Demanda: La muerte de un adolescente negro en un centro de menores fue presagiada
WICHITA, Kan. (AP) – La muerte de un adolescente negro en un centro de detención de menores de Kansas fue presagiada cinco años antes por una inspección estatal de la instalación que señaló deficiencias sistémicas en su manejo de los niños con problemas de salud mental, según una demanda federal de derechos civiles presentada el lunes.
El padre adoptivo de Cedric Lofton llamó a las autoridades en septiembre de 2021 en busca de ayuda porque el joven de 17 años estaba alucinando y necesitaba ir a un centro de salud mental. En cambio, la policía lo llevó por la fuerza al Centro de Admisión y Evaluación de Menores del condado de Sedgwick, donde tuvo que ser reanimado después de que lo mantuvieran boca abajo durante más de 30 minutos durante un altercado. Murió dos días después.
Su hermano, Marquan Teetz, actuando como representante del patrimonio de Lofton, demandó al condado de Sedgwick, a cinco empleados del centro de detención, a la ciudad de Wichita y a los agentes de policía no identificados. Según la demanda, busca “esclarecer la verdad y obtener alguna medida de justicia por la muerte de Cedric”.
“Cedric estaría vivo hoy si los ejecutivos del condado de Sedgwick y el departamento de policía de Wichita hubieran seguido las claras recomendaciones del informe emitido por el Departamento de Correcciones de Kansas en marzo de 2016”, dijo Andrew M. Stroth, el abogado principal que representa a la familia.
The Associated Press envió correos electrónicos en busca de comentarios el lunes al condado y a la policía de Wichita. La directora de correcciones del condado de Sedgwick, Glenda Martens, ha descrito lo sucedido como “trágico”, pero ha dicho que los trabajadores de las correcciones siguieron la política al restringir al adolescente. La policía de Wichita ha dicho que ha estado investigando las acciones que tomaron los oficiales al registrar al adolescente.
Nadie ha sido acusado penalmente por la muerte. En enero, el fiscal de distrito del condado de Sedgwick, Marc Bennett, dijo que la ley estatal “stand-your-ground” le impide presentar cargos por la muerte de Lofton porque los miembros del personal se estaban protegiendo.
La demanda civil busca daños compensatorios y punitivos en una cantidad que será determinada por un jurado. El lunes estaba prevista una conferencia de prensa en el juzgado del condado de Sedgwick para anunciar la presentación. Se espera que Teetz y activistas de la comunidad hablen en el evento.
La demanda sostiene que la muerte de Lofton fue “presagiada” por esa inspección del KDOC. El informe de la inspección, cuya copia revisó The Associated Press, señalaba deficiencias sistémicas en el centro de menores, incluyendo su incapacidad para manejar a los niños con problemas de salud mental, su necesidad de formación en técnicas de desescalada y la gestión del riesgo.
La mordaz inspección también citó la necesidad de asistencia del centro para tratar con el Departamento de Policía de Wichita “que con demasiada frecuencia dejaba a los menores en la puerta del JIAC como forma de castigo, al tiempo que se negaba a cumplir con la obligación de transportar a dichos menores para que recibieran tratamiento de salud mental”, según el expediente judicial.
“Todo lo que sucedió en ese informe se alinea precisamente con lo que le sucedió a Cedric”, dijo Stroth.
La demanda alega que cuando se le interrogó durante la admisión en el centro sobre si Lofton necesitaba tratamiento médico, la policía de Wichita falsificó intencionadamente su respuesta en un formulario y juró que no necesitaba dicho tratamiento. Un funcionario de admisión fue testigo de cómo el policía cambiaba su respuesta en el formulario cuando el agente se enteró de que eso provocaría la obligación de transportar al adolescente para que recibiera tratamiento.
“En otras palabras, el oficial priorizó su propia conveniencia a expensas del bienestar de este niño”, alega la demanda. “Y los funcionarios de la JIAC lo permitieron a sabiendas”.
La demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para Kansas acusa a cada uno de los cinco empleados del centro de detención de usar una fuerza excesiva, no intervenir en el uso de la fuerza mortal de otro oficial y ser deliberadamente indiferente a las graves necesidades médicas de Lofton.
La demanda también alega el uso excesivo de la fuerza por parte del condado de Sedgwick, alegando que sus políticas, prácticas y costumbres permiten dicha fuerza contra los menores. También acusa al condado de no formar a los empleados en el uso adecuado de la fuerza, en las técnicas de desescalada y en el manejo de los menores con problemas de salud mental.
La demanda sostiene además que los agentes de policía de Wichita fueron deliberadamente indiferentes a las necesidades médicas de Lofton y acusa a la ciudad de indiferencia al no formar a los agentes en el trato con los menores y otras personas en plena crisis de salud mental.
