Diplomacia espumosa: cómo un vino de California pudo haber ayudado a descongelar las relaciones de la Guerra Fría
Hace cincuenta años, el presidente Richard Nixon visitó China, un golpe maestro diplomático que cambió el equilibrio de poder mundial. Unos meses más tarde, estaba en Moscú forjando una distensión con la Unión Soviética, abriendo una brecha entre las dos potencias comunistas y poniendo en marcha una cadena de eventos que culminaría con el final de la Guerra Fría.
Hoy, Rusia y China parecen estar más cerca que nunca, como se vio cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, y el presidente chino, Xi Jinping, se reunieron en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing. Así que tal vez sea apropiado recordar los eventos en la capital china en febrero de 1972 y el papel que desempeñó el vino en el cambio del mundo.
Aproximadamente tres semanas antes de la visita de Nixon, Jack Davies contestó el teléfono en su casa en Calistoga, California. Un funcionario del Departamento de Estado estaba en la línea preguntando si Davies podía proporcionar 13 cajas de su vino espumoso Schramsberg para una función diplomática en la ciudad de Nueva York. Davies llevó el vino a la Base de la Fuerza Aérea de Travis, al este de Napa, donde lo cargaron en un avión militar y lo enviaron al este. El vino fue el Schramsberg 1969 Blanc de Blancs, una mezcla de chardonnay y pinot blanc elaborado con el método tradicional del champán. (Hoy en día, el Blanc de Blancs de Schramsberg es todo chardonnay). La venta se completó a través de MacArthur Beverages, que sigue siendo un minorista de vinos líder en DC
La Casa Blanca de Nixon estaba ansiosa por tener la mayor cobertura mediática posible sobre su viaje a China, por lo que se dieron a conocer varios detalles a los medios. A fines de febrero, Davies recibió otra llamada, de una reportera del Washington Post llamada Maxine Cheshire, quien le dijo que Nixon serviría su vino a los líderes chinos en un banquete en Beijing.
“Mis padres ni siquiera sabían realmente que Nixon estaba en China”, dice Hugh Davies, el hijo de Jack que ahora dirige la bodega Schramsberg. “Él tenía más preguntas para ella que ella para él”.
Luego, en la mañana del 25 de febrero, un amigo llamó y les dijo a Jack ya su esposa, Jamie, que encendieran la televisión. Vieron a Barbara Walters en el “Today” en Beijing, sosteniendo una botella de su vino frente a la cámara y hablando sobre cómo esta “oscura bodega de California” había desempeñado un papel en la diplomacia internacional.
Al final de cuatro días de negociaciones y sesiones fotográficas en Beijing, Nixon organizó un banquete para honrar a sus anfitriones chinos en el Gran Salón del Pueblo. Las fotos de Nixon brindando por el primer ministro Zhou Enlai con copas de vino Schramsberg se publicaron en todo el mundo. Se hizo conocido como el “Brindis por la Paz”. También suministró medio siglo de poder de marketing a Schramsberg, cuyos vinos han sido servidos en la Casa Blanca por todas las administraciones presidenciales desde entonces, según la bodega.
El editor del Washington Post, Fred Ryan, en su libro “El vino y la Casa Blanca: una historia”, señala que Nixon citó a George Washington en su brindis de esa noche. “Observar la buena fe y la justicia hacia todas las naciones”, dijo. “Cultive paz y armonía con todos.” Viniendo del presidente que mantuvo una lista de enemigos y luego sería deshecho por el escándalo de Watergate, esas palabras suenan falsas en retrospectiva. Pero medio siglo después, todavía reflejan el rayo de esperanza por la paz mundial reflejado a través de una copa de vino espumoso de California.
El Brindis por la Paz no se ha fijado tanto en la cultura del vino estadounidense como el Juicio de París cuatro años después, cuando los vinos de California superaron a los mejores de Francia en una cata a ciegas. Pero su impacto fue significativo. El éxito de Schramsberg y la publicidad que obtuvo del viaje de Nixon llamaron la atención de las principales casas de champán francesas. Moët & Chandon, Taittinger, Louis Roederer y Mumm fundaron bodegas en el norte de California tras el viaje de Nixon a China. El Brindis por la Paz no solo transformó la política mundial, sino que también dio impulso al vino espumoso de California tal como lo conocemos hoy.
Schramsberg también tiene otra historia, anterior a la familia Davies por varias décadas. Robert Louis Stevenson visitó al fundador de la propiedad, Jacob Schram, a fines del siglo XIX y luego escribió que los vinos sabían “a poesía embotellada”. Hoy en día, la bodega se mantiene entre los principales productores de vino espumoso de California, incluida su tête de cuvée, llamada J. Schram. La mayoría de las uvas para los vinos espumosos se cultivan en viñedos costeros. Los viñedos de la propiedad Calistoga, en Diamond Mountain, ahora producen cabernet sauvignon bajo la etiqueta J. Davies.
Hugh Davies tenía planeada una visita a Washington para conmemorar el aniversario del Brindis por la Paz, pero la canceló a causa del coronavirus. En una llamada de Zoom, me habló de un misterio que rodea a la leyenda. Los registros familiares muestran la compra como 13 cajas de vino, pero la historia de The Post de Cheshire lo sitúa en 15 cajas.
“¿A quién crees?” dijo Davies.
Es un detalle insignificante, tal vez, y sospecho que la Casa Blanca compró vino extra de MacArthur’s. Pero al romántico que hay en mí le gustaría pensar que dos cajas de Schramsberg 1969 quedaron atrás en la Ciudad Prohibida, para disfrutarlas a lo largo de los años como un recordatorio del papel del vino en la promoción de las buenas relaciones entre las naciones. Por desgracia, probablemente ya se habrían vaciado.
