El cambio climático es un factor en las inundaciones “sin precedentes” del sur de Asia

Las lluvias torrenciales de este año azotaron la zona ya en marzo. Es posible que se tarde mucho más en determinar hasta qué punto el cambio climático ha influido en las inundaciones, pero los científicos afirman que ha hecho que el monzón -un cambio estacional del tiempo que suele asociarse con fuertes lluvias- sea más variable en las últimas décadas. Esto significa que gran parte de la lluvia que se espera que caiga en un año está llegando en un espacio de semanas.

El estado de Meghalaya, en el noreste de la India, recibió casi el triple de la media de lluvias de junio en sólo las tres primeras semanas del mes, y el vecino Assam recibió el doble de su media mensual en el mismo periodo. Varios ríos, entre ellos uno de los más grandes de Asia, desembocan en la bahía de Bengala, en la zona baja de Bangladesh, una nación deltaica densamente poblada.

Con la previsión de más lluvias en los próximos cinco días, el Centro de Previsión y Alerta de Inundaciones de Bangladesh advirtió el martes que los niveles de agua seguirían siendo peligrosamente altos en las regiones del norte del país.

El patrón de los monzones, vital para las economías agrarias de la India y Bangladesh, ha estado cambiando desde la década de 1950, con períodos secos más largos intercalados con fuertes lluvias, dijo Roxy Matthew Koll, un científico del clima en el Instituto Indio de Meteorología Tropical en Pune, añadiendo que los eventos de lluvias extremas también se proyectaron para aumentar.

Hasta ahora, las inundaciones en el noreste de Bangladesh eran poco frecuentes, mientras que el estado de Assam, famoso por su cultivo de té, solía hacer frente a las inundaciones más tarde en el año, durante la temporada habitual del monzón. El gran volumen de lluvias tempranas de este año, que ha azotado la región en pocas semanas, hace que las actuales inundaciones sean una situación “sin precedentes”, dijo Anjal Prakash, director de investigación del Instituto Bharti de Políticas Públicas de la India, que ha contribuido al estudio patrocinado por la ONU sobre el calentamiento global.

“Esto es algo de lo que nunca hemos oído hablar y nunca hemos visto”, dijo.

La primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, hizo una valoración igualmente sombría el miércoles.

“No nos hemos enfrentado a una crisis como ésta desde hace mucho tiempo. Hay que construir infraestructuras para hacer frente a estas catástrofes”, dijo en una conferencia de prensa en Dhaka. “El agua procedente de Meghalaya y Assam ha afectado a la región de Sylhet”, en el noreste de Bangladesh, dijo, y añadió que no hay un respiro rápido para el país.

Hasina dijo que las aguas de las inundaciones se retirarán pronto del noreste, pero que probablemente golpearán pronto la región del sur del país en su camino hacia la Bahía de Bengala.

“Debemos prepararnos para afrontarlo”, dijo. “Vivimos en una región en la que las inundaciones se producen con bastante frecuencia, lo que debemos tener en cuenta. Debemos prepararnos para ello”.

Un total de 42 personas han muerto en Bangladesh desde el 17 de mayo, mientras que las autoridades indias informaron de que las muertes por las inundaciones se han elevado a 78 en el estado de Assam, con otras 17 víctimas mortales en corrimientos de tierra.

Cientos de miles de personas están desplazadas y millones de personas en la región se han visto obligadas a desplazarse a centros de evacuación improvisados.

Bangladesh, con unos 160 millones de habitantes, ha contribuido históricamente a una fracción de las emisiones mundiales. Mientras tanto, no se ha cumplido un acuerdo de una década para que las naciones ricas, que han contribuido más a las emisiones globales, den 100.000 millones de dólares a las naciones más pobres cada año para adaptarse al cambio climático y cambiar a combustibles más limpios. Y el dinero que se proporciona está demasiado repartido.

Eso significa que países como Bangladesh -cuyo PIB ha pasado de 6.200 millones de dólares en 1972 a 305.000 millones en 2019- tienen que redirigir los fondos a la lucha contra el cambio climático, en lugar de gastarlos en políticas destinadas a sacar a millones de personas de la pobreza.

“Este es un problema creado por el norte global industrializado. Y estamos pagando el precio por ello porque han ignorado su responsabilidad”, dijo Prakash.

En la ciudad de Sylhet, la más afectada, el propietario de una tienda, Mohammad Rashiq Ahamed, ha regresado a casa con sus familiares para ver qué se puede salvar de las inundaciones. Vadeando el agua hasta las rodillas, dijo que le preocupaba que las aguas volvieran a subir. “El tiempo está cambiando… puede haber otro desastre, en cualquier momento”.

Es uno de los cerca de 3,5 millones de bangladesíes que se enfrentan a la misma situación cada año cuando los ríos se desbordan, según un análisis de 2015 del Banco MundialInstituto. Bangladesh se considera uno de los países más vulnerables al cambio climático y los pobres se ven afectados de forma desproporcionada.

Parul Akhter, una avicultora, se aferró a su hijo discapacitado para salvarlo de las aguas de la inundación en Sylhet. Pero perdió su único ingreso -sus pollos- y todas las demás pertenencias.

“La granja de pollos era mi única forma de vivir. No tengo otros medios para ganar dinero”, dijo.

Mohammad Arfanuzzaman, experto en cambio climático de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, dijo que las inundaciones catastróficas como la de este año podrían tener un amplio impacto, desde que los agricultores pierdan sus cosechas y queden atrapados en un ciclo de deudas hasta que los niños no puedan ir a la escuela y corran un mayor riesgo de contraer enfermedades.

“La gente pobre está sufriendo mucho por las continuas inundaciones”, dijo.

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Ghosal informó desde Nueva Delhi. Los periodistas de Associated Press Julhas Alam desde Dhaka, Bangladesh, y Victoria Milko en Yakarta, Indonesia, contribuyeron a este informe.

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