Desvelado el retrato del jardinero Pete Hill

Así lo declaró el juez del Tribunal de Circuito Dale Durrer, un fiel aficionado a los Yankees, durante una sesión especial en la sala del tribunal en una reciente mañana de sábado.

Sus comentarios se produjeron durante la inauguración de un retrato de un Hill (1882-1951) de aspecto estoico y poderoso, dos veces incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York.

Decenas de descendientes de Hill, de todas las edades y procedentes de lugares tan lejanos como California y Massachusetts, asistieron a la ceremonia para honrar a su antepasado en la trascendental ocasión.

El numeroso grupo hizo coincidir su reunión familiar con la revelación del histórico cuadro.

Hill es el primer afroamericano que aparece en un retrato expuesto en el palacio de justicia. La pintura está programada para ir sobre la puerta de la sala del jurado, detrás del banco del juez Durrer.

Hill fue un jardinero estrella de las Ligas Negras durante 25 años de carrera, en una época en la que los equipos estaban segregados por razas. Hill superó muchos obstáculos, ya que nació de padres que habían sido esclavos en el pueblo de Buena, cerca de Rapidan, en el sur del condado de Culpeper.

Alrededor del cambio de siglo, se trasladó con su familia a Pittsburgh, comenzando su carrera en 1899 con los Pittsburgh Keystones, según la investigación del historiador de Reva Zann Nelson.

Durrer, al que Nelson le planteó el año pasado la posibilidad de diversificar los retratos en la sala, pensó inmediatamente en Pete Hill.

“Me encanta el béisbol, y es lo primero de lo que me enamoré”, dijo el juez en la inauguración. “Quiero poner una foto de Pete Hill… En las paredes de aquí se exhiben varias imágenes de nuestros ciudadanos más notables… Él es digno de estar en la pared allí… Pete Hill es una adición natural y bienvenida”, dijo.

Hill era un jugador con cinco herramientas: bateaba para obtener un promedio, bateaba para obtener potencia, podía lanzar, podía jugar y podía correr rápido, dijo Durrer.

En un partido de exhibición de 1911, el pelotero de Culpeper corrió las bases en 14,4 segundos, dijo el juez. Difícilmente se puede ver a un jugador moderno que hiciera lo mismo en un vídeo de YouTube, tan rápida es la hazaña, añadió.

Hill bateó muy por encima de .300, jugó para 14 clubes diferentes representando a 10 ciudades distintas y con la liga de invierno en Cuba, compitiendo con jugadores de las Grandes Ligas, recitó Durrer.

“Pete Hill bateó 28 veces para los Detroit Stars en 1919, una hazaña increíble porque, como saben los aficionados, eso fue en la era de la bola muerta”, dijo el juez sobre los juegos de baja puntuación.

“Había otro tipo llamado Babe Ruth que lideró las Grandes Ligas en homeruns en 1919 con 29, pero Pete Hill jugó en menos partidos”, dijo Durrer.

Hill era uno de los bateadores de línea más temidos del juego, un hombre de muchos talentos, incluyendo la perseverancia y la tenacidad, continuó el juez.

“Cuando no jugaba al béisbol, dirigía, escribía para los periódicos, era un hombre que se elevaba por encima de obstáculos insuperables”, dijo Durrer.

“Es tan apropiado que el más grande jardinero y bateador de Culpeper sea exhibido en la Corte de Circuito del Condado de Culpeper y espero que su presencia haga a nuestra comunidad un poco más perfecta”, dijo el juez.

Hill fue incluido junto con otros jugadores de las Ligas Negras en 2006 y de nuevo en 2010 para corregir su nombre, lugar y año de nacimiento, basándose en meses de investigación realizados por Nelson, en colaboración con la familia Hill. El Star-Exponent publicó una serie de artículos de Nelson en su momento documentando el viaje para descubrir al hombre que fue Pete Hill.

El Salón de la Fama envió una proclama, leída por Durrer, para la inauguración del retrato. La resolución afirmaba que Hill era una estrella de las cinco herramientas, considerado el primer gran jardinero de la historia del béisbol negro.

“Pete Hill se convirtió en uno de los bateadores de línea más temidos del béisbol negro, con una velocidad extraordinaria en el pase de base, así como un jardinero central con un brazo fuerte y un guante magnífico”, según el Salón de la Fama.

Su carrera en el béisbol abarcó los X Giants de Cuba, los Giants de Filadelfia, los Giants de Leland, los American Giants de Chicago, los Keystones de Pittsburgh, los Stars de Detroit, los Bears de Milwaukee y los Black Sox de Baltimore.

“El reconocimiento continuo de sus logros es digno de mención; por lo tanto, resuelvo, el Salón Nacional de la Fama del Béisbol da sus sinceras felicitaciones a la Corte del Circuito del Condado de Culpeper por develar un retrato de Pete Hill el 13 de agosto de 2022”.

La artista de Gordonsville Becky Parrish creó el retrato encargado por el Colegio de Abogados del Condado de CulpeperAsociación, a propuesta del juez, y apoyada por donantes privados.

Parrish también pintó retratos inaugurados el año pasado en la histórica sala del tribunal de circuito de Orange del capitán Andrew Maples, un aviador de Tuskegee, y uno de la jueza jubilada del tribunal de circuito Susan Whitlock, en el tribunal de circuito de Culpeper.

El secretario del tribunal de circuito del condado de Culpeper, Carson Beard, formó parte del comité de retratos que aprobó la pintura de Hill.

“El juez Durrer lideró la carga y nosotros simplemente la seguimos”, dijo Beard en una recepción después de la inauguración, maravillado por la concurrencia.

“Sobresaliente, y para honrar a alguien que era un hijo nativo de Culpeper, será una gran adición a la sala de audiencias”.

El fiscal local Travis Owens, presidente del Colegio de Abogados del Condado de Culpeper, dijo que el Colegio apoyó el retrato de Hill cuando Durrer les planteó la idea.

“(Estamos) apoyando al poder judicial, obviamente a la familia. Me pareció un retrato muy apropiado”, dijo Owens, otro aficionado al béisbol.

Hizo una investigación sobre Hill para prepararse.

“Los tres retratos han sido fantásticos y espero que podamos conseguir algunos más para el futuro”, dijo Owens.

La familia Hill estaba emocionada y agradecida de estar en Culpeper. Una sobrina nieta de Pete Hill, Loretta Hill-Embry, de Cleveland, Ohio, se dirigió a todos los reunidos para la inauguración del retrato, archivando la histórica sala.

“Gracias a todos los que se tomaron el tiempo y el esfuerzo”, dijo.

“Zann ha estado con nosotros desde el primer día, todos los que han ayudado en nuestro viaje para que conozcamos al tío Pete, como le llamamos. De parte de todos los que estamos aquí, la familia Hill, lo agradecemos todo. Muchas gracias”.