El acusador de Emmett Till, en sus memorias, niega haber querido matar al adolescente

El contenido del manuscrito de 99 páginas, titulado “Soy más que un silbato de lobo”, fue divulgado por primera vez por el Centro de Investigación Periodística de Misisipi. El historiador y autor Timothy Tyson, de Durham, que dijo haber obtenido una copia de Donham mientras la entrevistaba en 2008, proporcionó una copia a la AP el jueves.

Tyson había colocado el manuscrito en un archivo de la Universidad de Carolina del Norte con el acuerdo de que no se hiciera público durante décadas, aunque dijo que lo entregó al FBI durante una investigación que la agencia concluyó el año pasado. Dijo que decidió hacerlo público ahora tras el reciente descubrimiento de una orden de arresto por cargos de secuestro que se emitió contra Donham en 1955 pero que nunca se cumplió.

“El potencial de una investigación era más importante que los acuerdos de archivo, aunque son cosas importantes”, dijo Tyson. “Pero esta es probablemente la última oportunidad de una acusación en este caso”.

Una prima de Till que lidera la Fundación del Legado de Emmett Till, Deborah Watts, dijo que las memorias son una nueva evidencia que muestra la participación de Donham en el caso y es particularmente importante cuando se combina con la orden de arresto.

“Realmente creo que estos avances no pueden ser ignorados por las autoridades de Mississippi”, dijo.

En las memorias, Donham dice que intentó ayudar a Till una vez que fue localizado por su marido y su cuñado y llevado a ella en medio de la noche para su identificación.

“No le deseaba ningún mal a Emmett y no podía evitar que le hicieran daño, ya que no sabía lo que estaba planeado para él”, dice Donham en el manuscrito recopilado por su nuera. “Intenté protegerlo diciéndole a Roy que ‘No es él. No es él. Por favor, llévatelo a casa'”. Afirma en el manuscrito que Till, que había sido sacado de una casa familiar a punta de pistola en medio de la noche, habló y se identificó.

Donham añade que “siempre se sintió víctima al igual que Emmett” y que “pagó caro con una vida alterada” lo que le ocurrió.

“Siempre he rezado para que Dios bendiga a la familia de Emmett. Siento de verdad el dolor que se causó a su familia”, dice al final del manuscrito, que está firmado por “Carolyn” pero que indica que fue escrito por su nuera Marsha Bryant.

Las memorias son notables no sólo porque es el relato más extenso del sensacional episodio registrado por Donham, sino también porque contiene contradicciones que plantean dudas sobre su veracidad a lo largo de los años, dijo Dale Killinger, un agente retirado del FBI que investigó el caso hace más de 15 años.

Por ejemplo, Donham afirma en sus memorias haber gritado pidiendo ayuda después de ser confrontada por Till dentro de la tienda de comestibles de la familia en Money, Mississippi, sin embargo, nadie dijo haber escuchado sus gritos, dijo Killinger. Además, Donham nunca mencionó que ella y Roy Bryant charlaran sobre el secuestro. En el manuscrito, ella dice que lo hicieron.

“Eso parece ridículo”, dijo Killinger. “¿Cómo puedes tener un evento importante en tu vida y no hablar de ello?”

El Departamento de Justicia cerró su investigación más reciente sobre el caso en diciembre y las autoridades de Mississippi no han dado ninguna indicación de que planean perseguir la orden de secuestro u otros cargos contra Donham. Pero la familia Till está presionando a las autoridades para que actúen.

Keith Beauchamp, un cineasta cuyo documental precedió a la investigación del Departamento de Justicia en la que participó Killinger y que terminó sin cargos en 2007, dijo que las memorias demuestran que Donham “es culpable del secuestro y asesinato de Emmett Louis Till y no hacerla responsable de sus actos, es una injusticia para todos nosotros.”

“Nuestra lucha continuará hasta que finalmente se haga justicia”, dijo Beauchamp.

Fue Beauchamp, junto con dos familiares de Till, quien descubrió la orden de arresto con el nombre de Donham a principios de este mes en el sótano de unde los tribunales.

Tyson, el historiador que proporcionó el manuscrito de aproximadamente 35.000 palabras a la AP, ayudó a impulsar la investigación más reciente del gobierno sobre el asesinato al publicar un libro en 2017 en el que citó a Donham diciendo que ella mintió cuando afirmó que Till la agarró, silbó e hizo avances sexuales. En las memorias, sin embargo, ella afirma que Till sí hizo esas cosas. Durante la investigación más reciente, Donham le dijo al FBI que nunca se había retractado, dijo el Departamento de Justicia.

Tyson dijo que las declaraciones de Donham en las memorias que la exoneran de haber actuado mal deben tomarse con “una buena pala llena de sal”, en particular su afirmación de que Till se identificó ante los hombres que lo sacaron de la casa familiar y que más tarde admitió haberlo matado.

“Dos grandes hombres blancos con pistolas vinieron y lo sacaron de la casa de sus tíos abuelos a las 2 de la mañana en el Delta del Mississippi en 1955. No creo ni por un minuto que se haya identificado”, dijo Tyson.

Ni Donham ni ninguno de sus familiares han respondido a los mensajes y llamadas telefónicas de la AP en busca de comentarios. No está claro dónde vive Donham actualmente o si tiene un abogado. Su última dirección conocida fue en Raleigh, Carolina del Norte.

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Esta historia ha sido editada para aclarar que Tyson proporcionó una copia del manuscrito al FBI para una investigación que terminó el año pasado, no en 2007.

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Reeves informó desde Birmingham, Alabama. Es miembro del equipo de raza y etnicidad de AP.