De las máscaras a la prohibición de libros, los conservadores se enfrentan a los educadores

La presión para retirar los libros censurables de las bibliotecas escolares forma parte de un renovado interés conservador en la educación pública como cuestión política desde el comienzo de la pandemia. Los padres que primero abarrotaron las reuniones del consejo escolar para expresar su oposición a los mandatos de mascarilla y otras medidas de COVID-19 han ampliado desde entonces su enfoque a otras cuestiones que, según dicen, chocan con los valores conservadores, incluidas las enseñanzas sobre justicia social, género, raza e historia.

Estas cuestiones desempeñaron un papel clave en las elecciones a gobernador de Virginia del mes pasado y ahora están preparadas para estar en el punto de mira de los republicanos en las elecciones intermedias de 2022.

“Si se pusieran imágenes al material que se leyó, nuestro superintendente estaría en la cárcel por tráfico de porno infantil”, dijo Darin Smith, un abogado local y ex candidato republicano al Congreso cuya esposa forma parte del consejo escolar. “Nunca habría conocido a estos izquierdistas extremos que controlan nuestro distrito escolar si no hubiera ido a expresar mi oposición al enmascaramiento”.

El libro premiado que Ashby quiere que sea retirado de los institutos y colegios de Cheyenne, “El lunes no viene”, de Tiffany D. Jackson, es una novela sobre la misteriosa desaparición de una adolescente negra. Sus partidarios dicen que contiene mensajes importantes sobre temas como la pobreza, el abuso infantil y la amistad, aunque incluye escenas como la de un chico y una chica manteniendo relaciones sexuales en el escritorio de un profesor.

Ashby también leyó alusiones a actos sexuales en “Traffick”, de Ellen Hopkins, una novela sobre adolescentes víctimas del tráfico sexual.

Disputas similares sobre los planes de estudio y los libros de las escuelas públicas surgieron recientemente en Virginia, donde con la ayuda del ex vicepresidente Mike Pence se convirtieron en un tema importante en la exitosa campaña del republicano Glenn Youngkin para gobernador.

También han sido un tema político en las Carolinas y Texas, mientras que las autoridades escolares de Kansas retiraron casi 30 libros de las estanterías tras una queja, pero pronto los devolvieron.

En Utah, la sección estatal de la Unión Americana de Libertades Civiles abrió una investigación en noviembre después de que un distrito suburbano de Salt Lake City retirara varios libros, entre ellos “The Bluest Eye”, de Toni Morrison, a la espera de una investigación sobre una queja de los padres. Otros libros que han sido objeto de quejas en las escuelas de la ciudad incluyen títulos con personajes y líneas argumentales LGBTQ.

“Hay una ola de ataques bien financiados y bien organizados en nuestras escuelas y buscando eliminar los libros de la biblioteca de los estantes”, dijo el presidente de la Asociación de Educación de Utah Heidi Matthews.

Las organizaciones bibliotecarias se oponen, señalando que muchos de los libros en cuestión representan la lucha de las minorías. Los esfuerzos por eliminarlos envían un mensaje a los jóvenes de las minorías de que sus opiniones no importan, dijo Deborah Caldwell Stone, directora de la Oficina para la Libertad Intelectual de la Asociación Americana de Bibliotecas.

“Es un mensaje terrible para enviar a los jóvenes”, dijo Stone. “Para mí, es asombroso que tantos grupos que usan ‘libertad’ en sus nombres, que afirman que están a favor de la libertad y del derecho individual a ejercerla, recurran tan rápidamente a la censura”.

Ashby pertenece a Moms for Liberty, un grupo conservador que dice desafiar las políticas “miopes y destructivas” de las escuelas públicas.

Sin embargo, el máximo responsable de educación de Wyoming puso en duda que las disputas por los libros sean una causa fundamentalmente conservadora.

“Etiquetar esto como una cuestión ‘conservadora’ es un perjuicio para los padres y sus hijos. Deberíamos abrazar a los padres que quieren comprometerse con la educación de sus hijos, no etiquetarlos”, dijo la Superintendente de Instrucción Pública Jillian Balow, republicana, en un comunicado el jueves.

En septiembre, Balow se unió a los líderes legislativos republicanos de Wyoming en el apoyo a la legislación estatal propuesta para contrarrestar la enseñanza de la “teoría crítica de la raza”, que se ha convertido en un término general para los esfuerzos para enseñar que el racismo sistémico sigue siendo un problema persistente en los EE.UU. Los opositores de esos esfuerzos dicen que son divisivos y contraproducentes.

Balow señaló que las disputas sobre los libros no son nuevas. Desde la década de 1970, por ejemplo, varios libros de la autora infantil y juvenil Judy Blume han sido prohibidos en las escuelas ybibliotecas para todo, desde la sexualidad hasta los finales que no gustaron a la gente. Las “Aventuras de Huckleberry Finn” de Mark Twain es otro objetivo frecuente debido al lenguaje racista.

Ashby dijo que escuchó por primera vez sobre los libros en el distrito de Cheyenne después de sintonizar podcasts conservadores. A continuación, consultó una base de datos de libros de la biblioteca escolar en línea para ver qué libros mencionados en los podcasts estaban en Cheyenne.

“Me imaginé que viviendo en Cheyenne, Wyoming, estaríamos seguros”, dijo Ashby, que sacó a sus tres hijos del distrito al comienzo del curso escolar debido al mandato de la máscara.

Las autoridades escolares de Cheyenne no han comenzado a revisar los libros a los que se opone Ashby porque nadie ha presentado una queja formal, dijo la superintendente Margaret Crespo.

Crespo dijo que los opositores a los libros en las reuniones del consejo escolar representan una pequeña fracción de la comunidad y no aquellos que han escrito o hablado con los funcionarios escolares en apoyo, aunque el distrito ha comenzado a ajustar sus políticas para los libros, incluyendo la forma en que se compran y se sacan.

Los opositores a los libros se ganaron la simpatía de un miembro del consejo escolar después de que los funcionarios del distrito borraran la lectura de Ashby del material sexual de un vídeo en línea por temor a que YouTube pudiera suspender la cuenta del distrito.

“Si tenemos libros en nuestro sistema que no son apropiados para ser leídos en nuestra reunión de la junta escolar, entonces tal vez no son apropiados para ser leídos en nuestro distrito escolar”, dijo el administrador Christy Klaassen entre aplausos y vítores en una reunión de la junta escolar el 6 de diciembre.

El distrito tiene una política de exclusión para los padres que no quieren que sus hijos saquen libros con contenido maduro, pero debería considerar una política de “inclusión” en su lugar, dijo Klaassen, cuyo esposo fue el fiscal de Estados Unidos designado por Donald Trump para Wyoming hasta enero.

La noche en que Ashby leyó ante el consejo escolar, solo una persona habló a favor del mandato de la máscara o de mantener los libros.

“Los padres deben leer lo que sus hijos están leyendo, y si no lo aprueban, no dejar que lo lean. Eso no significa que tengan el derecho de tomar esa decisión para todas las demás familias”, dijo la Dra. Renee Hinkle, una obstetra local, entre abucheos.

Mendee Cotton, abuelo de siete estudiantes locales, dijo al consejo escolar de Cheyenne que lo que había en los libros era “pornografía, pedofilia” y que los padres no dejarían de hacerlo hasta que desaparecieran.

“El gigante dormido está despierto. Ha afectado a nuestros hijos y ahora estamos enfadados”, dijo. “No se equivoquen, esto es una guerra”.

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La escritora de Associated Press Lindsay Whitehurst en Salt Lake City contribuyó a este informe.

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