El Banco de Inglaterra se prepara para una gran subida de tipos para contener la inflación
LONDRES (AP) – Se espera que el Banco de Inglaterra aumente los tipos de interés hasta en medio punto porcentual el jueves, ya que trata de controlar la inflación de dos dígitos que alimenta una crisis del coste de la vida, las huelgas del sector público y los temores de recesión.
La medida situaría el tipo de interés oficial del Reino Unido en el 4%. Los economistas sugieren que ésta podría ser la última gran subida de tipos del banco central británico, que ha aprobado 10 subidas consecutivas desde que un repunte post-pandémico de la economía mundial y la guerra de Rusia en Ucrania llevaran la inflación a máximos de 40 años.
La Reserva Federal de Estados Unidos ya ha comenzado a reducir su respuesta, aumentando su tipo de interés oficial en sólo un cuarto de punto el miércoles. Por su parte, se espera que el Banco Central Europeo vuelva a subir a lo grande, con una subida de medio punto el jueves.
Crece el optimismo ante la posibilidad de que las subidas de tipos empiecen a remitir después de que la inflación en el Reino Unido se redujera por segundo mes consecutivo hasta el 10,5% en diciembre, desde el máximo del 11,1% alcanzado en octubre. Esta cifra sigue siendo muy superior a la de Estados Unidos y los 20 países de la zona euro, donde la inflación se redujo al 6,5% en diciembre y al 8,5% en enero, respectivamente.
Con el aumento del coste de los alimentos y los servicios y unos incrementos salariales que superan las previsiones, la mayoría de los economistas esperan que el Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra, o MPC, envíe el mensaje de que se toma en serio la lucha contra la inflación. Pero es probable que la decisión esté muy reñida, y algunos economistas sugieren que el banco optará por un aumento de un cuarto de punto en su tipo de interés oficial, ya que los precios de la energía están bajando y la preocupación por la atonía del crecimiento económico ocupa un lugar central.
Esperamos que el Comité de Política Monetaria suba el tipo de interés al 4% en febrero, probablemente su última subida “contundente” en el ciclo de endurecimiento”, dijo Sanjay Raja, economista jefe para el Reino Unido de Deutsche Bank, en una nota a clientes. Pero “con la inflación más allá del máximo y los datos prospectivos que siguen apuntando tanto a la atonía del crecimiento como a la relajación de las presiones sobre los precios, el MPC podría optar por ralentizar el ritmo de subidas más pronto que tarde.”
Tras más de una década de tipos de interés en mínimos históricos, el Banco de Inglaterra comenzó a subir los costes de endeudamiento en diciembre de 2021, cuando su tipo de interés oficial se situaba en solo el 0,1%. El banco intensificó su lucha contra la inflación el año pasado, aprobando cuatro grandes subidas de medio punto o más desde agosto para situar el tipo en el 3,5%.
La inflación se disparó después de que la invasión rusa de Ucrania provocara fuertes subidas de los precios de los alimentos y la energía, provocando la mayor caída del nivel de vida en el Reino Unido desde la década de 1950. Esto ha desencadenado una oleada de huelgas -incluida la mayor jornada de acción sindical en más de una década, el miércoles- en la que enfermeros, conductores de tren, guardias fronterizos y profesores exigen aumentos salariales. El Gobierno intenta evitar que el aumento de los salarios provoque una segunda ronda de inflación interna que podría ser más difícil de controlar.
La subida de precios también está ahogando el crecimiento económico y presionando las finanzas públicas, ya que el Gobierno gasta miles de millones para ayudar a los consumidores y las empresas afectadas por los altos costes energéticos de este invierno.
El Fondo Monetario Internacional declaró esta semana que el Reino Unido va camino de ser la única gran economía que se contraiga este año, incluso aunque mejoren las perspectivas para el resto del mundo. El FMI dijo que era probable que el producto interior bruto del país se contrajera un 0,6% en 2023, frente a una previsión anterior de crecimiento del 0,3%.
El Banco de Inglaterra publicará el jueves sus propias previsiones económicas actualizadas, y los economistas esperan un panorama más optimista que el del FMI a medida que se estabilicen los precios de la energía.
Los precios mayoristas del gas natural en Gran Bretaña han bajado un 75% desde su máximo de finales de agosto, lo que se traducirá en menores costes para empresas y consumidores en los próximos meses.
Martin Beck, asesor económico jefe del grupo de previsión económica EY Item Club, dijo que la previsión de noviembre del banco central de una recesión récord de dos años parece ahora excesivamente “pesimista”.
“La significativa caída de los precios mayoristas del gas en los últimos meses significa que la inflación debería caer más rápido y que la economía se contrae menos, y durante menos tiempo, de lo que preveía el Banco de Inglaterra hace tres meses”, dijo.
