EE.UU. y Corea del Sur inician los mayores simulacros en años en medio de las amenazas del Norte
SEÚL, Corea del Sur (AP) – Estados Unidos y Corea del Sur iniciaron el lunes su mayor entrenamiento militar combinado en años, al tiempo que refuerzan su postura de defensa frente a la creciente amenaza nuclear norcoreana.
Los simulacros podrían provocar una respuesta airada por parte de Corea del Norte, que ha impulsado su actividad de pruebas armamentísticas a un ritmo récord este año mientras amenaza repetidamente con conflictos con Seúl y Washington en medio de un prolongado estancamiento de la diplomacia.
Las maniobras Ulchi Freedom Shield continuarán hasta el 1 de septiembre en Corea del Sur e incluyen ejercicios de campo en los que participan aviones, buques de guerra, tanques y potencialmente decenas de miles de tropas.
Mientras Washington y Seúl describen sus ejercicios como defensivos, Corea del Norte los describe como ensayos de invasión que justifican su desarrollo de armas nucleares y misiles.
Cho Joong-hoon, portavoz del Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que se encarga de los asuntos intercoreanos, dijo que el Sur no ha detectado inmediatamente ninguna actividad o señal inusual por parte del Norte.
En los últimos años, Estados Unidos y Corea del Sur han cancelado algunos de sus simulacros regulares y han reducido otros a simulaciones por ordenador para crear un espacio para la diplomacia con Corea del Norte y debido a la preocupación por el COVID-19.
El Escudo de la Libertad Ulchi, que comenzó junto con un programa de entrenamiento de defensa civil de Corea del Sur de cuatro días de duración dirigido por empleados del gobierno, incluirá, según se informa, ataques conjuntos simulados, refuerzos de armas y combustible en primera línea y retirada de armas de destrucción masiva.
Los simulacros se produjeron después de que Corea del Norte rechazara la semana pasada la oferta del presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, de intercambiar medidas de desnuclearización y beneficios económicos, acusando a Seúl de reciclar propuestas que Pyongyang lleva tiempo rechazando.
Kim Yo Jong, la cada vez más poderosa hermana del líder norcoreano Kim Jong Un, describió la propuesta de Yoon como una tontería y subrayó que el Norte no tiene intenciones de canjear un arsenal que su hermano aparentemente ve como su mayor garantía de supervivencia.
Criticó duramente a Yoon por continuar con los ejercicios militares con Estados Unidos y también por el fracaso de Seúl a la hora de impedir que activistas civiles surcoreanos lancen en globo folletos de propaganda contra Pyongyang y otros “residuos sucios” a través de la frontera.
También ridiculizó las capacidades de Estados Unidos y Corea del Sur para vigilar la actividad misilística del Norte, insistiendo en que Seúl identificó erróneamente el lugar de lanzamiento de las últimas pruebas de misiles del Norte el pasado miércoles, horas antes de que Yoon, en una conferencia de prensa, instara a Pyongyang a volver a la diplomacia.
A principios de este mes, Kim Yo Jong advirtió de que tomaría represalias “mortales” contra Corea del Sur por un reciente brote de COVID-19 norcoreano, que Pyongyang afirma dudosamente que fue causado por folletos y otros objetos lanzados por activistas del Sur. Se teme que la amenaza presagie una provocación que podría incluir una prueba nuclear o de misiles o incluso escaramuzas fronterizas, y que el Norte intente elevar las tensiones en algún momento en torno a los simulacros aliados.
En una entrevista con Associated Press Television el mes pasado, Choe Jin, subdirector de un grupo de expertos del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte, dijo que Estados Unidos y Corea del Sur se enfrentarían a retos de seguridad “sin precedentes” si no abandonan su campaña de presión militar hostil contra Corea del Norte, que incluye simulacros militares conjuntos.
Los lanzamientos de la semana pasada de dos supuestos misiles de crucero ampliaron un ritmo récord en las pruebas de misiles de Corea del Norte en 2022, que han supuesto más de 30 lanzamientos balísticos, incluyendo las primeras demostraciones de misiles balísticos intercontinentales del país en casi cinco años.
El aumento de la actividad de pruebas de Corea del Norte subraya su doble intención de avanzar en su arsenal y forzar a Estados Unidos a aceptar la idea de que el Norte es una potencia nuclear para poder negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza, dicen los expertos.
Kim Jong Un podría subir la apuesta pronto, ya que hay indicios de que el Norte se está preparando para llevar a cabo su primera prueba nuclear desde septiembre de 2017, cuando afirmó haber desarrollado un arma termonuclear que encaja en sus misiles balísticos intercontinentales.
