El activismo crece en todo el país en respuesta a la prohibición de libros en las escuelas

“En las vacaciones de invierno, nos dimos cuenta de que esto estaba ocurriendo en todo el estado y necesitábamos iniciar un proyecto para reunir a los padres para proteger el acceso a la información y las ideas en la escuela”, dice Ferrell, madre de dos hijos. Junto con otra madre del condado de Orange, Jen Cousins, fundó el Proyecto de Libertad de Lectura de Florida, que trabaja con los grupos de padres existentes en todo el estado en una serie de cuestiones educativas, incluyendo los esfuerzos para “mantener o recuperar los libros que han sido cuestionados o prohibidos.”

En el último año, las impugnaciones y prohibiciones de libros han alcanzado niveles no vistos en décadas, según funcionarios de la Asociación Americana de Bibliotecas, la Coalición Nacional contra la Censura (NCAC) y otros defensores de la libertad de expresión. Los esfuerzos de censura han abarcado desde comunidades locales como el condado de Orange y la retirada por parte de un consejo escolar de Tennessee de la novela gráfica “Maus” de Art Spiegelman, hasta iniciativas de ámbito estatal.

“Hay algunos libros con pornografía y pedofilia que deberían ser absolutamente retirados de las bibliotecas escolares de K a 12”, dice Yael Levin, portavoz de No Left Turn in Education, un grupo nacional que se opone a lo que llama una “agenda izquierdista” para las escuelas públicas y que ha pedido al fiscal general Merrick Garland que investigue la disponibilidad de “Gender Queer” entre otros libros. “Ahora no estamos hablando de una biblioteca pública o de librerías. Estamos hablando de bibliotecas escolares de K a 12, de libros que son simplemente pornográficos y con contenido pedófilo.”

Según PEN America, que ha estado siguiendo la legislación en todo el país, se han propuesto docenas de proyectos de ley que restringen la lectura y el debate en las aulas. Prácticamente todas las leyes se centran en la sexualidad, la identidad de género o la raza. En Missouri, un proyecto de ley prohibiría a los profesores utilizar el “Proyecto 1619”, el número de la revista del New York Times que se centra en la esclavitud en la historia de Estados Unidos y que se publicó el pasado otoño como libro.

Las respuestas han venido de organizaciones grandes y pequeñas, y a veces de individuos como Ferrell.

La Unión Americana de Libertades Civiles, PEN America y la NCAC han trabajado con activistas locales, educadores y familias de todo el país, ayudándoles a “preparar reuniones, redactar cartas y movilizar la oposición”, según la directora ejecutiva de PEN America, Suzanne Nossel. El director general de Penguin Random House, Markus Dohle, ha dicho que donará personalmente 500.000 dólares para un fondo de defensa del libro que se gestionará en colaboración con PEN. Hachette Book Group ha anunciado “donaciones de emergencia” a PEN, a la NCAC y al Gremio de Autores.

La acción legal ha sido una estrategia. En Missouri, la ACLU presentó una demanda en un tribunal federal a mediados de febrero para impedir que el distrito escolar de Wentzville retirara libros como “Gender Queer”, “The Bluest Eye” del premio Nobel Toni Morrison y las memorias “Heavy” de Keise Laymon. El sindicato de libertades civiles también ha presentado solicitudes de registros abiertos en Tennessee y Montana sobre las prohibiciones de libros, y una carta de advertencia en Mississippi contra lo que describió como la “inconstitucionalidad de las prohibiciones de libros en las bibliotecas públicas.”

Vera Eidelman, abogada del Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología de la ACLU, citó la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. de 1982 que declara que “los consejos escolares locales no pueden retirar libros de las estanterías de las bibliotecas escolares simplemente porque no les gusten las ideas contenidas en esos libros”. Eidelman reconoció que el problema es que las autoridades escolares pueden prohibir libros por razones distintas a la de no aprobar los puntos de vista que expresan. Los funcionarios pueden determinar, por ejemplo, que el libro es demasiado profano o vulgar.

“El problema es que a menudo nuestras definiciones, por ejemplo, de vulgaridad o de adecuación a la edad, son, a falta de una palabra mejor, blandas, y también pueden ocultar o servir de pretexto para que el gobierno tome decisiones basadas en puntos de vista”, dijo.

En Pensilvania se pusieron en marcha dos iniciativas contra la prohibición. En Kutztown, la alumna de octavo grado Joslyn Diffenbaugh formó un club de libros prohibidos el pasado otoño que comenzó con la lectura de “Rebelión en la granja” de George Orwell. El Proyecto de Mejora de Pennridge ha iniciado una campaña para comprar libros que han sido retirados de las escuelas, entre ellos “Heather tiene dos mamás”, de Leslea Newman, y “This is My America”, de Kim Johnson, y colocarlos en pequeñosbibliotecas del distrito.

La ola de prohibiciones ha llevado a nuevas organizaciones y a un cambio de enfoque para los grupos existentes. Katie Paris, residente en Ohio y fundadora de Red, Wine & Blue, una red nacional de “mamás PTA y divas digitales” comprometidas políticamente, fundada en 2019, dijo que el año pasado comenzó a recibir llamadas de miembros que suplicaban ayuda cuando estallaron los debates sobre la “teoría racial crítica”.

Red, Wine & Blue inició sesiones en línea que denomina Trouble Maker Training, que incluye orientaciones como “Presentar una cara tranquila para contrarrestar los gritos y el griterío” y “Poseer la libertad individual: Puedes decidir lo que es correcto para tu hijo, pero no puedes dictar lo que es correcto para otras familias”. Red, Wine & Blue también ha lanzado un sitio web que hace un seguimiento de las prohibiciones de libros, ha recaudado unos 65.000 dólares para organizarse contra las prohibiciones y está organizando un evento en marzo en el que participarán los autores de los libros prohibidos y los padres de las comunidades en las que los libros están siendo cuestionados.

“Creemos que la educación funciona mejor cuando los padres y los profesores trabajan juntos”, dice Paris, madre de niños de 7 y 3 años. “Y si no quieres que tu hijo tenga acceso a un libro, entonces opta por dejarlo fuera. No pasa nada. Pero no quiero quitarles esa oportunidad a mis hijos”.

Tratar de conseguir la restitución de un libro suele ser como otros tipos de activismo comunitario: escribir cartas, dar discursos, asistir a reuniones.

Meenal McNary es miembro de la Asociación de Padres Negros de Round Rock, con sede a unos 30 kilómetros de Austin, Texas. La asociación se fundó en 2015 después de que un adolescente negro fuera golpeado contra el suelo por un agente de policía, pero más recientemente se ha vuelto activa en la diversificación del plan de estudios y la lucha contra los esfuerzos para eliminar los libros. El año pasado, la objeción de un padre llevó a los funcionarios del distrito escolar de Round Rock a considerar si “Stamped: Racismo, antirracismo y tú”, de Ibram X. Kendi y Jason Reynolds, debería ser retirado de las listas de lectura de la escuela media.

“Trabajamos con un profesor de secundaria que inició una petición, que tuvo mucho éxito, con más de 1.000 firmas”, dice McNary. El distrito siguió un proceso de revisión de tres pasos -que culminó con una votación del consejo escolar- durante el cual McNary y otros ayudaron a organizar a la gente para que escribiera cartas, acudiera a las reuniones del consejo y hablara a otros de la petición.

“Tuvimos niños que hablaron a favor de este libro, aunque para algunos de ellos fue traumático leerlo”, dice McNary. “Tuvimos a todo el mundo, desde estudiantes de secundaria hasta abuelas y abuelos, exponiendo sus razones por las que debía permanecer en las estanterías. La junta acabó votando a nuestro favor y el libro sigue ahí”.

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Hollingsworth informó desde Mission, Kansas.