Desfile mortal del 4 de julio: Disparos, luego una frenética carrera para escapar

Entonces llegó el sonido que Shapiro sabía que no encajaba: pop pop pop.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, los asistentes al desfile que se encontraban más adelante empezaron a correr hacia el hombre de 47 años y su familia, gritando que había alguien con una pistola.

“Era un caos”, recuerda Shapiro. “La gente no sabía enseguida de dónde venían los disparos, si el pistolero estaba delante o detrás persiguiéndote”.

Para mucha gente, el tiroteo masivo que mató al menos a siete personas e hirió a más de 30 se suma al temor de que cualquier lugar, cualquier evento en Estados Unidos puede volverse peligroso o mortal, aunque la mayor parte de la violencia con armas es personal. Highland Park es una de las ciudades más seguras del país, y los desfiles del 4 de julio están entre las celebraciones más americanas. Incluso antes de los asesinatos del lunes, algunas personas ya estaban al borde, cuestionando si aventurarse en grandes reuniones, mirando por encima del hombro incluso durante las actividades más comunes, desde ir a comprar al supermercado hasta ir a la escuela o ir al cine.

Pero cuando sonaron los disparos en Highland Park el lunes, todo lo que la mayoría de los asistentes al desfile del 4 de julio percibieron al principio fue confusión, y luego terror, mientras buscaban un lugar seguro para esconderse o cualquier forma de escapar.

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El ambiente a lo largo de la corta pero abarrotada ruta del desfile era exuberante a medida que los niños avanzaban alrededor de las 9:40 a.m., dijo Vivian Visconti, una consejera de 19 años del Distrito de Highland Park que ayudó a organizar y dirigir el desfile de los niños

Los padres y otros asistentes sonreían y saludaban a ese primer grupo, mientras Visconti instruía a los niños más pequeños para que siguieran avanzando si disminuían la velocidad o se desviaban momentáneamente de la ruta designada.

“Fue divertido, alegre y caluroso”, recordó sobre el paso por el distrito comercial de la Avenida Central, repleto de elegantes boutiques, cafés y restaurantes. A ambos lados de la calle, los asistentes se sentaban en mantas y mesas con césped, algunos comiendo patatas fritas o galletas mientras miraban.

Los niños que iban en bicicleta no tardaron más de 20 minutos en recorrer toda la ruta del desfile, que terminaba al pie de una colina cerca de un parque, donde se instaló un castillo hinchable para que los jóvenes jugaran después de completar el recorrido.

“Puede que hayamos sido uno de los únicos grupos que terminaron el recorrido del desfile”, dijo Visconti.

Una de las razones por las que los niños más pequeños fueron los primeros fue para poder correr de vuelta a la colina y ver el resto del desfile.

Visconti también subió la colina, hasta el otro extremo de la Avenida Central, cerca de la familia Shapiro. Era alrededor de las 10:20 a.m. cuando escuchó varios sonidos más lentos seguidos inmediatamente por una rápida secesión de lo que parecían 20 fuertes estallidos, dijo.

“Al principio pensé que eran balas de fogueo, parte del desfile”, dijo. “Pero mi amigo se volvió hacia mí y me dijo: ‘No, es real'”.

Tras una pausa de unos cinco segundos, oyó otra serie rápida de disparos. Ella y su amiga corrieron.

Como la mayoría de los que oyeron los disparos, nunca vieron al tirador, que había subido a una escalera de incendios para encaramarse a una fila de tiendas especializadas. Cuando disparó, algunos asistentes al desfile cayeron heridos de muerte. Muchos otros se desangraron o fueron llevados en brazos por sus familiares y amigos.

No muy lejos de Visconti, Yonatan Garfinkle, de 16 años, de Highland Park, comprendió que tenía que huir rápidamente.

El padre de un amigo pasaba por allí en su Jeep. Otras quince personas ya estaban en el vehículo o se aferraban a él. Él también se subió a su lado, abrazándolo con fuerza mientras el vehículo se alejaba a toda velocidad del centro de la ciudad.

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El desfile tuvo lugar en la avenida de San Juan, cerca de un aparcamiento y de la estación de tren. Las carrozas, las bandas y los políticos se dirigieron un poco hacia el norte y luego giraron hacia el oeste por Central.

Greg Gilberg, de 45 años, estaba en una carroza con su mujer a pocos minutos de hacer el giro cuando vio a una multitud de asustados asistentes al desfile salir corriendo de la avenida. El hombre de Highland Park no oyó claramente ningún disparo, pero sabía que tenían que huir. Así que él y su mujer se apresuraron hasta donde había dejado su bicicleta cerca; ella saltó a la espalda con él y Gilberg pedaleó tan rápido como pudo hasta su casa.

Al pasar por Highland Parkbiblioteca, dijo Gilberg, vio a docenas de personas que entraban por seguridad.

El sonido de los disparos fue mucho más fuerte en la Avenida Central -la vía principal del desfile-, donde Richard Isenberg y su esposa estaban observando el desfile cerca de una tienda que vende equipos para actividades al aire libre. Aunque no podían ver quién disparaba ni dónde estaba, Isenberg pudo saber por el sonido que el tirador estaba cerca.

La pareja huyó, doblando una esquina y entrando en un solar lleno de grandes contenedores de basura. Vieron a un hombre meter a sus hijos en uno de los contenedores. Pidió a los Isenberg que los vigilaran mientras corría hacia la calle en busca de otros familiares que habían acudido al desfile con él.

La pareja volvió al lugar de los hechos el martes para intentar recuperar su coche, que seguía en una zona acordonada por la policía que investigaba el crimen. Al recordar el estruendoso sonido de los disparos, la esposa de Isenberg, que no quiso compartir su nombre, se tapó los oídos y cerró los ojos.

“No puedo dejar de oírlo”, dijo.

En medio del caos, el tirador, vestido de mujer, se escabulló entre la multitud presa del pánico y, por el momento, escapó.

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Para Howard Diamond, de 45 años, de Highland Park, asistir al Desfile de la Independencia cada año era una tradición familiar.

Estaba sentado en una silla de jardín con su esposa, su hijo de 9 años y otros miembros de su familia ampliada cuando oyó fuertes golpes a unos 500 pies de distancia. Alguien dijo que eran fuegos artificiales. Pero él dijo que sabía que no era así, y les dijo a todos que eran disparos y que debían moverse ya.

“¡Vamos, vamos, vamos!”, recuerda haber gritado.

Hablando el martes desde el exterior de un cordón policial en la Avenida Central, señaló el coche azul en miniatura de un niño, volcado en medio del pandemónium del día anterior, diciendo que pertenecía al hijo de su cuñada. Tenía la esperanza de recuperar su móvil, pero le dijeron que no podía porque todavía era la escena del crimen.

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La familia Shapiro no estaba segura de cuál era la mejor ruta de escape, así que decidieron correr hasta su casa cercana. Shapiro cogió a su hija en brazos y salieron corriendo lo más rápido que pudieron, dejando atrás el cochecito de sus hijos y las sillas de jardín mientras huían. Más tarde, esa misma noche, su hijo de 4 años se despertó gritando, dijo Shapiro mientras regresaba al centro de la ciudad el martes para recoger los objetos que la familia abandonó.

“Es demasiado pequeño para entender lo que pasó. Pero sabe que algo malo sucedió”, dijo. “Eso es escalofriante”.

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Burnett informó desde Chicago. La reportera de Associated Press Martha Irvine contribuyó.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el hijo de Shapiro tenía 4 años.