El Ejército suaviza las normas de las pruebas de aptitud física para las mujeres y las tropas de mayor edad

El cambio, sin embargo, afectará solo a la prueba de aptitud física regular que los soldados realizan anualmente. Para calificar para ciertos trabajos del Ejército, particularmente posiciones de combate más exigentes o especialidades como la escuela de Rangers, continuará requiriendo que todos -independientemente de la edad o el género- deban pasar las mismas pruebas y estándares de aptitud física.

El Ejército renovó la prueba de aptitud física hace tres años, pasando de tres pruebas – lagartijas, abdominales y una carrera – a una combinación más difícil y complicada de seis pruebas. Esas seis pruebas son: levantamiento de peso muerto, lanzamiento de potencia, flexiones, plancha, carrera y una combinación de sprint/arrastramiento/carga. Al principio se incluía una flexión de piernas, pero se ha eliminado.

La nueva prueba, sin embargo, ha sido recibida con críticas generalizadas, ya que las mujeres y los soldados de mayor edad, incluso algunos en puestos de responsabilidad, tuvieron dificultades para aprobarla. Las tropas de la Guardia Nacional y la Reserva también tuvieron dificultades para encontrar y conseguir el equipo necesario para entrenar y practicar para la prueba.

Chaitra Hardison, una científica del comportamiento que escribió el estudio de RAND, dijo que los datos mostraban “algunos grupos que fallaban con tasas notablemente más altas: mujeres, soldados de mayor edad, personal de la Guardia y la Reserva y soldados en algunas especialidades profesionales”. Dijo que la diferencia en las tasas de aprobación era la mayor entre los géneros.

El último cambio permitirá a las mujeres y a los soldados hacer un poco menos en algunas de las pruebas y seguir aprobando. Por ejemplo, las mujeres tendrán que levantar 20 libras menos de peso en el levantamiento muerto que los hombres para aprobar, y los hombres mayores de 46 años también tendrán una barra de peso más baja. Las mujeres y los hombres mayores tendrían uno o dos minutos más para completar la carrera.

El nuevo programa también pone al Ejército en consonancia con los demás servicios militares, que tienen diferentes pruebas de aptitud física, pero todos utilizan requisitos de pruebas escalonadas en función de la edad y el sexo.

Hardison dijo que el estudio de RAND, que incluyó el análisis de las pruebas de unos 460.000 soldados, concluyó que había pruebas limitadas que mostraban que las puntuaciones resultantes predecían con precisión el rendimiento en el trabajo de combate o que hacerlo bien conducía a la reducción de las lesiones, dos razones por las que se hicieron los cambios en primer lugar.

En general, el RAND dijo que la prueba se utilizaba mejor para evaluar la aptitud física general de un soldado, y no para predecir el rendimiento en el trabajo, y que el uso de una escala para las puntuaciones de aprobación hacía que la prueba fuera menos punitiva. Por ejemplo, una puntuación baja puede afectar a la capacidad de ascenso de un soldado.

“La última revisión”, dijo el Sargento Mayor del Ejército Michael Grinston, ayudará a “mantener el fuerte compromiso del Ejército con una cultura positiva de la aptitud física al tiempo que garantiza la equidad.”

La revisión de la prueba de aptitud física del Ejército en 2019 fue provocada por las quejas de que los soldados no estaban lo suficientemente en forma. Casi la mitad de los comandantes encuestados un año antes dijeron que los nuevos reclutas que llegaban no podían cumplir con las exigencias físicas del combate. Los oficiales también dijeron que alrededor del 12% de los soldados en un momento dado no podían desplegar debido a las lesiones.

Después de meses de estudio, el Ejército archivó su antigua prueba -dos minutos de abdominales, dos minutos de flexiones, una carrera de 3 kilómetros- que puntuaba a los soldados de forma diferente en función de su edad y sexo. Los oficiales pusieron en marcha la nueva versión, más dura, que calificaba a todos por igual, pero permitía cierta flexibilidad en las puntuaciones para aquellos con trabajos menos rigurosos. Ese programa se ha realizado en gran medida a modo de prueba mientras se trabajaba para finalizarlo.

La nueva prueba incluía un levantamiento muerto, con pesos entre 140 libras y 340 libras; un lanzamiento de potencia de pie que requiere que los soldados lancen un balón medicinal de 10 libras hacia atrás y por encima de la cabeza; dos minutos de flexiones de brazos; un “sprint-arrastrar-cargar” que implica carreras de 50 yardas, un arrastre de trineo, y una lanzadera lateral llevando kettle bells; la flexión de piernas o plank, y una carrera de 2 millas. Los soldados con una nota del médico pueden nadar, montar en bicicleta o remar en lugar de correr, o ahora pueden hacer una caminata de 2,5 millas.

Las mujeres se esforzaron especialmente en la flexión de piernas, en la que se cuelgan de una barra y suben las rodillas. Pronto se añadió la plancha como prueba alternativa de la fuerza central; ahora la flexión ha desaparecido.

El Congreso ordenó al Ejército que consiguiera unevaluación de la prueba, y los líderes del Ejército recurrieron a RAND.

En su estudio, RAND dijo que, dado que la prueba se utiliza para los ascensos y puede afectar a la carrera de un soldado, el Ejército necesita asegurarse de que los estándares mínimos son válidos y necesarios para todos.

“Con las tasas de aprobación que observamos, muchos soldados estarían fallando si la prueba se instituyera hoy, incluyendo a los soldados que fueron considerados como de buena reputación en el Ejército”, dijo el estudio. El estudio señala que el Ejército debería tener en cuenta que algunos de ellos son mujeres y soldados mayores de 45 años que desempeñan funciones de liderazgo.

No es de extrañar que los soldados de las fuerzas especiales -cuyas vidas pueden depender de sus capacidades físicas- tuvieran el mayor índice de aprobados, entre el 98% y el 100%. Pero en el extremo inferior de la escala se encontraban las mujeres -y los hombres- en trabajos mucho menos físicos, como especialistas en alimentación y lavandería, personal de nutrición, atención sanitaria y recursos humanos, y capellanes.

El estudio concluía que la prueba de aptitud física podía hacer que los soldados abandonaran el Ejército, tanto porque suspendían y eran dados de baja como porque se marchaban voluntariamente porque las bajas puntuaciones daban lugar a menos oportunidades de trabajo.

Según el nuevo plan, habrá un periodo de preparación de prueba. Los soldados en servicio activo comenzarán a realizar el examen en abril, pero no serán penalizados si lo suspenden. La prueba entrará oficialmente en vigor en octubre, cuando los resultados empiecen a contar. Los soldados harán la prueba dos veces al año.

Los soldados de la Guardia y la Reserva tendrán hasta el próximo mes de abril para realizar la prueba sin consecuencias, y entonces los resultados empezarán a contar. Hacen la prueba una vez al año.

Los soldados deben obtener al menos 60 puntos en cada prueba para aprobar. El máximo es de 100 puntos. Una vez que la puntuación empiece a surtir efecto, los que suspendan podrán volver a hacer la prueba después de varios meses. Si suspenden dos veces, serán dados de baja del Ejército.