El ex jefe de prisiones de Ohio es el principal aspirante a dirigir las cárceles de EEUU

No se ha tomado una decisión final y no está claro cuándo se hará un anuncio oficial, según las personas, que no estaban autorizadas a hablar públicamente y lo hicieron bajo condición de anonimato.

Mohr se convertiría en la undécima persona en dirigir la Oficina de Prisiones desde su fundación hace más de 90 años, y sólo el segundo director sin experiencia previa en la agencia, la mayor del Departamento de Justicia.

El cambio de dirección se produce a raíz de un informe de AP que ha revelado problemas generalizados en la agencia, como abusos sexuales por parte de funcionarios de prisiones y niveles de personal críticamente bajos que han dificultado la respuesta a las emergencias.

Se dejó un mensaje en busca de comentarios de Mohr en una empresa de consultoría de justicia penal en la que trabaja desde el pasado mes de octubre como miembro senior.

Mohr ha pasado casi 50 años trabajando en correccionales, comenzando como profesor en el Departamento de Rehabilitación y Corrección de Ohio, la agencia que dirigió desde 2011 hasta 2018. Tras su jubilación, fue presidente de la American Correctional Association, una asociación comercial sin ánimo de lucro y organismo de acreditación.

Mohr también ha sido alcaide de una prisión y, entre las etapas en el sistema de Ohio, fue consultor y director general de CoreCivic, antes conocida como Corrections Corporation of America, propietaria y operadora de prisiones y centros de detención privados.

Como jefe del sistema penitenciario de Ohio, Mohr supervisó a más de 12.000 empleados y a cerca de 50.000 reclusos en 28 centros. La Oficina de Prisiones tiene un presupuesto de unos 37.500 empleados, gestiona 122 instalaciones y tiene unos 157.000 reclusos.

En Ohio, Mohr hizo de la reducción de la población penitenciaria del estado una prioridad y encabezó los esfuerzos para reducir el número de delincuentes no violentos que se encuentran entre rejas por primera vez. Consiguió reducirla en unos 1.000 reclusos durante su mandato pero, tras su jubilación, dijo que estaba “extraordinariamente descorazonado” por no haber podido hacer más.

Mohr también supervisó 15 ejecuciones y se ocupó de varias crisis, como el suicidio en prisión en 2013 del famoso secuestrador de mujeres de Cleveland Ariel Castro; la breve fuga en 2014 del tirador de la escuela T.J. Lane; y el asesinato en 2017 de un recluso en una furgoneta de transporte a manos de otro preso.

El sindicato que representa a los guardias de las prisiones estatales de Ohio se enfrentó con frecuencia a Mohr, criticándole a él y a la agencia por no hacer lo suficiente para proteger a los funcionarios de prisiones y reducir la violencia.

Carvajal, de 54 años, fue nombrado director de la Oficina Federal de Prisiones en febrero de 2020 por el entonces fiscal general William Barr, justo antes de que la pandemia de COVID-19 comenzara a hacer estragos en las prisiones federales de todo el país, dejando a decenas de miles de reclusos infectados con el virus y provocando 295 muertes.

El tumultuoso mandato de Carvajal como director, que comenzó como funcionario de prisiones y ascendió en el escalafón, incluyó una respuesta fallida a la pandemia, una actividad delictiva generalizada entre los empleados, niveles de personal críticamente bajos que han dificultado las respuestas a las emergencias, muertes de reclusos y docenas de fugas.

Carvajal también supervisó una racha sin precedentes de ejecuciones federales en los últimos meses de la presidencia de Trump que fueron tan mal gestionadas que se convirtieron en eventos de superdifusión de virus.

El reportaje de AP que expuso esos problemas obligó al Congreso a investigar y provocó un aumento de los llamados de los legisladores para que Carvajal renuncie o sea despedido por el fiscal general Merrick Garland.

El presidente del Comité Judicial del Senado, el senador Dick Durbin, demócrata de Illinois, dijo que Carvajal “no abordó las crecientes crisis en el sistema penitenciario federal de nuestra nación, incluida la falta de implementación completa de la histórica Ley de Primer Paso”, una medida de justicia penal bipartidista aprobada durante la administración de Trump que estaba destinada a mejorar los programas de prisión y reducir las disparidades de sentencia.

Garland encargó a la fiscal adjunta Lisa Monaco que dirigiera la búsqueda del sustituto de Carvajal. Los funcionarios fueron muy lejos para tratar de encontrar candidatos fuera del perfil típico de los directores anteriores, incluso publicando un anuncio en LinkedIn.

Mientras que muchos funcionarios de dentro de la Oficina de Prisiones se postularon parael puesto, la administración Biden buscaba a alguien que se centrara en reformar una agencia que ha tenido problemas culturales durante décadas.

Monaco realizó personalmente las entrevistas y se reunió con varios de los candidatos.

Los funcionarios de la administración Biden discutieron sobre la conveniencia de destituir a Carvajal en la primavera de 2021, después de que la AP informara de que las vacantes generalizadas de oficiales correccionales estaban obligando a las prisiones a ampliar el uso de cocineros, maestros, enfermeras y otros trabajadores para vigilar a los reclusos.

La Oficina de Prisiones es la única agencia del Departamento de Justicia cuyo director no está sujeto a la confirmación del Senado. Actualmente, el fiscal general puede simplemente nombrar a alguien para el puesto.

Un proyecto de ley presentado en el Congreso días después de la dimisión de Carvajal exigiría la confirmación del Senado para los futuros directores de la Oficina -poniéndolos bajo el mismo nivel de escrutinio que los líderes del FBI y otras agencias federales- pero, hasta ahora, la medida no se ha sometido a votación.

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El periodista de Associated Press Andrew Welsh-Huggins en Columbus, Ohio, contribuyó a este informe. __

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