El comercio de China repunta en mayo al reducirse las restricciones a los antivirus

El comercio de China se ha visto mermado este año por la débil demanda de exportaciones y las restricciones impuestas para luchar contra los brotes en Shanghai, sede del puerto más activo del mundo, y otras ciudades. La demanda de importaciones por parte de los consumidores fue aplastada por las normas que confinaron a millones de familias en sus hogares.

Los analistas han recortado las estimaciones de crecimiento económico de China hasta un 2% este año debido al cierre de Shanghai, muy por debajo del objetivo del 5,5% fijado por el Partido Comunista en el poder. Algunos esperan que la actividad se contraiga en el trimestre que termina en junio antes de que comience una recuperación gradual.

La mayoría de las fábricas, tiendas y otros negocios de Shanghai, Pekín y otras ciudades han podido reabrir, pero se espera que necesiten semanas o meses para volver a los niveles normales de actividad.

“Las exportaciones mostraron una considerable resistencia en mayo, a pesar del impacto del prolongado cierre de Shanghái”, dijo Rajiv Biswas de S&P Global Market Intelligence en un informe. “Las perspectivas para el segundo semestre de 2022 son de un mayor repunte de las importaciones a medida que se recupera la demanda interna”.

El políticamente sensible superávit comercial global de China se amplió en un 82,3% respecto al año anterior, hasta los 78.800 millones de dólares. Se trata de una de las mayores brechas comerciales mensuales, pero inferior al récord de 94.400 millones de dólares de diciembre.

La estrategia china de “cero-COVID”, que confinó a los 25 millones de habitantes de Shanghai en sus hogares a partir de finales de marzo, contribuyó a mantener el número de casos bajos, pero perturbó la fabricación y el comercio y aplastó la demanda de los consumidores.

El puerto de Shanghai afirma que el número de contenedores de carga manipulados cada día volvió a ser el 95% de lo normal a finales de mayo. Sin embargo, es probable que un retraso de decenas de miles de contenedores provoque retrasos que se dejarán sentir en todo el mundo.

Las cifras de las importaciones se vieron impulsadas por la subida de los precios mundiales del petróleo y otras materias primas, mientras que el volumen de las compras de productos extranjeros creció con menos fuerza.

Las autoridades respondieron a las quejas sobre el aumento del coste de “cero-COVID” cambiando a un enfoque más específico de aislar edificios o barrios con casos en lugar de ciudades. Sin embargo, algunas zonas afectadas por las restricciones que han cerrado comercios, fábricas y oficinas durante semanas tienen millones de habitantes.

La economía china creció un débil 4,8% respecto al año anterior en el trimestre que terminó en marzo. Esto supuso una mejora respecto a la tasa del 4% de los tres últimos meses de 2021, pero los indicadores económicos del trimestre actual son desalentadores.

Las ventas de automóviles en abril cayeron casi a la mitad respecto al año anterior. El gasto minorista se redujo en un 11%, peor de lo previsto.

El partido en el poder trata de apuntalar el crecimiento con la devolución de impuestos a los empresarios, la facilitación del crédito y el gasto en la construcción de obras públicas. El Banco Mundial advirtió esta semana que las políticas de “viejo libro de jugadas” podrían retrasar los esfuerzos para fomentar el crecimiento basado en el consumo en lugar de la inversión impulsada por la deuda.

Las deudas elevadas “almacenan más riesgos en el futuro”, dijo en un comunicado el economista jefe del banco para China, Ibrahim Chowdhury.

Con la reapertura de Shanghái, muchas fábricas planean dividir las plantillas en dos grupos, con sólo uno en el trabajo en cualquier momento, para limitar las interrupciones si hay más brotes y cuarentenas, según los grupos empresariales extranjeros.

“Pasarán meses como mínimo, y posiblemente años, antes de que toda la gente que estaba trabajando vuelva a hacerlo”, dijo Carl B. Weinberg, de High-Frequency Economics, en un informe de esta semana.