El árbitro de las reglas del Senado debilita el plan demócrata de medicamentos en el proyecto de ley económica

Otras disposiciones importantes se mantuvieron intactas, entre ellas la de otorgar a Medicare el poder de negociar lo que paga por los productos farmacéuticos de sus 64 millones de beneficiarios de edad avanzada, un objetivo de larga data para los demócratas. Las sanciones a los fabricantes por exceder la inflación se aplicarían a los fármacos vendidos a Medicare, y se establece un tope anual de 2.000 dólares en los gastos de medicamentos y vacunas gratuitas para los beneficiarios de Medicare.

Sus decisiones se produjeron cuando los demócratas planeaban comenzar el sábado las votaciones en el Senado sobre su amplio paquete de medidas que abordan el cambio climático, la energía, los costes sanitarios, los impuestos e incluso la reducción del déficit. Los líderes del partido han dicho que creen que tienen la unidad que necesitarán para mover la legislación a través del Senado 50-50, con el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris y por encima de la sólida oposición republicana.

“Esta es una gran victoria para el pueblo estadounidense”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, sobre el proyecto de ley, que ambos partidos están utilizando en sus campañas del año electoral para asignar la culpa del peor período de inflación en cuatro décadas. “Y un triste comentario sobre el Partido Republicano, ya que luchan activamente contra las disposiciones que reducen los costes para la familia estadounidense”.

En respuesta, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, dijo que los demócratas “están malinterpretando la indignación del pueblo estadounidense como un mandato para otra imprudente carrera de impuestos y gastos.” Dijo que los demócratas “ya han robado a las familias estadounidenses una vez a través de la inflación y ahora su solución es robar a las familias estadounidenses una segunda vez.”

La supresión de las sanciones a los fabricantes de medicamentos reduce los incentivos de las empresas farmacéuticas para restringir lo que cobran, aumentando los costes para los pacientes.

La supresión de ese lenguaje recortará los 288.000 millones de dólares de ahorro en 10 años que, según las estimaciones, generarían los recortes generales de los demócratas en materia de medicamentos, una reducción de quizás decenas de miles de millones de dólares, según los analistas.

Schumer dijo que la decisión de MacDonough sobre el límite de precios para los seguros privados fue “un fallo desafortunado”. Pero dijo que el lenguaje de los precios de los medicamentos que sobrevivió representó “una gran victoria para el pueblo estadounidense” y que el proyecto de ley general “permanece en gran medida intacto.”

El fallo se produjo después de un período de 10 días en el que los demócratas resucitaron componentes importantes de la agenda de Biden que parecían muertos. En acuerdos rápidos con los dos senadores más imprevisibles de los demócratas -primero el conservador Joe Manchin, de Virginia Occidental, y luego la centrista Kyrsten Sinema, de Arizona-, Schumer reunió un amplio paquete que, si bien es una fracción de las versiones anteriores, más amplias, que Manchin desbarató, daría al partido un logro con el telón de fondo de las elecciones al Congreso de este otoño.

La parlamentaria también aprobó una tasa sobre el exceso de emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero, procedente de las perforaciones de petróleo y gas. También dejó en pie las subvenciones medioambientales a las comunidades minoritarias y otras iniciativas para reducir las emisiones de carbono, dijo el presidente de la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, el demócrata Thomas Carper.

Aprobó una disposición que exige el pago de salarios a escala sindical para que los proyectos de eficiencia energética puedan optar a créditos fiscales, y otra que limitaría los créditos fiscales para vehículos eléctricos a los coches y camiones ensamblados en Estados Unidos.

La medida global se enfrenta a la oposición unánime de los republicanos. Pero suponiendo que los demócratas luchen contra un sinfín de enmiendas -muchas de ellas diseñadas por los republicanos para hacer descarrilar la medida-, deberían ser capaces de imponer la medida en el Senado.

La aprobación en la Cámara de Representantes podría producirse cuando ésta regrese brevemente del receso el viernes.

“Cómo será el drama de la votación. Será como un infierno”, dijo el viernes el senador Lindsey Graham, de Carolina del Sur, el principal republicano en la Comisión de Presupuesto del Senado, sobre las enmiendas que se avecinan del GOP. Dijo que al apoyar el proyecto de ley demócrata, Manchin y Sinema “están potenciando una legislación que hará más difícil la vida del ciudadano medio” al forzar el aumento de los costes de la energía con subidas de impuestos y dificultarpara que las empresas contraten trabajadores.

El proyecto de ley ofrece incentivos fiscales y de gasto para avanzar hacia combustibles más limpios y apoyar al carbón con ayudas para reducir las emisiones de carbono. Los subsidios que expiran y que ayudan a millones de personas a pagar las primas de los seguros privados se prorrogarían durante tres años, y hay 4.000 millones de dólares para ayudar a los estados occidentales a combatir la sequía.

Habría un nuevo impuesto mínimo del 15% para algunas empresas que ganan más de 1.000 millones de dólares al año, pero que pagan mucho menos que el actual impuesto de sociedades del 21%. También habría un impuesto del 1% sobre las empresas que recompran sus propias acciones, cambiado después de que Sinema se negara a apoyar el aumento de los impuestos sobre los ejecutivos de las empresas de capital privado y los gestores de fondos de cobertura. El presupuesto del IRS se incrementaría para reforzar la recaudación de impuestos.

Aunque los costes finales del proyecto de ley todavía se están determinando, en general gastaría más de 300.000 millones de dólares en 10 años para frenar el cambio climático, lo que según los analistas sería la mayor inversión del país en ese esfuerzo, y miles de millones más en atención sanitaria. Se recaudarían más de 700.000 millones de dólares en impuestos y por el ahorro de costes de medicamentos del gobierno, lo que dejaría unos 300.000 millones de dólares para la reducción del déficit, un modesto bocado de los déficits proyectados a 10 años de muchos billones de dólares.

Los demócratas están utilizando procedimientos especiales que les permitirían aprobar la medida sin tener que alcanzar la mayoría de 60 votos que la legislación suele necesitar en el Senado.

El trabajo del parlamentario es decidir si partes de la legislación deben ser descartadas por violar esas reglas, que incluyen el requisito de que las disposiciones estén destinadas principalmente a afectar al presupuesto federal, no a imponer una nueva política.

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El escritor de Associated Press Matthew Daly contribuyó a este informe.