Decenas de muertos por Ian, una de las tormentas más fuertes y costosas de EEUU
CHARLESTON, S.C. (AP) – Los socorristas buscaban supervivientes entre las ruinas de las casas inundadas de Florida por el huracán Ian, mientras las autoridades de Carolina del Sur esperaban a que se hiciera de día para evaluar los daños causados por su paso por la zona, mientras los restos de uno de los huracanes más fuertes y costosos que han azotado a Estados Unidos seguían avanzando hacia el norte.
La poderosa tormenta aterrorizó a millones de personas durante la mayor parte de la semana, azotando el oeste de Cuba antes de arrasar Florida desde las cálidas aguas del Golfo de México hasta el Océano Atlántico, donde reunió suficiente fuerza para un asalto final a Carolina del Sur. Ahora debilitado a un ciclón post-tropical, se esperaba que Ian se moviera a través del centro de Carolina del Norte el sábado por la mañana y llegara al centro-sur de Virginia por la tarde.
Se confirmó la muerte de al menos 30 personas, entre ellas 27 en Florida, la mayoría por ahogamiento, pero otras por las trágicas secuelas de la tormenta. Una pareja de ancianos murió después de que sus máquinas de oxígeno se desconectaran al quedarse sin electricidad, dijeron las autoridades.
Mientras tanto, los residentes angustiados vacilaron a través del agua hasta la rodilla el viernes, salvando las posesiones que pudieron de sus casas inundadas y cargándolas en balsas y canoas.
“Quiero sentarme en una esquina y llorar. No sé qué más hacer”, dijo Stevie Scuderi después de arrastrar los pies por su apartamento de Fort Myers, en su mayor parte destruido, con el barro de la cocina pegado a sus sandalias moradas.
En Carolina del Sur, el centro de Ian tocó tierra cerca de Georgetown, una pequeña comunidad a lo largo de la bahía de Winyah, a unos 95 kilómetros al norte de la histórica Charleston. La tormenta arrasó partes de cuatro muelles a lo largo de la costa, incluidos dos conectados a la popular ciudad turística de Myrtle Beach.
Los vientos de la tormenta eran mucho más débiles el viernes que cuando Ian tocó tierra en la costa del Golfo de Florida a principios de semana. Las autoridades y los voluntarios seguían evaluando los daños mientras los residentes, conmocionados, trataban de entender lo que acababan de vivir.
Anthony Rivera, de 25 años, dijo que tuvo que trepar por la ventana de su apartamento del primer piso durante la tormenta para llevar a su abuela y a su novia al segundo piso. Mientras se apresuraban a escapar de la subida del agua, la marejada arrastró un barco hasta su apartamento.
“Es lo que más miedo me da, porque no puedo detener ningún barco”, dijo. “No soy Superman”.
Aunque Ian hace tiempo que pasó por encima de Florida, siguieron surgiendo nuevos problemas. Un tramo de 14 millas (22 kilómetros) de la Interestatal 75 fue cerrado a última hora del viernes en ambas direcciones en la zona de Port Charlotte debido al enorme monte de agua que está hinchando el río Myakka.
El número oficial de muertos aumentó a lo largo del día del viernes, y las autoridades advirtieron que probablemente aumentaría mucho más una vez que los equipos hicieran un barrido más exhaustivo de los daños. Las búsquedas estaban dirigidas a los rescates de emergencia y a las evaluaciones iniciales, dijo el director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie. Describió una casa sumergida como ejemplo.
“El agua estaba por encima de la azotea, a la derecha, pero tuvimos un nadador de rescate de la Guardia Costera nadar hacia abajo en ella y pudo identificar que parecía ser restos humanos. No sabemos exactamente cuántos”, dijo Guthrie.
Entre los fallecidos se encuentran una mujer de 68 años arrastrada por una ola hacia el océano y un hombre de 67 años que cayó en aguas crecientes dentro de su casa mientras esperaba el rescate.
Las autoridades también informaron de que una mujer de 22 años murió tras el vuelco de un vehículo todoterreno por el desprendimiento de una carretera y que un hombre de 71 años sufrió una caída fatal desde un tejado mientras colocaba las persianas contra la lluvia. Otras tres personas murieron en Cuba a principios de la semana.
El huracán Ian ha causado probablemente “más de 100.000 millones de dólares” en daños, incluidos 63.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas por el sector privado, según la empresa de modelización de catástrofes Karen Clark & Co., que publica regularmente estimaciones de catástrofes repentinas. Si estas cifras se confirman, Ian sería al menos el cuarto huracán más costoso de la historia de Estados Unidos.
En el suburbio de Sarasota de North Point, Florida, los residentes de la subdivisión Country Club Ridge vacilaron el viernes por las calles anegadas. John Chihil remolcó solemnemente una canoa y otra pequeña embarcación a través del agua hasta los tobillos.
“Realmente no hay mucho que sentir. Es un acto de Dios, ¿sabes?”, dijo. “Lo único que puedes hacer es rezar y esperar un día mejor mañana”.
___
Gómez Licón reportó desde Punta Gorda, Florida; los colaboradores de Associated Press incluyen a Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida; Terry Spencer y Tim Reynolds en Fort Myers, Florida; Cody Jackson en Tampa, Florida; Freida Frisaro en Miami; Mike Schneider en Orlando, Florida; Daniel Kozin en North Port,Florida; Seth Borenstein en Washington; Bobby Caina Calvan en Nueva York; y Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur.
