De niños a hombres: El programa de Georgia enseña responsabilidad y respeto

“Me enseñó muchas cosas sobre cómo los negros de entonces cambiaron nuestras vidas ahora”, recordó sobre su viaje al Museo de Derechos Civiles y Humanos.

El equilibrio entre la educación y el entretenimiento es un rasgo marcado del programa Boys to Men de Barnett Shoals, que atiende a alumnos de tercero a quinto grado.

Willis, recepcionista en Barnett Shoals, dijo que comenzó el programa hace seis años con la esperanza de dar a los niños las habilidades necesarias para convertirse en hombres productivos en la sociedad.

“Sentí que teníamos que hacer más”, dijo Willis, que ha trabajado en el distrito escolar del condado de Clarke durante 28 años. “Simplemente viendo en la comunidad cómo los niños iban, como dicen algunos, por el mal camino. Simplemente sentí que era algo que teníamos que hacer a una edad más temprana”.

Tras hablar con el director de la escuela, pudo iniciar el programa. Willis dijo que los principios básicos son el respeto, la responsabilidad y la rendición de cuentas, lecciones que, según dijo, ha extraído de su propia educación eclesiástica.

“Ya conoces la regla de oro: haz a los demás lo que quieres que te hagan a ti”, dijo. “Trata a la gente como quieres que te traten”.

El programa comienza cada otoño y se extiende hasta el final del año escolar. Se envían notificaciones a los padres al comienzo del año escolar, y el programa es gratuito para aquellos que se comprometen a inscribir a sus hijos, dijo Willis.

Los estudiantes se reúnen después de la escuela donde realizan una serie de actividades, desde aprender a poner una mesa, hasta hacer los deberes y resolver problemas de palabras. Los chicos se visten con camisas, corbatas y zapatos de vestir, como parte del aprendizaje de la disciplina y la responsabilidad personal.

Ayden Stephens, un estudiante de cuarto grado en Barnett Shoals, habló con cariño de las lecciones que ha aprendido al estar en el programa durante los últimos dos años.

“He aprendido a ser más responsable, a ser más respetuoso con otras personas y a ser más responsable con mis acciones”, dijo. “También he aprendido a poner la mesa. Así que ahora cada domingo, o cada vez que cenamos, ayudo a mi familia a poner la mesa”.

Una de sus lecciones favoritas fue la de hablar en público. Aprender a hablar delante de sus compañeros le ayudó mucho en una reciente obra escolar llamada “Hawaiian Beach Party”, dijo.

“Recibí muchos cumplidos porque estuve increíble, estaba metido en el asunto y lo sentía”, dijo Stephens. “Boys to Men me ayudó a hablar en público, así que no estaba nada nerviosa”.

El programa ha crecido a lo largo de los años, aunque experimentó un ligero descenso durante el COVID-19, según Brian Smith, un intervencionista de comportamiento en Barnett Shoals que ayuda en el programa.

“Marca la diferencia”, dijo Smith. “Estos chicos saben que cuando estás en Boys to Men hay una norma que tienes que cumplir”.

Smith dijo que el programa busca criar hombres responsables que dejen su propia marca en la sociedad.

“Hay un médico allí, hay un abogado allí, tal vez un presidente”, dijo. “Hay alguien que va a mejorar la sociedad mañana haciendo lo que está haciendo hoy”.

Kenneth Davis, un paraprofesional adaptado en Barnett Shoals que ayuda en el programa, dijo que era importante que los estudiantes también tuvieran un modelo de lo que significa ser un joven.

“Creo que establecer ese modelo, y que ellos realmente vean ese modelo en acción porque somos empleados de la escuela es importante”, dijo Davis. “Así que no sólo es algo que estamos enseñando y hablando, pero se puede ver todos los días. Así que es una cosa universal que están viendo en su tiempo aquí en la escuela “.

Willis dijo que aunque tenía la intención de que el programa se centrara en los niños de la escuela primaria, espera ver programas similares en la escuela media y secundaria.

“No es tomar el lugar del padre en el hogar, o la crianza de los hijos, es sólo dar ese apoyo adicional a lo que los padres ya están haciendo”, dijo.