El caso de las armas de fuego en la escuela provoca un debate sobre la seguridad y las segundas oportunidades

“Sentí que la necesitaba por seguridad debido a las cosas en las que me metí”, dijo Robinson, que ahora tiene 19 años.

Insiste en que nunca tuvo la intención de hacer daño a nadie en su escuela de Oak Park, un suburbio que limita con el West Side de Chicago. “Siendo realistas, no necesitaba un arma en absoluto”.

Y nunca la disparó. El 3 de mayo -tres semanas antes de que un pistolero masacrara a 19 niños y dos profesores en Uvalde, Texas- la policía detuvo a Robinson cerca de la entrada principal de la escuela cuando volvía del almuerzo. Dijo a los agentes que ni siquiera había sacado el arma de su mochila hasta que se lo pidieron.

Sin embargo, en un instante, esa decisión cambió la trayectoria de su joven vida. También sacudió a la comunidad escolar, provocando intensos debates sobre cómo proteger a sus jóvenes.

La mayoría de los incidentes con armas de fuego en los campus y sus alrededores son más parecidos a los de Oak Park que a los de Uvalde. No se trata de tiroteos planificados a gran escala, ni de situaciones de disparos activos. Más a menudo, son altercados más pequeños que se intensifican cuando alguien tiene un arma en o cerca de una escuela, un juego u otro evento, según la base de datos de disparos en escuelas K-12, que rastrea los incidentes de las últimas cinco décadas.

Estos casos ponen de manifiesto una dura verdad: evitar que los alumnos lleven armas a la escuela es difícil.

El personal de seguridad y los detectores de metales pasan por alto cosas, dicen los expertos. Las puertas que deberían estar cerradas con llave se abren a presión. Los objetos pueden esconderse incluso cuando las escuelas exigen mochilas transparentes.

Este otoño, los responsables del Oak Park and River Forest High, la escuela de Robinson, empezaron a formar a más personal, añadiendo seguridad al turno de día y trasladando a los miembros más experimentados del equipo a puntos conflictivos como las cafeterías.

La escuela, conocida como OPRF, está tratando de caminar por una línea muy fina: mantener a los estudiantes y al personal seguros sin hacerlos sentir incómodos o ansiosos. En 2020, el Consejo Escolar puso fin al programa de agentes de recursos escolares.

Ahora algunos funcionarios se están replanteando la decisión de cortar los lazos con la policía. Pero también se aferran a una creencia muy extendida entre los educadores: que conectar con los estudiantes es la mejor manera de crear confianza e identificar las amenazas.

Según su propio relato, y de acuerdo con los registros de la escuela proporcionados por su abogado, Robinson estableció un vínculo con los profesores. Según el personal, reconocía sus errores, pero luchaba contra la depresión, las drogas y la impulsividad.

Después de su detención, Robinson dijo que fue expulsado. El distrito le ofreció la posibilidad de completar sus estudios, lejos del campus, donde ya no puede poner los pies. Un juez estuvo de acuerdo en que la escuela, de alguna manera, era “lo mejor para él”, aunque le dio un severo recordatorio de que debía evitar los terrenos de la escuela y las armas.

Le permitió salir en libertad bajo fianza tras unas semanas en la cárcel. Mientras espera su destino en los tribunales, se le ha concedido permiso para trabajar en un restaurante de comida rápida. En última instancia, le gustaría ir a la universidad comunitaria o a la escuela de comercio. Él y su familia esperan que los cargos por delitos graves sean aplazados porque se trata de un primer delito.

Mientras tanto, los estudiantes han regresado para un nuevo año en OPRF mientras los funcionarios y la comunidad procesan lo sucedido.

“Me duele hasta la médula de mi ser que tengan que hacer esto en sus trabajos”, dijo el miembro del Consejo Escolar Ralph Martire al personal después de una actualización de seguridad en una reunión reciente. “No debería ser que tuviéramos que estar tan preocupados por la violencia a este nivel en el entorno educativo”.

La base de datos K-12 muestra que los incidentes de tiradores activos representaron 11 de los 430 tiroteos en y alrededor de las escuelas desde el comienzo de 2021 hasta agosto de 2022. Las peleas que se intensifican cuando alguien tiene un arma representaron 123 de esos tiroteos.

Nadie en la reunión del Consejo Escolar pronunció el nombre de Robinson, aunque el incidente estaba en la mente de muchos. Es consciente de que sus acciones han afectado a la sensación de seguridad de la gente.

“Debido al error que cometí, y a otros errores, entonces creo que es razonable tener una seguridad más estricta – y tener un oficial en la escuela ahora”, dijo.

El superintendente Greg Johnson todavía ve la posibilidad de replantear el papel que la policía podría tener en la escuela. Johnson, que es blanco, dijo a la junta escolar que entiende el “desafío muy real” que las personas de color se enfrentan con la aplicación de la ley.

“Nuestra creencia como distrito escolar, sin embargo, es que laLa manera de superarlo es la educación y las relaciones”, dijo. “Necesitamos una colaboración” con la policía.

Pero al menos dos miembros de la junta directiva se opusieron a los elogios por los esfuerzos para “endurecer” la seguridad.

“Queremos mantener los edificios seguros”, dijo la miembro Gina Harris. “Pero ese lenguaje es un reto, además de una confrontación para mí como mujer negra y para las familias y los estudiantes”.

En una reciente audiencia sobre el estado de su caso, Robinson se sentó en silencio con su madre, Nicole Bryant, que trabaja en el cuidado de niños y conduce para Uber para llegar a fin de mes. Los cargos de delito grave que se le imputan podrían llevarle a pasar un tiempo considerable en prisión.

Debido a que Robinson no tenía antecedentes penales, aparte de una violación de tráfico, el abogado Thomas Benno está buscando la sentencia diferida, lo que significa libertad condicional y otros requisitos detallados por el tribunal. Es un programa estricto sin margen para más errores, dijo Benno. Cree que eso es mejor que el encarcelamiento y que su joven cliente compartirá su historia de advertencia.

“Él puede ir y decirle a los niños, ‘Oye, no lleves el arma'”, dijo Benno. “Va a contar la historia”.

Algunos en la comunidad se preguntan en voz baja si una sentencia más leve enviaría el mensaje equivocado.

La primavera pasada, la madre de Robinson había estado dispuesta a celebrar a su hijo, el tercero de cuatro hijos. Había luchado mucho para graduarse, dijo a la escuela, quería demostrar a todo el mundo que podía hacerlo, a pesar de sus luchas. Ella también se graduó en la OPRF. Ahora sólo está agradecida de que a su hijo se le permitiera obtener su diploma.

Leon Watson, un amigo de la familia, frunció el ceño cuando se le preguntó por Robinson y la pistola. “Estaba decepcionado, sorprendido y confundido”, dijo. “No es él. No es… pero se está pateando a sí mismo todos los días”.

Robinson asintió. “Sí”, dijo. “Todos los días”.

Sus esperanzas de una segunda oportunidad están ahora en manos del tribunal.