El censo “puntual” contabiliza a los residentes de Frederick sin vivienda

Él y Carol llevan cerca de un mes sin hogar, pero sólo llevan unos días en su actual emplazamiento. Aunque la lona negra que cuelga sobre su techo aún no ha sido probada por la lluvia o la nieve, Daugharthy confía en que resistirá. Mientras habla con los trabajadores, bromea.

“Este es mi Taj Mahal en quiebra”, dijo entre risas.

Los trabajadores del Departamento de Vivienda y Servicios Humanos de la ciudad de Frederick y un especialista certificado en recuperación de pares del departamento de salud del condado hablaron con Daugharthy y Carol para el recuento anual de personas sin hogar albergadas y no albergadas en la zona.

El censo puntual -que se realiza cada mes de enero en el transcurso de un día- es un proceso exigido por el Departamento de Vivienda y Servicios Humanos de Estados Unidos. El miércoles, los miembros del personal del HHS recorrieron los campamentos de tiendas de campaña de la ciudad y encuestaron a otras personas no alojadas que se encontraban en las carreteras. Los programas que ofrecen alojamiento temporal en la ciudad – Heartly House, Religious Coalition y Rescue Mission, entre otros – realizaron sus propios recuentos.

La encuesta anual es una forma útil para que la ciudad ayude a los residentes a entender el alcance de la falta de vivienda en su comunidad, dijo Michele Ott, supervisora de servicios administrativos en HHS. El recuento condensado realizado en 2021 -el primer invierno de la pandemia- identificó a 225 personas sin hogar, 56 de las cuales estaban desamparadas, dijo. El departamento finalizará el recuento de este año en las próximas semanas.

“Hay gente que piensa, ‘Oh, no tenemos un problema de personas sin hogar en Frederick’, pero luego hay gente que dice, ‘Tenemos un problema muy grande de personas sin hogar'”, dijo. “Esto ayuda a poner algunas cifras a esas preguntas”.

Los trabajadores de divulgación hacen una serie de preguntas a las personas sin hogar a las que encuestan, incluyendo información demográfica como su raza, género y condición de veterano. También preguntan a las personas sobre sus experiencias con el consumo de sustancias, problemas de salud mental y otros factores que pueden haber contribuido a su situación de sinhogarismo.

Cuando Joe Keen, el especialista certificado en recuperación de pares que acompañaba a Daugharthy en la encuesta, le preguntó cuántos años tenía, el hombre de 43 años sonrió.

“¿Me vas a llevar a cenar antes?”, bromeó.

Keen, que trabaja con el programa “Street Safe” del Departamento de Salud del Condado, y los demás trabajadores de divulgación se rieron. “Tengo Slim Jims”, ofreció Keen.

Los trabajadores de divulgación del HHS comprueban una vez a la semana si las personas que viven en los campamentos de tiendas de campaña de la ciudad no están alojadas, dijo Ott. Verán si alguien necesita algo y repartirán mantas y ropa de abrigo en invierno. Esto ayuda a los miembros del personal a establecer relaciones con la gente, especialmente con aquellos que son más cautelosos a la hora de hablar con ellos, dijo Ott.

El miércoles, Steven Jackson -que lleva ocho años en el HHS- llevaba tres bolsas de cordón llenas de kits de higiene, mantas de emergencia y guantes. Annette Hubbard, otra trabajadora de extensión, extendió una pila de tarjetas de regalo de McDonald’s.

Daugharthy y Carol se mantienen calientes en su tienda de campaña con una estufa que hace las veces de calentador, pero Carol dice que aún sienten el frío. Abre la ventana de la estructura para hacer un rápido recorrido por el ordenado espacio donde viven. El suelo está limpio, con sus sacos de dormir apoyados contra una pared y la pequeña estufa contra otra. En una esquina hay una guitarra, que es de Daugharthy, dice Carol.

Sonrió. “Tiene mucho talento”.

Si ella y Daugharthy van a un refugio, les preocupa no poder llevar a su perro. Daugharthy bromea diciendo que el animal está muy mimado y que ya está entrando en sus “terribles 2 años”, a pesar de que todavía tiene un año.

Pero está claro que lo adoran. Es su gran bebé, dijo Carol.

“Prefiero sufrir en el frío que no tenerlo”, añadió.

Mientras los trabajadores de divulgación se alejaban, Hubbard comentó que no es habitual que la gente monte tiendas de campaña en el tipo de campo abierto donde viven Daugharthy y Carol. En su lugar, la gente suele instalar sus casas en zonas bien arboladas, donde es menos probable que les molesten.

De hecho, como Hubbard y los otros trabajadores de divulgación se trasladaronAl adentrarse en los árboles detrás de Southern States, las señales de los habitantes actuales y anteriores se hicieron más regulares. Los abrigos colgaban de las ramas y los zapatos estaban semienterrados en la tierra.

“¿Hay alguien en casa?” gritaba Keen cada vez que los trabajadores se acercaban a una tienda de campaña u otro refugio improvisado. A menudo no había respuesta, ya que la gente suele encontrar otros lugares para mantenerse caliente durante el día, explicó Hubbard. Este año, por primera vez, el HHS enviará más trabajadores de divulgación más cerca de la noche para contar el mayor número posible de personas sin alojamiento.

Hubbard también volverá al campamento ese mismo día, pero llevará comida para perros para Daugharthy y Carol.

“En cosas así no se piensa”, comentó.

Ott no pudo dar un número exacto de campamentos que existen en Frederick, pero señaló que el que está detrás de Southern States es uno de los más grandes de la ciudad. Se sorprendería de dónde se encuentran otros, dijo Hubbard. Alguien podría pasar mil veces por delante de un lugar en el que se ha establecido una comunidad de tiendas de campaña sin saber que está allí.

Douglas Chaffman y su pareja viven más lejos en el bosque que Daugharthy y Carol. Se alojaron en hoteles durante unos meses hace cuatro inviernos, pero al final les resultó demasiado difícil mantener los pagos nocturnos. Ahora, dividen su tiempo entre dos tiendas de campaña cuidadosamente organizadas en el bosque, cerca de la rotonda de East Street.

El gato de la pareja, Rhythm, saltó de una de las tiendas cuando la pareja de Chaffman abrió la solapa delantera. Lo tienen desde que tenía sólo dos días, dijo Chaffman, sonriendo. Su compañero lo alimentó con biberón hasta que abrió los ojos. Ahora es mayor, pero no se nota: es un animalito ágil que se trepa por todas las ramas que rodean su casa.

Chaffman se enfada cuando piensa en los estereotipos que la gente tiene sobre los desahuciados como él y su compañero. No todo el mundo es adicto a las drogas o al alcohol, dice. Cuando Keen le ofreció Narcan, un medicamento utilizado para tratar las sobredosis, Chaffman lo rechazó.

Él y su pareja no consumen drogas, dijo a los trabajadores de divulgación. Ni siquiera beben.

En cambio, gastan el cheque de discapacidad de 1.074 dólares que Chaffman recibe cada mes en cosas que necesitan, como comida y propano para su estufa y linterna. Se preocupa de utilizar el dinero para devolver a otros que le han prestado dinero en efectivo, también.

Hay un versículo de la Biblia al que recurre a menudo cuando piensa en las suposiciones que la gente hace sobre él y su pareja sin siquiera conocerlos.

“Por tanto, no tenéis excusa, seáis quienes seáis, cuando juzgáis a los demás”, dice Romanos 2:1, “pues al juzgar a otro os condenáis a vosotros mismos, porque vosotros, los que juzgáis, hacéis lo mismo.”

Chaffman bromeó con Jackson antes de que el agente de divulgación siguiera adelante. “¡No te caigas y te rompas el culo, Stevie!”, se burló de él.

Mientras Jackson se agachaba entre las ramas de los árboles para alejarse, Rhythm se asomó entre una maraña de ramas, observando cuidadosamente su marcha.