El aumento de los casos de COVID-19 renueva el debate en EE.UU. sobre la obligatoriedad de las mascarillas
Los funcionarios de todo Estados Unidos están sopesando de nuevo si imponer o no mandatos de uso de mascarillas a medida que las infecciones por COVID-19 se disparan y el público estadounidense se muestra cada vez más cansado de las restricciones relacionadas con la pandemia.
Gran parte del debate se centra en las escuelas del país, algunas de las cuales han cerrado debido a problemas de personal relacionados con la infección. En varios lugares, los mandatos de mascarilla están siendo levantados o votados.
Los cambios se producen mientras el gobierno federal evalúa el suministro de protectores faciales de grado médico, como las mascarillas N95 o KN95. Durante una sesión informativa el miércoles, el coordinador de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, dijo que los funcionarios estaban “considerando firmemente las opciones para poner más mascarillas de alta calidad a disposición de todos los estadounidenses”, señalando que el gobierno tiene una reserva de más de 750 millones de mascarillas N95.
La mejor mascarilla “es la que se lleva puesta y la que se puede tener puesta todo el día, la que se puede tolerar en lugares públicos cerrados”, dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El lunes, las autoridades de la capital de Wyoming votaron para poner fin a un mandato de mascarilla para estudiantes y profesores que había estado en vigor desde septiembre. El distrito escolar de Cheyenne también redujo los requisitos de aislamiento del COVID-19, votando a favor de que sólo las personas con síntomas y pruebas positivas -no sólo las expuestas- deban permanecer en casa durante cinco días y enmascararse durante los cinco días siguientes.
El consejo de administración de la Universidad de Missouri rechazó el martes la petición del presidente del sistema universitario de exigir temporalmente mascarillas en el campus de Columbia, así como un mandato específico para las aulas y los laboratorios.
El lunes se canceló una reunión del consejo escolar en Wichita, Kansas, después de que tres nuevos miembros se negaran a llevar máscaras para una ceremonia de juramento. Mientras tanto, en la zona de Topeka, los funcionarios electos rechazaron una petición para imponer el uso de máscaras, instando a la gente a ser precavida pero diciendo que no estaban preparados para un requisito.
Algunas jurisdicciones están avanzando por su cuenta hacia políticas de enmascaramiento más estrictas, incluyendo la exigencia de materiales de enmascaramiento de mayor calidad.
La semana pasada, la Universidad de Arizona anunció que exigiría una mascarilla de grado médico en espacios interiores donde no sea posible el distanciamiento social. El centro educativo indicó en su página web que ya no considera adecuadas las mascarillas de tela, aunque se puede llevar una mascarilla de tela sobre una de grado médico para mejorar el ajuste y aumentar la protección.
El miércoles entra en vigor en Nueva Orleans un nuevo mandato de uso de mascarillas en interiores antes de la temporada de Mardi Gras. El número de hospitalizaciones diarias por coronavirus en todo el estado de Luisiana se ha multiplicado por siete en tres semanas, un pico que ha puesto a prueba a los hospitales, donde las esperas en las salas de urgencias son a veces de hasta 12 horas, según la directora de salud de la ciudad, la Dra. Jennifer Avegno.
Las autoridades sanitarias de Omaha (Nebraska) anunciaron el martes un mandato temporal de uso de mascarillas, pero el estado ha amenazado con demandar si la norma se impone como está previsto. El presidente del Consejo Municipal de Omaha, Pete Festersen, dijo que la mayoría del consejo apoyaba la medida.
“Esta no es una decisión que haya tomado a la ligera. No fue una decisión fácil en absoluto, y sé que va a crear algunas olas”, dijo el director de salud del condado de Douglas, Lindsay Huse. “Pero esta es una herramienta que tenemos en nuestra caja de herramientas. Tenemos investigaciones, pruebas, que demuestran que las máscaras disminuyen la transmisión.”
Otros lugares dudaron en traer de vuelta los requisitos que terminaron hace meses. En Michigan, donde las autoridades estatales dijeron que los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones podrían alcanzar un pico a finales de enero o principios de febrero antes de comenzar a disminuir, los líderes de la salud seguían siendo reacios a restablecer las restricciones o los mandatos de enmascaramiento. Siguen implorando a la gente que se vacune, que se ponga las vacunas de refuerzo, que lleve máscaras bien ajustadas en público y que evite las grandes reuniones.
Elizabeth Hertel, directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, recomendó que la gente llevara una mascarilla N95 o dos protectores faciales bien ajustados. Un grupo de padres ha pedido que se exija el uso de mascarillas en las escuelas, algo que está en vigor en la mayoría de los distritos individuales, pero no a nivel estatal.
En Utah, mientras los legisladores se preparaban para empezar a reunirse durante el año, el gobernador republicano Spencer Cox eximió al Capitolio y a otras instalaciones estatales de un mandato de mascarilla municipal. Jenny Wilson, alcaldesa demócrata del condado de Salt Lake, dijo que el gobernador no tenía autoridad para hacer excepciones a la política, que exige máscaras N95 y KN95 o similares durante un mes en espacios interiores, incluidas las escuelas.
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El periodista de Associated Press Zeke Miller en Washington contribuyó a este informe.
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Se puede contactar con Meg Kinnard en http://twitter.com/MegKinnardAP.
