El gobernador de Kansas propone apartar 600 millones de dólares y gastar las reservas

Los republicanos han dicho que quieren llevar a cabo recortes recurrentes del impuesto sobre la renta y utilizar hasta 1.000 millones de dólares de los ingresos excedentes para apuntalar el fondo de pensiones del estado para los profesores y los trabajadores del gobierno. Antes de que la directora de presupuesto de Kelly expusiera sus propuestas en una reunión conjunta de los comités de presupuesto de la Cámara y el Senado, los republicanos sugirieron que la buena suerte económica del estado podría agriarse rápidamente.

Kelly destinaría el exceso de ingresos a ampliar la capacidad del laboratorio del departamento de salud estatal, a renovar un edificio gubernamental en Topeka y a comprar aviones para la Patrulla de Carreteras de Kansas, entre otras cosas. El dinero también se destinaría a la amortización anticipada de bonos y a deshacer las maniobras financieras que los legisladores utilizaron para hacer frente a anteriores déficits presupuestarios, como la modificación del calendario de pagos de ayuda estatal a las escuelas públicas.

Sin embargo, las propuestas de Kelly para gastar gran parte del exceso de ingresos también dejaron espacio para que ella propusiera un mayor gasto en las escuelas públicas, la educación superior, los servicios sociales y la aplicación de la ley, así como un aumento salarial del 5% para los trabajadores del estado.

“Es un presupuesto completo y bien equilibrado”, dijo el director de presupuesto de Kelly, Adam Proffitt, después de informar a los legisladores. “Estamos cubriendo un montón de terreno. El gobernador está haciendo inversiones y gastos puntuales: alivio de impuestos para los ciudadanos de Kansas y financiación de programas básicos.”

Repetidos superávits mensuales en la recaudación de impuestos han dejado al estado en camino de tener 3.900 millones de dólares en reservas de tesorería a finales de junio de 2023. Los gastos propuestos por Kelly reducirían esa cifra a 671 millones de dólares.

“Tal vez estamos gastando un poco demasiado”, dijo el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, Troy Waymaster, un republicano de Bunker Hill, sobre la propuesta del gobernador.

Los 3.900 millones de dólares en reservas proyectadas equivaldrían al 43% de los 8.900 millones de dólares que el estado aportaría al presupuesto propuesto por Kelly para el próximo año fiscal y sería el mayor porcentaje de la cantidad total en décadas.

Con el gasto financiado por tasas y dólares federales, el presupuesto estatal revisado para 2022 sumaría casi 23.000 millones de dólares, un 12% más que los 20.500 millones de dólares que los legisladores aprobaron el año pasado. El presupuesto de 2023 para los 12 meses que comienzan el 1 de julio sería de 22.600 millones de dólares al reducirse el gasto único.

La propuesta de Kelly para poner 600 millones de dólares en un fondo de día lluvioso daría al estado un colchón extra en los próximos años, que los principales republicanos han dicho que quieren hacer.

Kelly retrató la economía del estado como en auge en su estado anual de la dirección del Estado el martes por la noche, promoviendo el crecimiento de las empresas y el bajo desempleo a pesar de la actual pandemia de COVID-19.

Kansas experimentó déficits presupuestarios persistentes durante un experimento de recorte de impuestos del GOP notorio a nivel nacional desde 2012 hasta junio de 2017, cuando los legisladores derogaron la mayor parte.

“El presupuesto está en una posición completamente diferente”, dijo Proffitt a los periodistas durante otra sesión informativa. “Es más estable”.

La gobernadora se enfrenta a una dura carrera de reelección este año, con el tres veces fiscal general Derek Schmidt como su presunto oponente republicano. Él y otros republicanos argumentan que los buenos tiempos económicos del estado han sido alimentados por miles de millones de dólares en fondos federales de ayuda COVID-19 y la alta inflación que ha impulsado la recaudación de impuestos.

“Estos dólares pueden desaparecer muy, muy rápidamente”, dijo el presidente del comité de presupuesto del Senado, Rick Billinger, un republicano de Goodland. “No podemos permitirnos un gasto imprudente”.

Además de proponer un reembolso único del impuesto sobre la renta, Kelly también ha propuesto que Kansas elimine su impuesto de ventas del 6,5% sobre los comestibles, que es una de las tasas más altas de la nación. Si bien la idea tiene apoyo bipartidista, los principales republicanos dijeron el martes que quieren considerar la reducción del impuesto a las ventas de todos los bienes de consumo.

Kelly también pidió el martes la congelación de la matrícula en las universidades de Kansas como alivio para los estudiantes estresados por la pandemia. Proffitt dijo que el presupuesto propuesto por Kelly restauraría el gasto en educación superior del estado “a los niveles anteriores a la pandemia”, con un46 millones de dólares para evitar el aumento de las matrículas.

La propuesta de matrícula del gobernador se produce después de años de preocupación por el aumento de los costes universitarios y de los esfuerzos de los legisladores y de la Junta Estatal de Regentes para contenerlos. La junta, que supervisa el sistema de educación superior del estado, congeló la matrícula de otoño el año pasado en cinco de las seis universidades del estado, pero permitió un ligero aumento en la Universidad Estatal de Kansas.

El domingo, Schmidt propuso destinar 1.000 millones de dólares de las reservas de efectivo del estado al Sistema de Jubilación de los Empleados Públicos de Kansas. El presidente del Senado, Ty Masterson, un republicano de Andover, respaldó la idea el martes por la noche, sugiriendo que él y sus compañeros legisladores republicanos la perseguirán seriamente.

___

Sigue a John Hanna en Twitter: https://twitter.com/apjdhanna