El fiasco de las papeletas retrasa los resultados en Oregón, pionero del voto por correo

Los trabajadores electorales deben extraer las papeletas defectuosas de los lotes de 125, transferir la intención del votante a una nueva papeleta y volver a comprobar sus entradas, un proceso minucioso que podría alargar las elecciones hasta el 13 de junio, cuando Oregón certifique su voto. Los trabajadores trabajan por parejas, uno demócrata y otro republicano, en dos turnos de 11 horas al día.

Los votantes de ambos partidos políticos se arremolinaban en una estrecha sala con ventanas que permitían ver a los trabajadores abriendo papeletas, transfiriendo votos, revisando papeletas marcadas y utilizando las máquinas de recuento de votos. Expresaron su conmoción por el error y su enfado por la lenta reacción de la asediada secretaria electoral Sherry Hall, que ha ocupado el puesto durante casi 20 años. El miércoles por la noche, los trabajadores habían contado 15.649.

“Me sorprende”, dijo Ron Smith, un votante del condado de Clackamas. “Es un poco cuestionable. Por eso estoy aquí. … Con todo lo que está pasando, no necesitamos sospechas adicionales. Parece que algo así habría sido probado correctamente al principio de todo este proceso”.

La debacle ha sorprendido a Oregón, donde todas las papeletas se emiten únicamente por correo desde hace 23 años y los legisladores han presionado constantemente para ampliar el acceso a los votantes mediante el registro automático de votantes, la ampliación de los plazos y otras medidas. También ha puesto en tela de juicio una carrera clave por la Cámara de Representantes de EE.UU. en un distrito rediseñado que incluye una gran parte del condado de Clackamas, que se extiende casi 2.000 millas cuadradas (5.180 kilómetros cuadrados), desde los suburbios liberales del sur de Portland hasta las comunidades rurales conservadoras en los flancos del Monte Hood.

En las primarias demócratas para el 5º Distrito del Congreso de Oregón, el diputado moderado Kurt Schrader, que lleva siete años en el cargo, iba por detrás de la aspirante progresista Jamie McLeod-Skinner. El resultado podría tener una gran repercusión en noviembre, con la posibilidad de que los votantes den la vuelta al escaño para el GOP.

Hall dijo que el problema salió a la luz el 3 de mayo, cuando los trabajadores pusieron las primeras boletas devueltas a través de la máquina de conteo de votos. Unas 70 u 80 papeletas de cada lote de 125 fueron escupidas como ilegibles porque sus códigos de barras eran más débiles y estaban ligeramente borrosos. Era demasiado tarde para imprimir y enviar por correo nuevas papeletas, dijo.

A medida que se acercaba el día de las elecciones y se acumulaban las papeletas, Hall dijo que permitió a los trabajadores electorales tomarse el fin de semana libre porque sólo tres personas se apuntaron para trabajar el sábado o el domingo. “Tenemos personas en su mayoría de entre 70 y 85 años” y necesitan descansar, dijo.

La oficina del secretario de Estado dijo que Hall rechazó la ayuda, diciendo que el condado de Clackamas podía manejar la situación. Hall dijo a The Associated Press que varios trabajadores del condado fueron asignados al problema de las boletas electorales el 11 de mayo, una semana después de que saliera a la luz.

Kathy Selvaggio, que vive en los suburbios más urbanos y acomodados del condado, se asomó a las ventanas el jueves para ver el recuento de votos.

“El voto por correo funciona, funciona bien aquí, pero socava mi fe en (Hall)”, dijo Selvaggio, que estaba allí como voluntaria de la campaña de McLeod-Skinner.

Hall dijo que su departamento ha discutido la ejecución de las papeletas de prueba de la impresora antes de que se enviaron por correo, pero que su oficina había utilizado la impresora en cuestión durante 10 años sin problemas.

“Hay muchas otras tareas que hacer”, dijo Hall, que se presenta a la reelección en noviembre, a AP. “Odio el hecho de que esto haya ocurrido con nuestras papeletas. Es horrible. Tenemos que estar construyendo la confianza con los votantes y esto no es una pieza de confianza, pero estamos haciendo lo que podemos.”

No es la primera vez que Hall ha sido objeto de críticas en su función electoral. En 2012, una trabajadora electoral temporal fue condenada a 90 días de cárcel tras admitir que manipuló dos papeletas. En 2014, Hall fue criticada por utilizar la frase “Partido Demócrata” -un peyorativo utilizado por los republicanos para degradar a los demócratas- en una papeleta de las primarias en lugar de Partido Demócrata.

OregónLa Secretaria de Estado, Shemia Fagan, dijo que está “profundamente preocupada” por la situación más reciente y su oficina emitió un comunicado el martes calificando el retraso de “inaceptable”. Pero los funcionarios electorales estatales dijeron el jueves que tenían poca autoridad sobre los funcionarios electorales locales del condado.

“La independencia de los secretarios de los condados es una parte importante del sistema electoral y por ahora estamos centrados en apoyarlos”, dijo el portavoz del organismo, Ben Morris.

La ley estatal no exige que los funcionarios electorales de los condados pasen las papeletas de prueba por sus máquinas antes de enviarlas por correo.

Christopher Stout, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Oregón, dijo que no le sorprendería ver una legislación para cambiar eso.

“Creo que todos estos problemas, por supuesto, son malos a corto plazo”, dijo. “Pero a largo plazo, conducirán a mejoras, porque la gente verá que esas cosas son problemas y encontrarán formas de mejorarlas”.

La ex líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Oregón, Christine Drazan, observó de cerca los resultados que llegaban de todo el estado el martes por la noche. Finalmente fue declarada ganadora en las primarias del GOP para gobernador la noche siguiente.

“Tenía entendido al llegar la noche de las elecciones que el condado de Clackamas sabía que esto era un desafío”, dijo Drazan. “Así que el hecho de que no estuviéramos del todo ahí en la noche de las elecciones era simplemente un hecho que teníamos que aceptar y aprender más sobre cómo el condado iba a responder a eso”.

Dijo que los votantes preocupados por la integridad del proceso deberían venir a verlo en persona.

“Debería haberse abordado antes con este nivel de urgencia, pero es bastante raro tener un problema de impresión como éste”, dijo Drazan.

____

Cline informó desde Portland, Oregón.

____

Sigue a Gillian Flaccus en Twitter en http://www.twitter.com/gflaccus