Dentro de la acalorada batalla entre el LIV Golf de Arabia Saudí y el PGA Tour de Estados Unidos

La principal liga de golf de Norteamérica suspendió drásticamente a 17 de sus jugadores menos de 30 minutos después de que dieran el pistoletazo de salida en el torneo inaugural de una nueva liga saudí.

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, dice que los golfistas que desertaron a la nueva gira LIV Golf no podrán jugar en eventos de la PGA en el futuro inmediato. La PGA organiza los principales torneos de golf masculinos como la Presidents Cup, The Players Championship y la FedEx Cup.

Monahan afirma que los deportistas no obtuvieron el permiso para jugar en la nueva liga y les acusó de marcharse por “motivos económicos.”

El jefe de golf agraviado añadió que su “expectativa” de que recibirían los beneficios de la membresía de la PGA mientras jugaban para una liga diferente “falta de respeto” a sus colegas, según una carta obtenida por USA Today reportero Eamon Lynch.

La carta se hizo pública apenas unos minutos después de que los jugadores dieran sus primeros golpes en el primer torneo de la LIV cerca de Londres el jueves por la mañana. El partido comenzó a las 9:15 a.m. EST, según Sports Illustrated, y la carta de expulsión de los jugadores ya estaba en Twitter a las 9:39 de la mañana.

La despedida concluyó con una lista de nombres de los 17 golfistas que se unieron a la LIV, entre ellos el seis veces campeón de un major Phil Mickelson y el dos veces campeón de un major Dustin Johnson.

Nueve de los jugadores, incluidos Johnson, Kevin Na y Sergio García, ya habían renunciado.

La controversia sobre sus salidas va más allá de la lealtad laboral. El LIV Golf está respaldado en su mayor parte por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, dirigido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman y considerado en gran medida como una operación de propaganda destinada a mejorar la imagen pública de la monarquía rica en petróleo a raíz de numerosos casos documentados de violaciones de los derechos humanos, como ejecuciones masivas, la represión de la libertad de expresión, la pena capital por la homosexualidad, el castigo cero por el estupro, las conexiones con el 11 de septiembre y su papel en la guerra civil de Yemen. En particular, la inteligencia estadounidense ha acusado al propio MBS de ordenar la brutal tortura y el desmembramiento de disidentes Washington Post columnista Jamal Khashoggi en 2018. El FPI invirtió 2.000 millones de dólares en una firma de capital privado dirigida por el yerno de Trump, Jared Kushner, poco después de su salida de la Casa Blanca, así como 1.000 millones de dólares en un fondo creado por el secretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin.

Para los 17 jugadores en cuestión, lo que le falta a la liga en cuanto a su prestigio moral lo compensa aparentemente en dólares.

Siete de los próximos torneos de la LIV repartirán un total de 25 millones de dólares en premios, la mayor cantidad en la historia del golf, informa ESPN. Un campeonato por equipos en Miami que comenzará el 27 de octubre en el Trump National Doral -sí, controlado nada menos que por el ex presidente amigo de los saudíes- reparte 50 millones de dólares.

No importa cómo jueguen, algunos de los jugadores están ganando como bandidos.

Dustin Johnson, que renunció a la PGA esta semana, habría recibido 125 millones de dólares por unirse a la LIV.

Mickelson, por su parte, recibió 200 millones de dólares por firmar con la nueva empresa. El condecorado golfista defendió su decisión de unirse a la nueva gira en una conferencia de prensa en Inglaterra el miércoles.

“Entiendo que la gente tiene opiniones muy fuertes y puede estar en desacuerdo con mi decisión, y puedo empatizar con eso”, dijo Mickelson. “Pero en este momento, esta es una oportunidad que me da la posibilidad de tener el mayor equilibrio en mi vida en adelante, y creo que esto va a hacer mucho bien para el juego”. (Se calcula que Mickelson tiene un patrimonio neto de 400 millones de dólares).

Añadiendo que no “aprueba en absoluto las violaciones de los derechos humanos”, declinó decir exactamente cuánto le pagaban por despreciar su liga de toda la vida.

“Creo que los acuerdos contractuales deberían ser privados”, dijo. “No parece ser el caso, pero debería serlo”.

Dustin Johnson, el jugador número 15 del mundo según el Ranking Mundial Oficial de Golf, dijo a los periodistas el miércoles que dejar la PGA no fue una decisión fácil.

“Elegí lo que es mejor para mí y mi familia”, dijo.

No todo el mundo se dejó convencer por las ofertas de LIV, que estaban muy bien pagadas.

Greg Norman, dos veces campeón de un major y director general de LIV, dijo al Washington Post que Tiger Woods, el jugador más valioso de la PGA, rechazó un acuerdo “increíblemente enorme”;estamos hablando de nueve dígitos altos”.

Algunos jugadores han expresado su preocupación de que sus colegas estén simplemente dando la espalda a la PGA -y por extensión, a Estados Unidos- por un día de pago.

“El [Saudis] van a perder el interés eventualmente. Creo que todos tenemos un poco de responsabilidad para dejar el juego mejor que cuando llegamos aquí, y representar a un gobierno sombrío con un historial cuestionable no está haciendo eso”, dijo a ESPN un jugador que fue abordado por LIV pero se negó a irse.

“Creo que es una pena que vaya a fracturar el juego”, ofreció el cuatro veces ganador de un major, Rory McIlroy.

El primer torneo de la LIV en Estados Unidos arrancará en el Pumpkin Ridge de Portland (Oregón) el 30 de junio.