El estreno de ‘Funny Girl’ de Lea Michele recibió siete ovaciones de pie

Mi viejo y tonto yo no pensó en estirarse antes de asistir a la primera actuación de Lea Michele como Fanny Brice en Funny Girl en Broadway.

“Prepárate para mí, amor, porque soy un ‘come'”, escupió desde el centro del escenario, donde interpretó el clímax de “Don’t Rain on My Parade” con tal fervor que se puso en pie antes de que terminara la canción. Sería la cuarta de las siete ovaciones en pie en el transcurso de la noche, esta llegó apenas unos segundos después de que el espectáculo se detuviera para recibir un estruendoso aplauso tras su “¡un disparo, un disparo y bam!”. Se quedó mirando fijamente a los focos hasta que la respuesta se calmó lo suficiente como para que pudiera cantar el puente.

Si has visto Gleeya has visto a Lea Michele hacer una interpretación de este número. Pero esta noche de estreno, en la que sustituyó a la anterior estrella Beanie Feldstein en el papel que Barbra Streisand hizo famoso, esa canción, y cada uno de los estándares que interpretó, entusiasmaron de una manera muy diferente, especialmente teniendo en cuenta los titulares que la precedieron.

En medio de un público claramente acogedor y entusiasta (Ryan Murphy, Jonathan Groff, Zachary Quinto y varios de los compañeros de Michele Spring Awakening de Michele estaban entre el público), asistiendo a la primera Funny Girl actuación fue un ejercicio de calistenia. Los superfans y las “woo girls” fueron generosos con sus gritos y chillidos a lo largo de la noche, al igual que el hombre situado cerca de la parte delantera que levantó los brazos en el aire y “levantó el techo” (fue realmente sorprendente saber que alguien todavía hacía esto) durante cada uno de los momentos familiares del espectáculo. Si alguien consigue financiar una misión espacial, es probable que el techo del teatro August Wilson siga flotando en algún lugar de la estratosfera a la espera de ser recuperado.

Esta noche de estreno fue trascendental por varias razones, todas ellas contradictorias.

Está el drama entre bastidores que hay detrás de su reparto, que tiene todas las trazas de su propio espectáculo de Broadway. Han pasado más de 50 años desde que Funny Girl debutó en los escenarios y ésta es su primera reposición. Feldstein, a quien le gustaba tanto el espectáculo que se disfrazó de Fanny Brice antes de tener edad para ir a la guardería, estaba posicionada para ser la próxima “gran estrella”, como canta el personaje en el espectáculo. ¿Quién podría estar a la altura de Streisand? Nadie, pero Feldstein prometía dar su propio giro al papel.

Entonces llegaron las críticas, que fueron abrumadoramente negativas, especialmente duras con los intentos de Feldstein de cantar la partitura. La venta de entradas se desplomó. Los nominadores de los premios Tony rechazaron el espectáculo en gran medida. Había que hacer un cambio. Entra Lea Michele.

La opinión generalizada es que Michele ha estado haciendo pruebas para interpretar a Fanny Brice durante toda su carrera. Interpretó la mayoría de las canciones principales del espectáculo en Glee. Cantó “Don’t Rain on My Parade” en los premios Tony. Heck, en Glee mismo, su personaje, Rachel Berry, gana un premio Tony por interpretar a Fanny Brice en una reposición de Funny Girl.

Murphy ha dicho que creó a Rachel en Glee en primer lugar con Michele en mente después de que los dos se unieron en el amor Funny Girl en una cena en Los Ángeles. Hay tantas capas de arte-que-imitan-la-vida-que-imitan-el-arte aquí que deberían servir platos de lasaña durante Funny Girl intermedios.

Pero el cambio de Michele por Feldstein antes de que el contrato de este último terminara resultó ser complicado. Animo a todo el mundo a leer el informe de mi colega Tim Teeman sobre lo que ocurrió entre bastidores. Es el despacho más suculento de chismes teatrales que he leído en años; es jugoso. (Para empezar, ambas actrices comparten el mismo agente teatral…)

Algunos podrían preguntarse en este punto por qué no se eligió a Michele en primer lugar, si parecía tan obvio y ella es tan adecuada para el papel que los productores están apostando por ella para rescatar básicamente el espectáculo en dificultades. (Por no hablar de que ahora está haciendo una actuación que mereció una respuesta tan entusiasta del público del martes por la noche). Esa es la Lea Michele de todo esto… y la naturaleza conflictiva de toda esta fanfarria.

A lo largo de su carrera, Michele tuvo la reputación de ser una diva. En 2020, las revelaciones aumentaron esa etiqueta: A todos los efectos, era un monstruo.

Antiguos compañeros de reparto contaron historias sobre cómo les aterrorizaba en el plató y era imposible trabajar con ella. Samantha Marie Ware, queaparecido en Glee, informó de que Michele era habitualmente responsable de repartir “microagresiones traumáticas”, la más notoria de las cuales era que amenazaba con “cagarse en mi peluca”. Otros Glee coprotagonistas relataron historias desgarradoras. Plastic Martyr, que es una modelo trans, habló de una vez que Michele supuestamente le gritó por estar en el baño de mujeres en los premios Emmy.

Esto no es un comportamiento de diva. Es un comportamiento racista y transfóbico. A raíz de estas revelaciones, que salieron a la luz durante el momento álgido de la pandemia Black Lives Matter en el verano de 2020, Michele esencialmente desapareció de Hollywood.

Muchas piezas -una cantidad inverosímil, en realidad- tuvieron que encajar para que esta interpretación de su papel soñado en Funny Girl tuviera lugar.

Feldstein tuvo que haber recibido tales avisos no impresionados. Los Tonys tuvieron que desairarla. La taquilla tuvo que estar cayendo. Y, por su parte, Michele tuvo que empezar a congraciarse no sólo con el negocio, sino con el público.

En el documental de HBO sobre la reciente Spring Awakening concierto de aniversario, tuvo que ser increíblemente encantadora (lo fue) y recordar lo prodigioso de su talento como cantante (es enorme). Tenía que ofrecer una actuación estelar durante la celebración de los premios Tony de Spring Awakening (lo hizo). Y, quizá lo más importante, tuvo que pasar el tiempo suficiente para que la gente mirara más allá de esas horribles acusaciones (¿lo ha hecho?).

¿Quién puede decir si ha hecho el trabajo de reformar y expiar su comportamiento pasado? Uno se imagina que sí; sería escandaloso que tuviera esta oportunidad y no hubiera cambiado en absoluto. Hay quienes, sobre todo después de ver la fuerza con la que Michele hace este papel, se contentan con compartimentar los informes de la industria y encarnar el meme viral que ha surgido tan a menudo últimamente: de Kurt en Glee viendo a Rachel de Michele con asombro y murmurando: “Puede que sea difícil, pero vaya si sabe cantar”.

Y hay mucha gente para la que esto no es una cuestión imposible en absoluto, para la que hay ciertas transgresiones que son imperdonables, especialmente teniendo en cuenta la política racial detrás de quién tiene realmente oportunidades de redimirse en el mundo del espectáculo. Su explicación de todas estas acusaciones en una reciente New York Times entrevista dejó mucho que desear, por no decir otra cosa.

El hecho es, sin embargo, que Michele subió al escenario del August Wilson el martes por la noche. Tuvo una presencia experimentada que llevó el espectáculo con más seguridad que su predecesora. Especialmente con la incorporación de Tovah Feldshuh en el papel de la Sra. Brice, irradiaba facilidad y seriedad. Es una locura decirlo, sobre todo porque la idea de que Michele sea la elegida para el papel de Fanny es muy obvia, pero por muy buena que se suponga que sea, de alguna manera es incluso mejor.

Aun así, todo ese drama mencionado es omnipresente en el teatro. Es ineludible. Hubo un momento incómodo, por ejemplo, cuando Fanny hace una broma sobre cómo no ha “leído tantos libros” y el público estalló en carcajadas. El rumor de que la propia Michele no sabe leer se ha amplificado a raíz de las acusaciones contra ella, lo que hace que parezca casi inverosímil que esta línea no haya sido extirpada de su producción. Las risas sorprendidas continuaron hasta que Michele empezó a cantar “People”, uno de los momentos más emotivos del espectáculo, lo que supuso un latigazo para el público.

(“People” también le valió una ovación de pie. Las demás se produjeron tras su entrada en el primer acto, “I’m the Greatest Star”, “His Love Makes Me Beautiful”, “Don’t Rain on My Parade”, su entrada en el segundo acto, el final y, por supuesto, la bajada del telón).

Cuando Michele apareció para saludar, ya estaba llorando. “Muchas gracias”, dijo al público, antes de saludar a su amigo Groff en el público y soplar besos a sus compañeros de reparto. El martes por la noche, como si estuviera predestinado, lloviznaba a medida que el público llegaba a la actuación. Es el tipo de cosa que no se puede guionizar; casi se escribe sola. Las últimas palabras que canta Fanny en Funny Girl son, por supuesto, “Nadie va a llover en mi desfile”.