EE.UU. y Japón celebran el fortalecimiento de sus lazos, incluyendo 2 nuevos acuerdos de defensa

El acuerdo sobre una nueva fórmula para compartir el costo de la presencia militar estadounidense en Japón pone fin a una disputa de la era Trump que había sido un irritante importante en las relaciones entre Estados Unidos y Japón. Blinken dijo que el nuevo acuerdo permitirá una mayor inversión en la preparación de las fuerzas de ambos países y mejorará su capacidad para operar juntos.

El Secretario de Defensa, Lloyd Austin, que participó prácticamente desde su casa porque se está recuperando de una infección por COVID-19, dijo que la alianza entre Estados Unidos y Japón es cada vez más importante.

“Nos reunimos en un contexto de crecientes tensiones y desafíos para la región Indo-Pacífica libre, estable y segura que ambos buscamos – desafíos planteados por las ambiciones nucleares de Corea del Norte y por el comportamiento coercitivo y agresivo de la República Popular China”, dijo Austin.

“Seguimos agradecidos por el apoyo que Japón sigue prestando a las fuerzas estadounidenses desplegadas allí y por el extraordinario nivel de cooperación mutua en todo el espectro de capacidades militares”, añadió.

La preocupación por el creciente poderío militar de China se manifestó en la firma de un acuerdo de defensa a primera hora del jueves entre Japón y Australia, el primer pacto de este tipo que Japón ha sellado con otro país que no sea Estados Unidos.

Las conversaciones del jueves podrían complicarse por el aumento de los casos de coronavirus. Japón pidió a EE.UU., antes de que comenzaran las conversaciones, el cierre de las bases militares estadounidenses en su territorio debido a la propagación del COVID-19.

El ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yoshimasa Hayashi, hizo esa petición a Blinken en una llamada telefónica a solas antes de reunirse con Austin y el ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi, para la conferencia virtual. Ninguno de los cuatro funcionarios lo mencionó directamente en sus declaraciones introductorias.

Hablando antes de la conferencia a cuatro bandas, Hayashi dijo que Blinken había prometido que EE.UU. haría los máximos esfuerzos para garantizar la salud de la población, pero no estaba claro de inmediato si se impondría un toque de queda en la base. Las fuerzas estadounidenses en Japón no quisieron hacer comentarios sobre la solicitud, pero dijeron que un equipo estaba supervisando cuidadosamente los casos y las tendencias.

El ejército estadounidense ha prometido tomar medidas más estrictas, incluyendo la exigencia de que todo el personal, incluso el vacunado, lleve máscaras en la base hasta que una tercera prueba de coronavirus sea negativa.

Las fuerzas americanas han sido criticadas tras el aumento de los casos de coronavirus en las zonas donde tienen su base en gran número, como Okinawa e Iwakuni, ambas en el sur de Japón. Los casos de COVID-19 entre las fuerzas estadounidenses en Japón ascienden ahora a 1.784, aproximadamente un tercio de ellos en Okinawa, según el USFJ. Iwakuni ha informado de 529 casos.

Sin embargo, el gobierno del primer ministro japonés, Fumio Kishida, ve claramente un beneficio en la presencia militar estadounidense y poco antes de Navidad acordó un nuevo pacto de reparto de costes con Estados Unidos que se espera que se firme formalmente el viernes en Tokio.

El ex presidente Donald Trump se había ensañado con los costes de los despliegues de las fuerzas estadounidenses en el extranjero y había exigido que los países anfitriones, incluido Japón, pagaran bastante más por su mantenimiento de lo que muchos estaban dispuestos a ofrecer, lo que tensó mucho las relaciones con los aliados en Asia y Europa.

La administración del presidente Joe Biden ha tratado de suavizar esos desacuerdos y el pasado mes de abril resolvió un impasse con Corea del Sur sobre los costes de mantener las tropas estadounidenses allí. El consenso del 21 de diciembre con Japón sobre un nuevo “Acuerdo de Medidas Especiales” de cuatro años es otro resultado tangible de esa política.

Según los términos del acuerdo de acogida, que se extenderá hasta 2026, Japón gastará aproximadamente 1.820 millones de dólares anuales para apoyar la presencia militar estadounidense. Estados Unidos tiene unos 55.000 soldados en Japón, incluido un contingente naval, lo que lo convierte en la mayor fuerza estadounidense desplegada en el mundo, según la GAO.

Además de cimentar esos términos, Estados Unidos y Japón esperan aumentar la cooperación y la coordinación para combatir la creciente asertividad de China en la región del Indo-Pacífico, así como explorar formas de llevar a Corea del Norte de vuelta a la mesa de negociaciones sobre su programa de armas nucleares.

Estados Unidos y Japón estáncada vez más preocupados por las amenazas de Corea del Norte, que el miércoles disparó un misil balístico al mar en su primer lanzamiento de armas en unos dos meses.

La prueba de lo que el Norte dice que fue un “misil hipersónico” fue ampliamente vista como una señal de que Pyongyang no está interesado en reincorporarse a las conversaciones de desnuclearización a corto plazo y prefiere centrarse en aumentar su arsenal de armas.

A pesar de los reiterados ruegos de la administración Biden, el Norte se ha negado a reincorporarse incluso a las conversaciones preliminares sobre la cuestión nuclear. El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, pidió al Norte que se abstuviera de realizar más pruebas, que según él constituían una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, y le instó a responder a las ofertas para reanudar las conversaciones.

Cinco países del Consejo de Seguridad de la ONU -Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Irlanda y Albania- pidieron al órgano más poderoso de la ONU que celebre consultas el lunes sobre el lanzamiento del misil hipersónico por parte de Corea del Norte, dijeron diplomáticos de la ONU, que hablaron bajo condición de anonimato antes de un anuncio.