El aumento de COVID-19 en China aumenta las probabilidades de un nuevo mutante del coronavirus
Los científicos no lo saben, pero les preocupa que pueda ocurrir. Podría ser similar a las variantes omicrón que circulan allí ahora. Podría ser una combinación de cepas. O algo completamente diferente, dicen.
“China tiene una población muy numerosa y una inmunidad limitada. Y ese parece ser el escenario en el que podríamos ver una explosión de una nueva variante”, dijo el Dr. Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins.
Cada nueva infección ofrece una oportunidad para que el coronavirus mute, y el virus se está propagando rápidamente en China. Este país de 1.400 millones de habitantes ha abandonado en gran medida su política de “cero COVID”. Aunque las tasas generales de vacunación declaradas son altas, los niveles de refuerzo son más bajos, especialmente entre las personas mayores. Las vacunas nacionales han demostrado ser menos eficaces contra las infecciones graves que las versiones occidentales de ARN mensajero. Muchas se administraron hace más de un año, lo que significa que la inmunidad ha disminuido.
¿Cuál es el resultado? Un terreno fértil para que el virus cambie.
“Cuando hemos visto grandes oleadas de infección, a menudo han ido seguidas de la generación de nuevas variantes”, afirma Ray.
Hace unos tres años, la versión original del coronavirus se propagó desde China al resto del mundo y acabó siendo sustituida por la variante delta, luego omicron y sus descendientes, que siguen asolando el mundo en la actualidad.
El Dr. Shan-Lu Liu, que estudia los virus en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que se han detectado muchas variantes omicron existentes en China, incluyendo BF.7, que es extremadamente hábil para evadir la inmunidad y se cree que está impulsando la oleada actual.
Los expertos afirman que una población parcialmente inmune como la china ejerce una presión especial sobre el virus para que cambie. Ray comparó el virus con un boxeador que “aprende a evadir las habilidades que tienes y se adapta para sortearlas”.
Una gran incógnita es si una nueva variante causará una enfermedad más grave. Los expertos dicen que no hay ninguna razón biológica inherente por la que el virus tenga que volverse más leve con el tiempo.
“Gran parte de la suavidad que hemos experimentado en los últimos seis a 12 meses en muchas partes del mundo se ha debido a la inmunidad acumulada, ya sea a través de la vacunación o la infección, no porque el virus haya cambiado” en gravedad, dijo Ray.
En China, la mayoría de la gente nunca ha estado expuesta al coronavirus. Las vacunas chinas se basan en una tecnología más antigua que produce menos anticuerpos que las vacunas de ARN mensajero.
Dadas esas realidades, el Dr. Gagandeep Kang, que estudia los virus en el Christian Medical College de Vellore (India), dijo que queda por ver si el virus seguirá el mismo patrón de evolución en China que en el resto del mundo tras la aparición de las vacunas. “¿O”, preguntó, “el patrón de evolución será completamente diferente?”.
Recientemente, la Organización Mundial de la Salud expresó su preocupación por los informes de enfermedades graves en China. En los alrededores de las ciudades de Baoding y Langfang, a las afueras de Pekín, los hospitales se han quedado sin camas de cuidados intensivos y sin personal ante el aumento de los casos graves.
El plan de China para rastrear el virus se centra en torno a tres hospitales de la ciudad en cada provincia, donde se recogerán muestras de pacientes sin cita previa que están muy enfermos y todos los que mueren cada semana, dijo Xu Wenbo del Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades en una sesión informativa el martes.
Dijo que 50 de las 130 versiones omicron detectadas en China habían dado lugar a brotes. El país está creando una base de datos genética nacional “para supervisar en tiempo real” cómo evolucionaban las diferentes cepas y las posibles implicaciones para la salud pública, dijo.
En este punto, sin embargo, hay información limitada sobre la secuenciación viral genética que sale de China, dijo Jeremy Luban, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.
“No sabemos todo lo que está pasando”, dijo Luban. Pero está claro que “la pandemia no ha terminado”.
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La productora de vídeo de AP Olivia Zhang y el reportero Dake Kang en Pekín contribuyeron a este informe.
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