El alquiler se suma a los crecientes costes que afectan a las pequeñas empresas

Martín García, propietario de la tienda de regalos y decoración Gramercy Gift Gallery en San Antonio (Texas), sobrevivió a la primera parte de la pandemia en parte pagando a su casero el alquiler que podía cada mes. Entonces, en agosto de 2021, después de que terminara la moratoria federal sobre los desahucios, su casero le pidió el importe total del alquiler atrasado que le debía.

“Necesitaba 10.000 dólares en 15 días”, dijo García. Pidió todos los préstamos que pudo encontrar -a menudo con altos tipos de interés- y a duras penas cumplió el plazo.

Una buena temporada navideña le ayudó a devolver los préstamos, pero en lo que va de año las ventas han disminuido y ha recurrido a la financiación con tarjeta de crédito para pagar el alquiler de junio. García cree que algunos de sus clientes están recortando el gasto en artículos no esenciales para poder pagar los precios más altos de la gasolina y otros artículos imprescindibles.

El 33% de las pequeñas empresas estadounidenses no pudo pagar el alquiler de mayo en su totalidad y a tiempo, frente al 28% de abril, según una encuesta de Alignable, una red de referencia para pequeñas empresas. Y el 52% afirmó que el alquiler ha aumentado en los últimos seis meses.

“Muchas pequeñas empresas todavía están francamente recuperándose de lo que fue la última fase del COVID”, dijo Chuck Casto, jefe de comunicaciones corporativas de Alignable. “Además, están lidiando con un año de aumento de la inflación por encima de eso. Esto ha dificultado que las pequeñas empresas puedan salir adelante”.

Ris Lacoste es propietaria de un restaurante homónimo, Ris, en Washington D.C., y se mantiene a flote gracias a la ayuda que obtuvo del Fondo de Ayuda a los Restaurantes para pagar su alquiler. Pero el dinero debe gastarse antes de marzo de 2023.

“Lo que tengo que hacer para seguir viva después de eso, cada céntimo que pueda ahorrar tiene que ir a la reserva”, dijo Lacoste. Para recortar gastos, está renovando las mesas para reducir los costes de la mantelería, no imprimiendo copias en color de los menús y trabajando con 22 empleados en lugar de los 50 que tenía antes.

Antes de la pandemia, el restaurante de 7.000 metros cuadrados solía estar lleno, pero no está “de nuevo a plena ocupación”, dice Ris. Al mismo tiempo, la inflación está agravando el coste del negocio.

“Las nóminas suben, la mano de obra sube, el coste de los productos sube, los servicios públicos suben”, dijo Lacoste. “Llevo 20 sombreros en lugar de 10, y trabajo seis días a la semana, 12 horas al día”.

Pero el alquiler no es algo que ella pueda controlar, y eso aumenta el estrés.

“Estás trabajando para el propietario, ¿cuánto tiempo quieres hacer eso, cuánto tiempo vas a sobrevivir?”, dijo. “No es sostenible”.

Los datos de la firma de financiación y asesoramiento de bienes raíces comerciales Marcus & Millichap muestra que el alquiler aumentó un 4,6% en el primer trimestre de 2022 en comparación con el trimestre del año anterior, ya que la tasa de vacantes cayó al 6,5%, la más baja desde antes de 2015. Pero Daniel Taub, director nacional de ventas al por menor en Marcus & Millichap, dijo que la inflación hará que sea más difícil para los propietarios imponer aumentos de alquiler a medida que el consumidor comienza a sentirse exprimido.

“Los consumidores sólo pueden gastar tanto cuando el dólar no va tan lejos, y los minoristas sólo pueden pagar tanto para llevar el espacio y tener suficiente inventario para pagar a los empleados”, dijo. “Es un mercado minorista difícil y algo va a tener que ceder”.

Charleen Ferguson es propietaria del edificio que alberga el negocio de tecnología que posee con su marido, Just Call the I.T. Guy, en Wylie, Texas. También tiene 13 inquilinos, así que ve el dilema tanto desde el punto de vista de la pequeña empresa como del propietario.

Durante la pandemia, Ferguson acordó con sus inquilinos, que van desde un masajista hasta una iglesia, poner una moratoria en el alquiler. Una vez que las cosas empezaron a reabrirse, trabajó con los inquilinos en los alquileres atrasados. Todos se pusieron al día en tres meses, excepto la iglesia, cuyas deudas perdonó.

Pero a partir de mayo tuvo que aumentar el alquiler en un 5% para poder hacer frente a los gastos de mantenimiento del edificio. Los precios han subido para los servicios públicos y los suministros de limpieza, así como los impuestos sobre la propiedad. Hasta ahora, no ha perdido ningún inquilino.

“He hecho lo justo para cubrir las subidas, no he hecho más”, dice. “No estamos ganando mucho dinero, pero estamos manteniendo a la gente en el negocio”.

Para algunos pequeños negocios, un alquiler más alto sólono es una opción. La solución: Ir a distancia.

Alec Pow, director general de ThePricer.org, una consultora de gestión de créditos con 8 empleados en Nueva York, dijo que su casero planeaba subir el alquiler un 30% cuando renovaran el contrato. Pow esperaba un aumento menor. El casero dijo que tenía un posible inquilino que aceptaría el contrato por el precio total solicitado.

Así que Pow decidió perder la oficina y dejar que sus empleados de Nueva York trabajaran a distancia durante dos meses mientras buscaban un espacio más barato. La empresa también tiene una oficina en San Francisco y dos en Europa.

“Estábamos en proceso de aumentar los salarios de nuestros empleados para contrarrestar el aumento de la inflación”, dijo. “Nuestro presupuesto anual no tenía espacio para ambos gastos, así que tuvimos que elegir uno”.