La nueva serie de Boots Riley ‘I’m a Virgo’ obtiene una respuesta entusiasta en el estreno en el Área de la Bahía

“Creo que esto es un ‘te lo dije’”, dijo el director, rapero y activista de “Sorry to Bother You” durante una introducción a la serie.

La miniserie surrealista sobre la mayoría de edad está protagonizada por el actor ganador del premio Emmy Jharrel Jerome (“Moonlight”) como Cootie, un gentil gigante de 19 años cuya única conexión con el mundo exterior son los comerciales de televisión y los cómics como sustituto. los padres tratan de esconderlo de la hostilidad y los prejuicios de la sociedad moderna. Cuando la curiosidad de Cootie se apodera de él y escapa de su realidad protegida para hacerse amigo de un trío de activistas locales, descubre que la versión fantástica de Oakland no es todo lo que parece.

De alguna manera, es mejor. Los espectáculos secundarios y los subwoofers se ven a través de la perspectiva de los ojos abiertos de Cootie mientras los experimenta por primera vez, bajando a toda velocidad por Telegraph Avenue y metiéndose en el Ruby Room en 14th Street. Pero sus percepciones de las figuras públicas que una vez idolatró en la televisión también se ven desafiadas, a saber, The Hero, un justiciero de la vida real con una personalidad brillante similar a Batman que resulta ser un policía propulsado por un dron que sobrevuela la ciudad, penalizando personas por delitos menores. Cootie pronto se da cuenta de que sus nuevos amigos, los que luchan contra los desalojos en la ciudad, podrían ser los que debería admirar.

Sin revelar demasiado, “I’m a Virgo” le da la vuelta a la ubicuidad de la película de superhéroes, brindando un comentario más grande que la vida sobre la mercantilización de la cultura negra, las fallas de nuestro sistema de atención médica, los efectos de capitalismo y más. Además, a diferencia de los éxitos de taquilla de Marvel cargados de CGI, “I’m a Virgo” emplea efectos prácticos, tomas de perspectiva forzada y animación stop-motion. Es una historia de Oakland por excelencia que es a la vez divertida y absurda, oscura y decidida, y diferente a todo lo que he visto.

Es fácil imaginar cómo la introducción de Riley al activismo comunista a una edad temprana en Oakland sirvió como punto de partida para el personaje de Cootie. Durante un panel de discusión en South by Southwest el mes pasado, Riley dijo que un momento crucial en su vida llegó cuando tenía 14 años y conoció a un grupo de jóvenes organizadores del Área de la Bahía. Las chicas, que tenían más o menos su edad, lo invitaron a pasar el día en la playa, pero primero le dijeron que iban a hacer una parada para apoyar la huelga de trabajadores de Watsonville Cannery.

Se subió a la camioneta con ellos y algo lo golpeó mientras escuchaba sus conversaciones.

“Estaban muy avanzados políticamente y los escuché hablar sobre cosas que yo había estado excluyendo”, dijo en SXSW. “Cosas en las noticias, hablando del mundo, como si realmente pudieran cambiarlo. Como si tuvieran algo que ver… Después de un tiempo, quería ser ellos”.

En la alfombra azul del Festival SFFILM, Riley le dijo a SFGATE que algunas de estas experiencias de crecimiento, que eventualmente lo llevaron a unirse al Partido Laborista Progresista cuando era adolescente y organizar una huelga en Oakland High School, no solo jugaron un papel en “Soy Virgo”.

“Inspiran a los personajes y eventos en casi todo lo que hago”, dijo riendo. “Porque esa es la única forma en que puedes hacer que las cosas sean humanas, es hacerlo tú. … Escuché a alguien decir una vez que en los sueños, todos los personajes eres tú. Entonces, para mí, tengo una conexión y una historia personal ligada a cada personaje: escribo cada personaje como yo mismo, y los actores entran, se involucran, y negociamos y lo resolvemos a partir de ahí”.

Jharrel Jerome, quien fue uno de los primeros actores que Riley visualizó cuando se le ocurrió la historia, le dijo a SFGATE que cuando leyó el guión por primera vez, “fue una especie de arqueo de cejas” y un cambio de página instantáneo.

“Boots es una mente maestra creativa”, dijo en el estreno de SFFILM. “Es una de esas personas que sabe cómo salirse de la caja sin temor y no preocuparse por lo que piensen o sientan los demás. Sigue su instinto y es muy inspirador”.

La mayoría de las tomas de interiores en “Soy Virgo” se filmaron en Nueva Orleans, pero Riley luchó para mantener la historia ambientada en Oakland, donde “filmaron durante poco más de una semana e incluyeron tantos exteriores como pudimos. ” Por supuesto, hay vistas panorámicas de Fox, Grand Lake Theatre y Bay Bridge, pero también hay escenas extensas en Lower Bottoms of West Oakland, videos musicales filmados en Lake Merritt, vistazos dentro de contenedores de envío en el Puerto de Oakland , y una escena de cena memorable en la que el personaje de Cootie come al menos una docena de platos de comida del NYC Buffet de todo lo que puedas comer en International Boulevard.

“No había una métrica” a la hora de elegir las ubicaciones exteriores que se convertirían en parte del telón de fondo en “I’m a Virgo”, dijo Riley. “Se trataba más de descubrir qué se sentía real y tratar de tener una textura que normalmente no veo cuando se muestra Oakland” en la pantalla grande.

Una característica definitoria por la que el programa ya está siendo alabado entre los críticos son sus gags visuales y, hay que admitirlo, es gracioso ver a Cootie tomar una hamburguesa o un porro que parece pertenecer a una muñeca American Girl o verlo empequeñecer un top descapotable. en un paseo de alegría por la ciudad. Dar vida a los efectos prácticos de “Soy Virgo” requirió el uso de tres títeres diferentes de 13 pies de altura, al menos un títere de media escala para el resto de los miembros del elenco, y salas de media escala y de escala completa que fueron filmadas. con dos cámaras al mismo tiempo. Riley reveló que la conexión del Área de la Bahía con “Star Wars” lo animó a comunicarse con algunos de los pioneros de los efectos visuales de Industrial Light and Magic, quienes lo asesoraron sobre cómo desarrollar sus ideas sin usar CGI.

“Es fácil. Simplemente haces cosas grandes y pequeñas, les disparas y las alineas”, dijo Riley que le dijo Dennis Muren de la compañía. El arduo trabajo valió la pena, como lo demostraron los aplausos explosivos y la multitud que rodeó a Riley después de que terminó la proyección de SFFILM.

Los fanáticos de “Sorry to Bother You” y la visión única del cineasta encontrarán mucho que amar en “I’m a Virgo”. Toma cambios más grandes que generan un mensaje político aún más fuerte, utilizando personajes identificables y escenarios irónicos para explorar temas sociales más amplios y la caída en picada que está creciendo.

Y hay mucho más por venir. Riley se burló de que comenzará a filmar su próxima película a finales de este otoño, que aún no se ha anunciado. Mientras tanto, “I’m a Virgo” se lanzará en Prime Video a principios de este verano.