Desmond Tutu, activista sudafricano por la igualdad, muere a los 90 años

El clérigo, de carácter alegre y de voz franca, utilizó su púlpito como primer obispo negro de Johannesburgo y más tarde arzobispo de Ciudad del Cabo, así como sus frecuentes manifestaciones públicas para galvanizar a la opinión pública contra la desigualdad racial tanto en su país como en el resto del mundo.

La muerte de Tutu el domingo “es otro capítulo de duelo en la despedida de nuestra nación a una generación de sudafricanos destacados que nos han legado una Sudáfrica liberada”, dijo Ramaphosa en un comunicado.

“Desde las aceras de la resistencia en Sudáfrica hasta los púlpitos de las grandes catedrales y lugares de culto del mundo, y el prestigioso escenario de la ceremonia del Premio Nobel de la Paz, el Arco se distinguió como un campeón no sectario e inclusivo de los derechos humanos universales.”

Tutu ha fallecido en paz en el Centro de Cuidados Frágiles Oasis de Ciudad del Cabo, según informó el domingo el Archbishop Desmond Tutu Trust en un comunicado.

Tutu había sido hospitalizado varias veces desde 2015, después de que se le diagnosticara un cáncer de próstata en 1997.

“Típicamente, convirtió su propia desgracia en una oportunidad de enseñanza para crear conciencia y reducir el sufrimiento de los demás”, dijo la declaración del fideicomiso Tutu. “Quería que el mundo supiera que tenía cáncer de próstata, y que cuanto antes se detecte, mayores serán las posibilidades de controlarlo”.

En los últimos años, él y su esposa, Leah, vivían en una comunidad de jubilados en las afueras de Ciudad del Cabo.

A lo largo de la década de 1980 -cuando Sudáfrica estaba sumida en la violencia antiapartheid y en un estado de emergencia que otorgaba amplios poderes a la policía y al ejército- Tutu fue uno de los negros más destacados que pudo denunciar los abusos.

El ingenio de Tutu aligeraba sus mensajes y animaba las protestas, los funerales y las marchas. De baja estatura, valiente y tenaz, era una fuerza formidable, y los líderes del apartheid aprendieron a no descartar su astuto talento para citar escrituras adecuadas para aprovechar el apoyo justo para el cambio.

El Premio Nobel de la Paz de 1984 destacó su estatura como uno de los defensores de los derechos humanos más eficaces del mundo, una responsabilidad que se tomó en serio durante el resto de su vida.

Con el fin del apartheid y las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica en 1994, Tutu celebró la sociedad multirracial del país, llamándola “nación arco iris”, una frase que capturaba el embriagador optimismo del momento.

Apodado “el Arco”, Tutu era diminuto, con un pícaro sentido del humor, pero se convirtió en una figura imponente en la historia de su país, comparable a la del también premio Nobel Nelson Mandela, un prisionero durante el régimen blanco que se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica. Tutu y Mandela compartían el compromiso de construir una Sudáfrica mejor y más igualitaria.

En 1990, tras 27 años de prisión, Mandela pasó su primera noche de libertad en la residencia de Tutu en Ciudad del Cabo. Más tarde, Mandela llamó a Tutu “el arzobispo del pueblo”.

Al llegar a la presidencia en 1994, Mandela nombró a Tutu presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, que descubrió los abusos del sistema del apartheid.

Tutu hizo campaña a nivel internacional a favor de los derechos humanos, especialmente de los derechos del colectivo LGBT y del matrimonio entre personas del mismo sexo.

“No adoraría a un Dios que fuera homófobo y eso es lo que siento profundamente al respecto”, dijo en 2013, al lanzar una campaña por los derechos LGBT en Ciudad del Cabo. “Me negaría a ir a un cielo homófobo. No, diría: ‘Lo siento, prefiero ir al otro lugar'”.

Tutu dijo que estaba “tan apasionado por esta campaña (por los derechos LGBT) como lo estuve siempre por el apartheid. Para mí, está al mismo nivel”. Fue uno de los líderes religiosos más destacados en abogar por los derechos LGBT. La postura pública de Tutu a favor de los derechos LGBT lo enfrentó a muchos en Sudáfrica y en todo el continente, así como dentro de la Iglesia anglicana.

Según Tutu, Sudáfrica era una nación “arco iris” que prometía la reconciliación racial y la igualdad, aunque se desilusionó con el Congreso Nacional Africano, el movimiento antiapartheid que se convirtió en el partido gobernante en las elecciones de 1994. Sus comentarios francos mucho después del apartheid a veces enfurecieron a los partidarios que le acusaban de ser parcial o de estar fuera de onda.

Tutu fue especialmenteindignado por la negativa del gobierno sudafricano a conceder un visado al Dalai Lama, lo que impidió que el líder espiritual tibetano asistiera a la celebración del 80º cumpleaños de Tutu, así como a una reunión prevista de premios Nobel en Ciudad del Cabo. Sudáfrica rechazó las acusaciones de Tutu de estar cediendo a las presiones de China, uno de sus principales socios comerciales.

A principios de 2016, Tutu defendió la política de reconciliación que puso fin al gobierno de la minoría blanca, en medio de la creciente frustración de algunos sudafricanos que consideraban que no habían visto las oportunidades económicas y otros beneficios esperados desde el fin del apartheid. Tutu había presidido la Comisión de la Verdad y la Reconciliación que investigó las atrocidades cometidas bajo el apartheid y concedió la amnistía a algunos autores, pero hay quien cree que se debería haber procesado a más ex funcionarios blancos.

Desmond Mpilo Tutu nació el 7 de octubre de 1931 en Klerksdorp, al oeste de Johannesburgo, y fue profesor antes de ingresar en el Colegio Teológico de San Pedro en Rosetenville en 1958 para formarse como sacerdote. Se ordenó en 1961 y seis años después se convirtió en capellán de la Universidad de Fort Hare. Después se trasladó al pequeño reino de Lesotho, en el sur de África, y a Gran Bretaña, y Tutu regresó a su país en 1975. Se convirtió en obispo de Lesoto, presidente del Consejo Sudafricano de Iglesias y, en 1985, en el primer obispo anglicano negro de Johannesburgo y, en 1986, en el primer arzobispo negro de Ciudad del Cabo. Ordenó a mujeres sacerdotes y promovió a los sacerdotes homosexuales.

Tutu fue detenido en 1980 por participar en una protesta y posteriormente se le confiscó el pasaporte por primera vez. Lo recuperó para viajar a Estados Unidos y Europa, donde mantuvo conversaciones con el secretario general de la ONU, el Papa y otros líderes eclesiásticos.

Tutu pidió sanciones internacionales contra Sudáfrica y conversaciones para poner fin al conflicto.

Tutu dirigió a menudo los servicios funerarios tras las masacres que marcaron el periodo de negociación de 1990-1994. Arremetió contra la violencia política entre negros, preguntando a las multitudes: “¿Por qué nos hacemos esto a nosotros mismos?”. En un momento muy poderoso, Tutu aplacó la rabia de miles de dolientes en un estadio de fútbol del municipio tras la masacre de 42 personas en Boipatong en 1992, dirigiendo a la multitud en cánticos que proclamaban su amor a Dios y a sí mismos.

Cuando Mandela llegó a la presidencia en 1994, pidió a Tutu que dirigiera la comisión de la verdad para promover la reconciliación racial. El panel escuchó testimonios desgarradores sobre torturas, asesinatos y otras atrocidades durante el apartheid. En algunas audiencias, Tutu lloró abiertamente.

“Sin perdón, no hay futuro”, dijo entonces. El informe de la comisión de 1998 atribuyó la mayor parte de la culpa a las fuerzas del apartheid, pero también declaró al Congreso Nacional Africano culpable de violaciones de los derechos humanos. El CNA demandó para bloquear la publicación del documento, lo que le valió una reprimenda de Tutu. “No luché para eliminar a un grupo de los que se creían dioses de hojalata para sustituirlos por otros que tienen la tentación de creérselo”, dijo Tutu.

En julio de 2015, Tutu renovó sus votos matrimoniales de 1955 con su esposa Leah. Los cuatro hijos de los Tutu y otros familiares rodearon a la anciana pareja en una ceremonia en la iglesia. “Pueden ver que hemos seguido el mandato bíblico: Nos multiplicamos y somos fructíferos”, dijo Tutu a la congregación. “Pero todos los presentes queremos daros las gracias… Sabemos que sin vosotros no somos nada”.

A Tutu le sobreviven su esposa de 66 años y sus cuatro hijos.

Cuando se le preguntó cómo quería ser recordado, dijo a The Associated Press: “Él amaba. Se reía. Lloró. Fue perdonado. Perdonó. Un gran privilegiado”.

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El periodista de AP Christopher Torchia contribuyó a este informe.