Detenido por el asesinato “no provocado” de una cajera de banco en California en 1997
Se ha producido una detención 26 años después del asesinato a sangre fría de Monica Leech, madre de dos hijos, en la cámara acorazada de un banco del sur de California, las autoridades dicen.
Según los informes periodísticos de la época, en la mañana del 28 de abril de 1997, dos atracadores armados con medias de nailon sobre la cabeza entraron en el Western Financial Bank de Thousand Oaks. Los sospechosos blandieron pistolas y exigieron dinero en efectivo. No había clientes, pero cuatro empleados fueron conducidos a la cámara acorazada y esposados.
Mientras estaba de rodillas, Leech, de 39 años, que llevaba pocas semanas trabajando en el banco, recibió un disparo a bocajarro en la nuca delante de los otros tres empleados. Murió en el acto. Testigos conmocionados dijeron que no entendían por qué mataron a Leech, y que ella estaba cooperando con los atracadores durante la terrible experiencia. También dijeron que los atracadores ya se habían llevado el dinero y se dirigían a la salida cuando uno de ellos le disparó.
“No fue en absoluto provocado”, dijo entonces a la prensa el ayudante jefe del condado de Ventura, Bob Brooks. “Llevo aquí 23 años y nunca había visto algo así”.
Los dos sospechosos se hicieron con unos 11.000 dólares y escaparon en un Ford Explorer de 1994. Tras estrellar el coche en las inmediaciones, los sospechosos escaparon a pie mientras la oficina del sheriff recuperaba el vehículo.
La noticia de la ejecución de Leech conmocionó a la tranquila localidad de Camarillo, donde vivía con su marido y sus dos hijos. Leech era recordada como una madre vivaz y cariñosa. “Soy demasiado joven para no tener una madre”, dijo Stephanie, la hija de 13 años de Leech, el día después del asesinato.
“Monica era inocente”, dijo un amigo a la prensa. “Era una mujer maravillosa y una buena esposa”.
Un tanto irónicamente, Leech había aceptado el trabajo en Thousand Oaks para escapar del mayor índice de delitos violentos en Oxnard, donde trabajaba anteriormente, informó Los Angeles Times. En aquella época, Thousand Oaks estaba considerada una de las ciudades más seguras de California.
Cuarenta investigadores recorrieron la ciudad en busca de los sospechosos, de unos 20 años. Uno era negro y el otro blanco, pero poco más se sabía. El banco y la ciudad de Thousand Oaks ofrecieron recompensas en vano. Las versiones de los testigos sobre los sospechosos variaban enormemente, lo que enturbió la investigación. Se publicaron cuatro retratos robot distintos. “Tenemos cuatro testigos diferentes y cuatro bocetos diferentes”, dijo un investigador al Times con frustración. “Vamos a resolver este caso a través de un soplón”.
Ese soplón nunca apareció pero, como en tantos otros casos sin resolver, las pruebas de ADN acabaron por hacerlo.
La semana pasada, los investigadores del sheriff del condado de Ventura detuvieron a Kevin James, de 55 años, de San Bernadino, por el asesinato de Leech. James había sido durante mucho tiempo una persona de interés en el caso, pero fue sólo después de reabrir el caso en 2021, a través de los avances en las pruebas de ADN, que se presentaron pruebas suficientes para apoyar un arresto.
James fue acusado de asesinato en primer grado en la comisión de un robo y el uso de un arma de fuego en la comisión del delito, y actualmente está encarcelado en la cárcel del condado de Ventura sin derecho a fianza, dicen las autoridades.
El segundo sospechoso en el caso sigue siendo buscado, y una recompensa de $ 30,000 está siendo ofrecida por el FBI y la ciudad de Thousand Oaks por información que conduzca a la policía a él. Se anima a cualquier persona con información sobre este crimen a ponerse en contacto con la Oficina de Delitos Mayores de la Oficina del Sheriff del Condado de Ventura en el 805-383-8704.
