El drama detrás de escena que llevó a Vin Scully y John Madden a llamar a los clásicos de los 49ers hace 40 años.

Entre los que se opusieron a nombrar a Summerall, inicialmente, estaba el propio Summerall.

Cuando Madden murió a la edad de 85 años el 28 de diciembre de 2021, fue recordado con razón como el anunciador GOAT de la NFL, alguien que podía enseñar y entretener sin importar el puntaje del juego, con un estilo que no podía ser imitado.

Le tomó algunos años cultivar ese talento. Poco después de retirarse como entrenador de los Oakland Raiders en 1978, Madden rechazó la oferta de transmisión de CBS. Sin embargo, lo reconsideró rápidamente y se le facilitó el trabajo a través de transmisiones regionales durante dos años. Obtuvo elogios en su debut en 1979, convocando un partido en casa de los 49ers contra los New Orleans Saints que no se transmitió en el Área de la Bahía porque no se agotaron las entradas.

“Su análisis a veces era simplista, pero más a menudo su enorme comprensión del juego generó algunos comentarios perspicaces y les dio a los espectadores cosas que las cámaras a veces no notaron”, escribió un columnista de San Francisco Chronicle TV (la transmisión es en Youtube).

Antes del tercer año de Madden en el trabajo, los ejecutivos de CBS sabían que tenían una estrella en ascenso que necesitaba el socio adecuado para ayudar a revivir la cadena, que fue criticada por sus transmisiones poco inspiradoras y su tecnología obsoleta. (CBS fue, por ejemplo, el último en cambiar de mantener sus cámaras en la yarda 50 a moverlas más cerca de la pelota).

Muchos locutores habían estado compitiendo por la oportunidad de trabajar con Madden antes de que CBS anunciara en el verano de 1981 que los finalistas para el puesto de coanfitrión de la NFL eran Summerall y Vin Scully.

El primer socio regular de Madden fue Gary Bender, quien se encargaba de los anuncios semanales de la NBA en la temporada baja de la NFL para ganar más exposición y consolidar su posición en el puesto número uno. Los escritores de medios describieron a Bender como una versión anterior de Summerall: sencillo, discreto y que le da a Madden mucho espacio para ser Madden durante los juegos.

Un analista de Associated Press simpatizaba mucho con Bender en un artículo de mayo de 1981 y escribió que Bender probablemente sería reemplazado por Summerall o Scully, quienes eran “mejor reconocidos por el público pero no necesariamente mejores locutores”. Bender no parecía optimista acerca de sus posibilidades en la historia de AP, pero defendió su caso al decir de sus juegos con Madden: “Éramos un equipo real. Si John Madden fue un éxito, creo que yo tuve algo que ver con eso”.

El secreto a voces se hizo oficial cerca del comienzo de la temporada de la NFL de 1981, cuando se llegó a un compromiso entre el presidente de CBS Sports, Van Gordon Sauter, que prefería a Scully, y el nuevo productor ejecutivo Terry O’Neil, que prefería a Summerall. Scully trabajaría los primeros cuatro juegos con Madden y Summer durante los siguientes cuatro, y quien ganara el concurso de cocina seguiría con Madden.

Para cualquiera que esté confundido, estamos hablando del mismo Vin Scully que también anunciaba juegos para los Dodgers de Los Ángeles y es mucho más conocido hoy en día como locutor de béisbol del Salón de la Fama. A O’Neil le preocupaba que el estilo más locuaz y anecdótico de Scully, que lo convirtió en una leyenda en solitario para los Dodgers, no combinara bien con Madden.

Bender pasó a una distinguida carrera en la radiodifusión, incluidos 18 años como la voz de los Phoenix Suns. No se contuvo acerca de perder el concierto de Madden en una sesión de preguntas y respuestas de 2011 con el blog Suns.com. Cuando se le preguntó con qué locutor tuvo la mejor química en su carrera, doblador dijo era Madden.

“Tuvimos dos grandes años juntos y luego entró en juego la palabra ‘política’”, dijo Bender. “Tanto Pat Summerall como Vin Scully, que estaban en la cima del tótem, competían por él. Les dieron un concurso entre los dos para ver quién podía hacer el mejor juego jugada por jugada para ir con Madden.

“John luchó por mí porque quería quedarse conmigo y, por supuesto, yo quería quedarme con él, pero no tenía la influencia para mantenerlo. Empecé a John desde cero, cuando no era muy bueno, para que de la noche a la mañana se convirtiera en una sensación”.

Summerall estaba molesto por estar en la carrera por el concierto de Madden por la razón opuesta: ya tenía un compañero que le gustaba. CBS lo separó de su amigo cercano y analista durante seis años, Tom Brookshier, quien fue degradado a narrar jugada por jugada en los juegos regionales.

Summerall y Brookshier tenían una química demasiado informal que se estaba agotando con la red. Ellos eran rotundamente panoramizado por su llamada poco inspirada del Super Bowl 14 dos años antes, y en los años siguientes admitieron haber bebido mucho juntos las noches antes de los juegos, lo que restó valor a su desempeño.

Ninguno de los locutores ocultó su decepción con la noticia sobre la audición de Madden. Brookshier le dijo a un columnista de Knight Ridder: “Éramos compañeros de silla, casi como hermanos”, y agregó que “supongo que es algo con lo que tendremos que aprender a vivir. Va a ser trabajo ahora.

En la misma historia, Summerall dijo que cuando CBS se acercó a él sobre un cambio de pareja, dijo que prefería quedarse con Brookshier. “Pero esas decisiones no dependen de mí, y realmente no hay mucho que pueda hacer al respecto”, dijo Summerall.

“¿Estoy enojado? No. ¿Resentido? No. Dios mío, la compañía ha sido demasiado buena conmigo para eso. ¿Infeliz? Si. Simplemente no lo entiendo.

Menos de una semana después de la publicación de la entrevista, Summerall y Madden estaban listos para convocar un juego de pretemporada entre los Houston Oilers y los Dallas Cowboys. O’Neil le dijo al Dallas Morning News en 2002 que antes de ese juego, vio a Madden leyendo un artículo de periódico con citas de Summerall en el vestíbulo de su hotel.

“John estaba frito”, dijo O’Neil en la historia. “Los dos no se dijeron una palabra en todo el día, excepto cuando estábamos en el aire. Puede haber sido 100 grados afuera, pero hacía frío en la cabina de transmisión”.

Sin embargo, O’Neil agregó que Summerall y Madden no produjeron nada más que su transmisión entretenida habitual y dijo: “Después del juego, Pat me dijo que entendió lo que teníamos en mente”.

Summerall admitió más tarde en una entrevista con Newsday que la ruptura lo obligó a trabajar más duro solo para poder seguir el ritmo más rápido y el profundo conocimiento del juego de Madden. Y a pesar de haber convocado 14 Super Bowls hasta ese momento, dijo que no le molestaba la competencia con Scully.

“Eso sucede todo el tiempo en este negocio”, dijo Summerall. “Me molestó que después de todo este tiempo, me trataron como si estuviera en una audición”.

O’Neil, que tenía 31 años en ese momento, admitió más tarde que cometió algunos errores de novato en la forma en que manejó la competencia. diciéndole al New York Times en una entrevista de 2016, “Me di cuenta tarde de que iba a haber un perdedor, y sería incómodo”.

Tal como estaba previsto, Scully pasó a convocar los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol después de cuatro semanas, y Summerall volvió a trabajar con Madden después de cubrir el torneo de tenis US Open.

Ninguno de los ejecutivos de CBS cambió de opinión después de que terminaron las ocho semanas. O’Neil estaba aún más convencido de que Summerall encajaba mejor con Madden. Sauter, que estaba siendo ascendido a director de CBS News, permaneció en el rincón de Scully.

Se necesitó una votación en el comedor de los ejecutivos de CBS Sports a fines de octubre de 1981 para decidir un ganador. Todos los demás ejecutivos votaron por Summerall, al igual que O’Neil. Sauter fue el único disidente, pero dejó que la mayoría gobernara.

O’Neil le dijo al Times que manejó mal la forma en que le dio la noticia a Scully, vendiéndola como una “buena noticia” de que cubriría el juego de campeonato de la NFC, en lugar de decirle que había perdido la competencia ante Summerall. Scully no lo creyó y dejó CBS al año siguiente para convertirse en la locutora principal de béisbol de NBC. También expresó su disgusto a un columnista de Knight Ridder un par de semanas después de la votación.

“Yo no me involucré”, dijo Scully sobre la decisión. “No lo discutí con ellos. Estoy decepcionado.”

El escritor, Joe Lapointe, se puso del lado de Scully, llamándolo el mejor locutor y “una víctima de la política detrás de escena en CBS”.

La reacción de los medios al primer Super Bowl del equipo Summerall-Madden el 24 de enero de 1982, entre los 49ers y los Cincinnati Bengals, fue en su mayoría positiva. Madden recibió elogios por su uso del nuevo telestrator “Chalkboard” por el que se hizo famoso, así como por su análisis realista.

Ambos locutores fueron criticados por identificar erróneamente a un jugador al principio del juego, incluido Summerall llamando incorrectamente al primer anotador de touchdown de los 49ers como el corredor Johnny Davis, no como Joe Montana. Pero según todos los indicios, su química inolvidable ya se había establecido. “Summerall se asentó a partir de entonces y se mantuvo fuera del camino de Madden”, escribió Bob Keisser del Los Angeles Herald Examiner.

El equipo prosperó juntos durante más de 20 años, y finalmente dejó que CBS convocara juegos para Fox. Summerall murió en 2013 a la edad de 82 años.

El día que murió Madden, Scully le rindió homenaje en Twitter, diciendo que Madden “me mostró las cuerdas”. Salió como locutor de CBS y NFL en plena forma en 1982, con un llamada conmovedora de la legendaria recepción de touchdown de Dwight Clark. Habló de la experiencia en un entrevista 2016 con EE.UU. Hoy.

“Ese juego me afectó emocionalmente y recuerdo subir al avión pensando, ‘Espero no haber cometido ningún error’”, dijo Scully. “Ya lo había hecho. Eso fue todo. Ese fue un gran juego para llamar al último partido de fútbol de mi carrera. Había cumplido su propósito. Me revitalizó”.