El ex entrenador de Georgetown es condenado a dos años y medio por un escándalo de sobornos
Un ex entrenador de tenis de la Universidad de Georgetown, que en su día entrenó a la familia del ex presidente Barack Obama, fue condenado el viernes a 2 años y medio de prisión por embolsarse más de 3 millones de dólares en sobornos a cambio de ayudar a padres adinerados a engañar a sus hijos para que entraran en la escuela.
La sentencia de Gordon Ernst es, con mucho, el castigo más duro dictado hasta ahora en el extenso escándalo de sobornos en las admisiones universitarias, que puso de manifiesto hasta qué punto llegan algunos padres ricos para que sus hijos entren en las escuelas más selectivas del país.
Los fiscales habían pedido cuatro años entre rejas para Ernst, de 55 años, que admitió haber aceptado casi 3,5 millones de dólares en sobornos durante una década para designar a los hijos de padres adinerados como reclutas aunque no fueran jugadores del calibre de Georgetown.
Ernst dijo al juez en el tribunal federal de Boston que perdió su brújula moral y actuó fuera de la línea de lo que enseñó a sus propios jugadores acerca de tomar las decisiones correctas.
“Lo que más me avergüenza es no haber seguido lo que les predicaba”, dijo.
En una carta al juez, Ernst describió que creció en Rhode Island con un padre exigente y físicamente abusivo -otra leyenda del tenis de Rhode Island, el difunto Dick Ernst- al que calificó más de “entrenador y tirano que de padre.” La madre de Ernst dijo a The Boston Globe que su marido nunca fue abusivo.
Ernst jugó al hockey y al tenis en la Universidad de Brown, en Providence, antes de conseguir puestos de entrenador en la Universidad de Northwestern y en la Universidad de Pensilvania. Le ofrecieron el puesto de entrenador de tenis masculino y femenino en Georgetown en 2006 y un amigo le presentó dos años después al consultor de admisiones Rick Singer, el cerebro de la trama de sobornos, dijo Ernst al juez.
De las seis plazas que Ernst conseguía cada año para reclutar tenistas, regularmente daba al menos dos -y a menudo hasta cinco- a estudiantes no cualificados a cambio de sobornos, según los fiscales. A lo largo de los años, ayudó a casi dos docenas de estudiantes a entrar fraudulentamente en la escuela, dijo al juez la fiscal adjunta Kristen Kearney.
Y a diferencia de algunos de los otros entrenadores acusados en el caso que fueron sobornados en forma de dinero para sus programas deportivos, Ernst se embolsó casi todo el dinero para sí mismo, dijeron los fiscales. Utilizó el dinero del soborno para pagar la costosa matrícula de sus hijas en un colegio privado y para comprar una casa en Cape Cod, dijo Kearney.
Los abogados defensores pidieron al juez una sentencia de alrededor de un año, diciendo en los documentos judiciales que Ernst, como la trágica figura mitológica griega Ícaro, “voló demasiado cerca del sol y olvidó que sus alas eran de cera.”
Rodeado de familias con riqueza y prestigio en Georgetown, Ernst -cuyo salario inicial era de 55.000 dólares- se decía a sí mismo que no estaba perjudicando a nadie ni a su equipo al aceptar los sobornos, escribieron sus abogados.
Ernst ha intentado dar un giro a su vida desde su detención en 2019 y ha trabajado a tiempo parcial como instructor de tenis, árbitro de hockey y limpiador de coches de alquiler, dijeron los abogados de Ernst.
“Gordie ha caído de la Casa Blanca a la prensa sensacionalista, una caída en desgracia mucho más larga de lo que el Tribunal ve en un caso típico”, escribieron sus abogados.
La jueza de distrito Indira Talwani calificó las acciones de Ernst de “atroces” y dijo que parecían derivar de un deseo de presentarse como alguien con riqueza porque eso es lo que él consideraba la medida del éxito.
Ernst dejó Georgetown en 2018 después de que una investigación interna lanzada sobre lo que la escuela describió como “irregularidades en las credenciales atléticas” de los estudiantes que estaba reclutando concluyó que violó las reglas de admisión.
Más tarde fue contratado por la Universidad de Rhode Island, que afirmó que no se le informó de las violaciones de las normas de admisión. Dimitió de esa universidad poco después de su detención.
Ernst se encuentra entre las 54 personas que han sido condenadas en el caso de la Operación Varsity Blues que estalló en los titulares en marzo de 2019.
El último acusado vinculado a la investigación en ir a juicio fue absuelto por los jurados de todos los cargos el mes pasado. Otro acusado fue indultado por el expresidente Donald Trump y un tercer acusado obtuvo un acuerdo que se espera que lleve a la desestimación de su caso.
Antes del viernes, el castigo más duro había sido 15 meses de prisión para John Wilson, un ex ejecutivo de Staples Inc. condenado por los jurados por pagar 220.000 dólares para que su hijo fuera designado como recluta de waterpolo de la Universidad del Sur de California y un millón de dólares más para comprar el ingreso de sus hijas gemelas en Harvard y Stanford. Wilson mantiene que es inocente y permanece libre mientras apela su caso.
Sólo un puñado delos acusados siguen sin ser sentenciados.
Entre ellos está el cerebro de la trama, Singer, que se declaró culpable en 2019 de una serie de cargos. Singer comenzó a cooperar en secreto con los investigadores antes de que el caso se hiciera público y ayudó al gobierno a construir la masiva acusación. Se espera que sea sentenciado en septiembre.
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