El Congreso investiga la crisis del agua en Jackson mientras la ciudad y el estado se enfrentan

La carta indica “el inicio de una investigación conjunta” de los comités de Seguridad Nacional y de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes sobre la crisis que privó a los 150.000 residentes de Jackson de agua corriente durante varios días a finales de agosto y principios de septiembre, dijo a The Associated Press Adam Comis, un empleado del comité.

El distrito de Thompson incluye la mayor parte de Jackson, y preside el Comité de Seguridad Nacional. Maloney preside el Comité de Supervisión y Reforma.

Jackson ha tenido problemas con el agua durante años, y los últimos problemas comenzaron a finales de agosto después de que las fuertes lluvias exacerbaran los problemas en la planta de tratamiento principal de la ciudad, dejando a muchos clientes sin agua corriente. Jackson ya estaba bajo un aviso de agua hirviendo desde finales de julio porque el departamento de salud del estado encontró agua turbia que podría enfermar a la gente.

El agua corriente se restableció en pocos días, y el aviso de hervir el agua se levantó a mediados de septiembre, pero la carta a Reeves dice que “la infraestructura de la planta de agua en la ciudad sigue siendo precaria, y los riesgos para los residentes de Jackson persisten.”

Los dos congresistas demócratas solicitaron un desglose de los lugares a los que el estado envió fondos de la Ley del Plan de Rescate Americano y de la Ley Bipartidista de Infraestructuras, incluyendo “la demografía racial y el tamaño de la población de cada” comunidad que recibió ayuda. También solicitaron información sobre si Jackson se ha enfrentado a “obstáculos onerosos” para recibir fondos federales adicionales. La carta pedía a Reeves que proporcionara la información solicitada antes del 31 de octubre.

Mississippi aún no ha anunciado cómo gastará el dinero de la Ley del Plan de Rescate Americano para proyectos de agua. Las ciudades y los condados tenían un plazo hasta el 30 de septiembre para solicitar los fondos.

Según la carta, de la que informó por primera vez NBC News, el personal del Comité de Supervisión se enteró en una reunión informativa con funcionarios de Jackson de que el estado intentó limitar la financiación a Jackson para su sistema de agua. El estado supuestamente planeaba “impedir que las comunidades de más de 4.000 habitantes compitieran por la financiación adicional de la Ley Bipartidista de Infraestructuras”, dice la carta.

En su carta, Thompson y Maloney también hacen referencia a la información de AP de que Reeves tuvo que ver con el retraso de los fondos para las reparaciones del sistema de agua en Jackson y afirmó haber bloqueado los fondos. La oficina de Reeves no respondió inmediatamente a la solicitud de la AP para comentar la carta.

La Agencia de Protección Ambiental emitió un aviso en enero de que el sistema de agua de Jackson viola la Ley Federal de Agua Potable. En septiembre, los abogados federales amenazaron con emprender acciones legales contra la ciudad si no accedía a las negociaciones relacionadas con su sistema de agua. Lumumba dijo que la ciudad estaba trabajando con el gobierno federal en un plan para arreglar el sistema de agua.

El fracaso de las autoridades municipales y estatales a la hora de proporcionar a los residentes de Jackson un sistema de agua fiable refleja décadas de disfunción gubernamental, cambios en la población y deterioro de las infraestructuras. También ha alimentado una batalla política entre los legisladores estatales republicanos y los funcionarios municipales demócratas.

Esa acritud continuó después de que la Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi anunciara el viernes que está buscando un contratista privado para gestionar el sistema de agua de Jackson durante un año. El acuerdo sería financiado por la ciudad de Jackson, según la propuesta publicada por MEMA.

En un comunicado de prensa el lunes, Reeves dijo que su oficina fue informado por funcionarios de la ciudad que el alcalde de Jackson Chokwe Antar Lumumba está planeando “funcionalmente terminar la cooperación de la ciudad” por “negarse a participar en el proceso de selección de un operador de agua.”

“Aunque la política es claramente su prioridad, simplemente estamos tratando de garantizar que el agua de Jackson no vuelva a fallar”, dijo Reeves. “En última instancia, puede recaer en el consejo de la ciudad para frenar esta táctica radical”.

El rencor sobrevino a pesar de que MEMA escribió que solicitó un contratista privado “en mando unificado con la ciudad de Jackson.”

Reeves amenazó con retirar la ayuda estatal si la ciudad no cambiaba de rumbo. Los funcionarios de la ciudad comunicaron que “ya no desean la asistencia estatale insisten en ir por libre”, dijo Reeves.

En un comunicado, Lumumba replicó que la ciudad había estado “‘yendo por libre’ después de años de pedir el apoyo del Estado” y que Jackson “no ha hecho ninguna mención a poner fin a la cooperación de la ciudad” con los funcionarios estatales y federales. El alcalde dijo que la ciudad no aceptaría la solicitud de un contratista privado hasta que tuviera la oportunidad de revisar el lenguaje de la propuesta.

“La ciudad, con el apoyo de aquellos que realmente están invertidos en la reparación y el mantenimiento de las instalaciones de tratamiento de agua, tendrá la última palabra”, dijo Lumumba. “Esperamos mantener conversaciones productivas que conduzcan a un acuerdo real en lugar de un titular”.

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Michael Goldberg es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguelo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.