los cambios es la renovación de un programa conocido como defensa del prestatario, que ofrece la condonación de la deuda a los estudiantes cuyas universidades hacen afirmaciones publicitarias falsas o cometen algún otro tipo de fraude. El programa tiene como objetivo ayudar a las víctimas de las universidades depredadoras con fines de lucro, pero se ha visto empantanado por complejas normas y batallas políticas, lo que ha provocado una creciente acumulación de solicitudes.

La nueva política aclara que el Departamento de Educación puede revisar las reclamaciones de los prestatarios individuales o puede conceder la condonación a grandes grupos de estudiantes de la misma universidad, si se ha descubierto que ha cometido un fraude. El departamento puede perseguir estas reclamaciones de “condonación en grupo” por sí mismo o en respuesta a las solicitudes de los estados o de grupos legales sin ánimo de lucro.

Es un retroceso de las políticas de la era de Trump que eliminaron las descargas de grupo e hicieron más difícil para los individuos calificar para el alivio. La nueva regla consolida la capacidad del departamento para borrar la deuda de miles de prestatarios en una sola acción, como la administración Biden ya ha hecho para aquellos que asistieron a ITT Tech, Corinthian Colleges y otras cadenas de universidades con fines de lucro.

En un cambio importante, el gobierno federal también podrá obligar a las universidades a cubrir el coste cuando a sus estudiantes se les conceda la cancelación del préstamo por fraude. Esos costes se han trasladado normalmente a los contribuyentes, lo que ha provocado las quejas de los críticos conservadores que dicen que el programa cancela la deuda con demasiada libertad a costa del público.

“Estamos poniendo a los estudiantes por delante de los intereses especiales”, dijo Cardona, añadiendo que su agencia perseguirá a las “escuelas sospechosas” que dejan a los estudiantes con grandes deudas y títulos universitarios “inútiles”.

Los defensores de los estudiantes acogieron las normas, pero un grupo de la industria que representa a las universidades con fines de lucro las criticó. El grupo dijo que las normas privarán a las escuelas de las protecciones del debido proceso, y cuestionó el grado de detalle con el que el departamento revisó los más de 5.000 comentarios públicos que respondieron a su propuesta inicial.

“El departamento ha recortado en su prisa por aprobar una norma punitiva de defensa del prestatario con graves defectos legales y regulatorios que podrían socavar el sistema educativo estadounidense”, dijo Jason Altmire, ex congresista demócrata y presidente y director general de Career Education Colleges and Universities.

La revisión también conlleva grandes cambios en el programa de Condonación de Préstamos para Servicios Públicos, que fue creado por el Congreso como un incentivo para los trabajadores del gobierno y de las organizaciones sin ánimo de lucro, pero que no ha cumplido su promesa debido a unas normas notoriamente complejas.

Según las normas actuales, los profesores, enfermeros y otros trabajadores públicos pueden conseguir que se borre el resto de su deuda estudiantil federal tras realizar 120 pagos mensuales. Todos los pagos deben realizarse en su totalidad y dentro de los 15 días de su fecha de vencimiento, de lo contrario no se cuentan para los 120 pagos mensuales.

La nueva norma elimina la regla de los 15 días, permitiendo que los pagos cuenten incluso si se realizan con retraso o en múltiples plazos. También permite a los prestatarios hacer hasta un año de pagos por adelantado en una sola suma, en lugar de hacer pagos mensuales.

Los prestatarios que se encuentren en determinadas situaciones también podrán avanzar hacia la condonación de la deuda aunque no estén realizando los pagos. Aquellos que tengan sus préstamos estudiantiles en pausa para el tratamiento del cáncer, el servicio militar o el Cuerpo de Paz, por ejemplo, serán tratados como si todavía estuvieran haciendo pagos mensuales durante ese tiempo.

También se añadirá más flexibilidad a un programa separado que ofrece la cancelación de la deuda a las personas con discapacidad.

Ese programa cancela la deuda estudiantil federal para las personas que están permanentemente incapacitadas y no pueden generar ingresos significativos. Pero a muchos de los que se les ha concedido ese alivio se les ha restablecido después la deuda porque no presentaron la documentación durante un período de control de tres años.

La nueva norma eliminará el seguimientoperíodo y hacer que más tipos de discapacidades sean elegibles para la cancelación.

La flexibilización de las normas en torno a los programas de condonación de deudas existentes ha sido una prioridad para la administración Biden, que ya ha concedido 38.000 millones de dólares en cancelación de deudas para estudiantes defraudados, estudiantes públicos y otros. Eso no incluye el amplio plan de condonación de Biden, cuyo coste se estima en unos 400.000 millones de dólares.

Un tribunal federal de apelaciones ha bloqueado temporalmente el plan de Biden, creando incertidumbre para millones de prestatarios a los que se les dijo que se les cancelaría hasta 20.000 dólares. El Departamento de Educación ha dicho que sigue tramitando las solicitudes aunque se le impida borrar la deuda. Cardona dijo el lunes que su agencia está avanzando “a toda máquina” con el plan.

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