Detenidos 39 sospechosos de contrabando de inmigrantes en barcos hacia el Reino Unido
PARÍS (AP) – El presunto líder de una red que introdujo hasta 10.000 personas en pequeñas embarcaciones a través del Canal de la Mancha con destino a Gran Bretaña ha sido detenido junto con otras 38 personas en una amplia operación policial en toda Europa.
Además de las detenciones, las autoridades dijeron el miércoles que la policía encontró 135 embarcaciones en lugares como una granja alemana y almacenes holandeses, más de 1.000 chalecos salvavidas, motores fuera de borda, paquetes de remos y dinero en efectivo utilizado para el contrabando.
“Creemos que es la mayor operación de este tipo contra esta amenaza”, dijo Matt Rivers, de la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido, en una conferencia de prensa. “Espero que envíe un mensaje”.
Cinco países y las agencias policiales y judiciales de la UE se coordinaron en la operación, que se saldó con 18 detenciones en Alemania, nueve en Francia, seis en Gran Bretaña y seis en los Países Bajos. La operación está en curso.
El presunto cabecilla es un kurdo iraní de 26 años, según Rivers. No se han dado más detalles de inmediato.
Rivers predijo un descenso en el número de cruces del Canal de la Mancha como resultado, aunque años de medidas cada vez más duras por parte de la policía británica y francesa han hecho poco para disuadir a las personas decididas a intentar el arriesgado viaje para llegar al Reino Unido.
Más de 28.000 personas que huyen de los conflictos o de la pobreza aplastante en Afganistán, Sudán, Somalia, Irak u otros lugares llegaron a Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha el año pasado, muchas de ellas en botes y otras embarcaciones frágiles que atraviesan una de las mayores rutas marítimas del mundo. Esta cifra es superior a las 8.500 de 2020.
Decenas de personas han muerto al intentar la travesía, incluidas las 27 de un barco repleto que volcó en noviembre. Se cree que la red desmantelada en la operación policial de esta semana no tiene relación con la del hundimiento de noviembre, según las autoridades.
Los contrabandistas cobran entre 2.500 euros y 10.000 euros por persona para ayudar a las personas a cruzar a Gran Bretaña, en un negocio que generó unos ingresos estimados de 60 millones de euros el año pasado, según Jean-Philippe Lecouffe, subdirector ejecutivo de la agencia policial europea Europol.
“Este negocio mortal es muy rentable”, dijo.
El cabecilla detenido en Londres está acusado de organizar una red que se extendía desde Turquía hasta el Reino Unido. Ahora se enfrenta a una posible extradición a Bélgica.
Los investigadores dicen que la red construyó toda una cadena de suministro logístico: Adquiría embarcaciones de fabricación turca o china, así como motores y chalecos salvavidas por Internet en Alemania y los Países Bajos, y luego las transportaba a puntos de partida en las costas francesas y belgas.
Christian Bagung, fiscal de la ciudad alemana de Osnabruek, calificó la operación de “gran paso adelante en la lucha contra las bandas de contrabandistas que pretenden lucrarse con las necesidades de las personas.”
Los inmigrantes han utilizado durante mucho tiempo el norte de Francia como punto de partida para llegar a Gran Bretaña, un destino favorecido por muchos por razones de idioma o lazos familiares, o porque se les dice que es más fácil conseguir asilo o encontrar trabajo sin papeles de inmigración en Gran Bretaña que en el continente.
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