El estadio de béisbol universitario donde los fanáticos de los Giants y los Dodgers se llevan bien

Para obtener mi dosis de béisbol de principios de temporada, asistí a algo de la acción del fin de semana inaugural en Estadio Robin Baggett en el campus de Cal Poly San Luis Obispo. Allí, el césped natural de color esmeralda se beneficia de un telón de fondo de los picos gemelos de Cerro San Luis y Bishop Peak, ambos con unos tonos Pantone más oscuros que el campo. Las lluvias de diciembre han brindado un breve respiro del heno marrón que tiñe las laderas 10 meses al año.

Entrenamiento primaveral, ¿quién lo necesita?

El béisbol de Cal Poly tiene algunas cosas a su favor en este momento. Lo más importante, al parecer, tiene poco que ver con la acción en el campo.

“Trabajo en la clínica pulmonar Dignity Health aquí en SLO”, me dijo Larry Willis, residente de San Luis Obispo, mientras esperaba en la línea de cerveza. Willis, vistiendo una camiseta Will Clark No. 22, descartó la idea de que la MLB tiene el monopolio de su afición al béisbol. “Entrenamiento de primavera, ¿quién lo necesita?”

Willis dijo que la “atmósfera general” de los juegos de Cal Poly es lo que lo trae de regreso año tras año, pero esta temporada es especial para él.

“Trabajo con personas que tienen problemas cardíacos y respiratorios”, dijo. “Y como podrías pensar, hemos estado ocupados estos últimos dos años. Es dificil. Ha sido muy duro. Estando aquí, el clima es agradable; la cerveza sabe igual. Es una buena sensación.

Brooks Lee deja su huella

También es más fácil atraer fanáticos, por supuesto, cuando hay jugadores de béisbol talentosos para observar.

Nadie en los Mustangs tiene más talento que Brooks Lee. El campocorto de segundo año All-American está iniciando su presunta última temporada con un uniforme universitario, y está haciendo que los exploradores profesionales pierdan la cabeza por el camino. Los fanáticos de los Giants pueden reconocer el apellido. Los tíos de Brooks, Terry Lee y Mike Lee, jugaron para San Francisco. La organización firmó a Mike en 1973 después de que jugara para Santa Clara. Y Terry fue la selección de primera ronda de los Giants en 1974 recién salido de SLO High School.

Brooks, criado en casa bajo el sol de San Luis Obispo (su padre, Larry Lee, es el entrenador en jefe de Cal Poly), está recibiendo bases por bolas intencionalmente con la regularidad de Bonds en su mejor momento. Tiene una constitución tipo Brandon Crawford, aunque un poco más alto (6 pies 2) con un andar un poco más ancho. Los juegos de los Mustangs son quizás su última oportunidad de verlo con descuento antes de que sea reclutado para MLB en junio (o cuando reprogramen el draft).

Un pedacito del paraíso de Krukow

Otra ventaja de los juegos de los Mustangs es visitar el Klubhouse de Krukow, posiblemente el secreto mejor guardado de todo el béisbol, ya sea amateur o profesional. Es una sección del estadio en la línea de la tercera base donde los poseedores de boletos de temporada obtienen hot dogs, cacahuates y papas fritas Taco Works (un favorito de SLO), además de bebidas ilimitadas para todo el público. juego (hasta que la cerveza se corta en la séptima entrada, de todos modos).

Y sí, queremos decir que Krukov.

Los fanáticos de los Gigantes de San Francisco reconocen instantáneamente el coro informal de la voz de Mike Krukow. Seleccionado por los Cachorros de Chicago después de su tercer año en Cal Poly, Krukow se convirtió en un All-Star y ganador de 20 juegos con los Giants. Desde principios de los 90, junto con su ex compañero de equipo y amigo Duane Kuiper, los dos han formado uno de los mejores y más queridos equipos de transmisión del béisbol.

La sección del estadio que lleva el nombre del miembro del Salón de la Fama de Cal Poly y siete veces ganador del Emmy “hace que regresen año tras año”, me dijo el director atlético asociado de Cal Poly, Chris Baker, cuando el fin de semana inaugural de béisbol de los Mustangs llegaba a su fin. el domingo por la tarde. “Es una de esas cosas en las que no hay nada igual. A la gente de San Luis le encanta el béisbol y no podía esperar a volver aquí. Yo tampoco podía esperar”.

MLB en pausa pero regresa el béisbol universitario en California

La campaña 2020 de los Mustangs se canceló después de tres semanas de juego debido a COVID. La temporada 2021 contó con una lista completa de juegos, pero algunos se jugaron frente a un puñado de fanáticos o literalmente a nadie, según las restricciones estatales exigidas en ese momento.

Pero el fin de semana de apertura en 2022 fue diferente. Las gradas se llenaron de nuevo.

Para los fanáticos que regresan, incluso hay un nuevo edificio adyacente al jardín izquierdo: el Jim Newkirk Pavilion de $ 9.4 millones, también conocido como “The Dignity Health Baseball Clubhouse”. mientras la escuela organizó una inauguración suave o corte de cinta “virtual” en 2020, la apertura de la temporada del viernes fue realmente el debut oficial de las instalaciones de 10,000 pies cuadrados.

En el interior, el edificio cuenta con un vestidor lujoso que podría hacer que los jugadores de las Grandes Ligas sientan un poco de envidia, además de una instalación de entrenamiento y una experiencia de asientos a nivel del club disponible para aquellos que donen $100,000 o más para ayudar a que el edificio cobre vida.

Multitud de todo lo que puedas beber sorprendentemente relajado

Para aquellos de nosotros con un presupuesto un poco más pequeño, un boleto para el partido del domingo costaba $11 para la entrada general. Los niños entran gratis.

Mientras Baker me llevaba a dar un recorrido por la sección Krukow Klubhouse, esperaba (¡sin juzgar!) ver a estudiantes universitarios que guardaban cuatro o cinco cervezas a la vez y luego se las entregaban por encima de la cerca a compañeros de cuarto y amigos.

¡Pero no! Había una cola pequeña y ordenada para las cervezas artesanales locales, en particular 805, el buque insignia de la zona. Y la fila de Coors estaba vacía. Servidores de estudiantes extraídos de grifos pegados al costado de un remolque. El ambiente era tranquilo y la línea tenue. La gente hablaba en voz baja entre sí, varios todavía enmascarados, ocupándose de sus propios asuntos mirando sus teléfonos.

Por un segundo, quise gritar. ¿¡Nadie por aquí ha oído hablar de la noche de cerveza a 10 centavos!? Ya sabes, el 4 de junio de 1974, cuando los Indios de Cleveland vendieron brewskis por un par de monedas de cinco centavos y varias peleas, estallaron rayas y petardos encendidos y casi quemaron todo el estadio.

Pero la alternativa polar opuesta a eso también es agradable. Lo que quiere decir: se les pidió a las personas en el juego de Cal Poly que usaran cordones que designaran su estado de “todo lo que puedas comer” y que mantuvieran su distanciamiento social cuando fuera posible. La escena estaba en calma; el ambiente, según el fanático de los Mustangs, Willis, era “muy tranquilo”.

“Suena un poco cursi”, dijo Willis, “pero somos un poco como una familia”.

Cuando la MLB se va, Willis dice que él y su novia, Nicole Johnson, a menudo se dirigen a San Francisco para los juegos de los Giants. ¿La mejor parte, incluso entonces? Ver a personas que conocen de Cal Poly presentes. “Nos topamos [Seattle Mariners outfielder and Cal Poly alum] Los padres de Mitch Haniger en un juego de los Giants el año pasado a nivel de club y hablaron con ellos un rato”, dijo. “Mucho béisbol corre por esta ciudad”.

El béisbol Mustang une bases de aficionados en duelo

Baker, de Cal Poly, teorizó que “el béisbol Mustang es algo propio”, y agregó: “Estamos [geographically] en un lugar donde no estamos compitiendo con equipos de grandes ligas, por lo que estamos haciendo de esta una experiencia única para las personas que viven aquí. Seguimos mejorando nuestras instalaciones y la experiencia de los aficionados. Es una atmósfera de ligas menores, tal vez mejor”.

Matt Henrigues, que asistió a su primer juego en Cal Poly como ex alumno, se puso el cordón especial para cerveza y comida ilimitadas, y consiguió grandes asientos justo detrás de la tercera base.

Trabaja para un centro de fisioterapia local que tiene boletos de temporada para el Clubhouse de Krukow y los entrega a los empleados a través de un sistema de lotería. “Supongo que gané”, dijo, levantando su cerveza para enfatizar. “Esta es mi primera vez aquí haciendo esto. Es discreto y divertido. Y después de los últimos dos años que todos tuvimos, se agradece”.

Durante la mayor parte del juego, estuve feliz de caminar y admirar el juego de Lee, quien estalló con un par de hits y una base por bolas. También tuve la oportunidad de ver un juego de béisbol que parecía familiar y un poco como un espejismo. Vi a una familia de cuatro compitiendo para una selfie con el campo como telón de fondo; un veterano cazatalentos de grandes ligas sentado detrás del plato con un bloc de notas y una pistola de radar JUGS cronometrando al abridor de primer año de Cal Poly; una pareja en lo que parecía una primera cita sacando con cuidado nachos empapados de la misma canasta de papel grasienta.

Todo parecía bastante bien en el mundo. Mientras salía, sentí un golpecito en el hombro.

Era Willis. Me localizó en el corredor para decirme algo más.

“Este también es el único lugar en California donde hay mitad fanáticos de los Dodgers y mitad fanáticos de los Giants”, dijo mientras señalaba hacia el sur y luego hacia el norte. “¿Y adivina qué? Todos nos llevamos bien porque todos amamos el béisbol”.