¿Duermen las arañas? Un estudio sugiere que pueden dormir como los humanos
NUEVA YORK (AP) – Es una pregunta que no deja dormir a algunos científicos: ¿Duermen las arañas?
Daniela Roessler y sus colegas han grabado con sus cámaras a crías de arañas saltadoras durante la noche para averiguarlo. Las imágenes mostraban patrones que se parecían mucho a los ciclos de sueño: Las patas de las arañas se movían y partes de sus ojos parpadeaban.
Los investigadores describieron este patrón como un “estado similar al sueño REM”. En los seres humanos, el REM, o movimiento ocular rápido, es una fase activa del sueño en la que partes del cerebro se iluminan con actividad y está estrechamente relacionada con los sueños.
Se ha demostrado que otros animales, como algunas aves y mamíferos, experimentan el sueño REM. Pero criaturas como la araña saltarina no han recibido tanta atención, por lo que no se sabía si tenían el mismo tipo de sueño, dijo Roessler, biólogo evolutivo de la Universidad de Konstanz en Alemania.
Sus conclusiones se publicaron el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Roessler y su equipo indagaron en la cuestión del sueño después de que ella descubriera a las arañas colgando por la noche de hilos de seda en sus contenedores de laboratorio. Recientemente había recogido algunas arañas saltadoras para estudiarlas, una especie común con un cuerpo marrón peludo y cuatro pares de ojos grandes.
“Era la cosa más inusual que he visto nunca”, dijo Roessler sobre las arañas suspendidas.
La investigación demostró que los movimientos nocturnos de las arañas se parecían mucho a la fase REM de otras especies, como los perros o los gatos que se mueven en sueños. Y se producían en ciclos regulares, similares a los patrones de sueño de los humanos.
Muchas especies similares a las arañas no tienen ojos móviles, lo que dificulta la comparación de sus ciclos de sueño, explicó Paul Shamble, coautor del estudio y biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard.
Pero estas arañas saltadoras son depredadoras que mueven sus retinas para cambiar su mirada mientras cazan, dijo Shamble. Además, las arañas jóvenes tienen una capa exterior transparente que permite ver claramente su cuerpo.
“A veces, como biólogo, tienes mucha, mucha suerte”, dijo Shamble.
Los investigadores todavía tienen que averiguar si las arañas están técnicamente dormidas mientras están en estos estados de reposo, dijo Roessler. Eso incluye comprobar si responden más lentamente -o no responden en absoluto- a los desencadenantes que normalmente las pondrían en marcha.
Criaturas como la araña saltarina están muy lejos de los humanos en el árbol evolutivo. Jerry Siegel, un investigador del sueño que no participó en el estudio, dijo que duda de que las arañas puedan realmente experimentar el sueño REM.
“Es posible que haya animales que tengan actividad en estados tranquilos”, dijo Siegel, del Centro de Investigación del Sueño de la UCLA. “¿Pero son sueño REM? Es difícil imaginar que puedan ser la misma cosa”.
Pero Barrett Klein, un entomólogo de la Universidad de Wisconsin-La Crosse que tampoco participó en el estudio, dijo que era emocionante encontrar signos parecidos al REM en un pariente tan lejano. Todavía quedan muchas preguntas sobre la extensión del sueño REM y el propósito que podría tener para las especies, dijo.
El sueño REM es “todavía una caja negra”, dijo Klein.
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