Crítica de ‘American Gigolo’: La prostituta de Jon Bernthal es muy sexy

Jon Bernthal ya ha ofrecido la mejor actuación televisiva del año en la película de abril We Own This Cityy continúa su estelar 2022 con American Gigolouna adaptación-expansión del neo-noir de Paul Schrader de 1980 que justifica su existencia gracias al papel principal de su protagonista. En el papel de Julian Kaye, Bernthal no sólo lleva los trajes de Armani y conduce el clásico descapotable que eran los accesorios icónicos de Richard Gere, sino que los hace suyos, incluso cuando encarna un personaje con mucha más agitación interior -y corazón- que el prostituto de alquiler de su predecesor. Con una suave confianza sexual que enmascara un alma herida, Bernthal es un magnético hombre de la noche, que navega por un submundo que es a la vez familiar y extraño, y que está decorado no sólo con luces brillantes, sino también con la sangre que sigue figurando (y literalmente) en sus manos.

Desarrollado por Ray Donovan veterinario David Hollander, American Gigolo (11 de septiembre, Showtime) abraza sus raíces -con “Call Me” de Blondie como canción de crédito e himno espiritual- mientras reimagina a Julian en términos más complejos. Cuando conocemos al protagonista por primera vez, se encuentra entre lágrimas de pánico durante una charla con la detective Sunday (Rosie O’Donnell), que le explica que, al haber sido encontrado en una habitación con un cliente asesinado, le espera un cuarto de siglo de cárcel (si confiesa) o la cadena perpetua (si no lo hace). Durante su posterior estancia entre rejas, Julian pasa de ser un elegante playboy a un hombre endurecido y con el torso tatuado que se parece a Robert De Niro El Cabo del Miedo malo Max Cady más que a Gere. Sin embargo, esa apariencia es engañosa, y cuando es exonerado quince años más tarde -gracias a que un asesino moribundo admite el crimen- regresa a sus antiguos terrenos de California más vigilado y hastiado, aunque sigue siendo el mismo individuo fundamentalmente encantador de antes.

American GigoloLos tres primeros episodios de American Gigolo (que fueron los únicos que se facilitaron a la prensa) muestran la aclimatación de Julian a la sociedad, lo que implica relacionarse con su viejo amigo y compañero de la prostitución Lorenzo (Wayne Brady), que ha mantenido su coche y su vestuario en perfectas condiciones durante su ausencia, y que sigue trabajando en el juego de la prostitución como gerente. También se cruza con su anterior madame Olga (Sandrine Holt) y con su sucesora, Isabelle (Lizzie Brocheré), que de niña se creía la princesa de la reina de Olga, y esperaba ser la dueña del establo de hombres de Olga, incluyendo, en particular, a Julian. Los flashbacks explican la entrada de Julian en este mundo sórdido, empezando por su madre (Melora Walters), que lo prostituye con otros residentes y lo vende a Olga, y por Olga -en su lujosa casa de Los Ángeles, poblada por todo tipo de jóvenes seductores-, que le enseña a vestirse, a hablar (incluso en francés) y, sobre todo, a follar.

Gran parte de todo esto tiene lugar mientras Julian es un joven de 15 años conocido como John (Gabriel LaBelle), lo que significa que Olga es una pedófila que se dedica a la preparación, y no es la única en American GigoloUna subtrama posterior muestra que este entorno se nutre de la explotación sexual de los niños por parte de los adultos. Julian es, por tanto, víctima de la manipulación y el abuso por parte de los encargados de cuidarlo y, como ex convicto, carga con esas cicatrices al mismo tiempo que se esfuerza por recuperarse. Conseguir un trabajo en un restaurante, encontrar un apartamento en casa de Lizzy (Yolanda Ross) y alejarse de los problemas forman parte de ese plan inicial. Sin embargo, como ocurre a menudo, la atracción de la antigua vida es difícil de resistir, y no pasa mucho tiempo antes de que Julian se vea envuelto en todo tipo de enredos relacionados con la prostitución.

A pesar de sus afectaciones reverenciales, American Gigolo no es tan cool y chic como el original de Schrader, pero cómo podría serlo, ya que ese largometraje era una expresión que marcaba la tendencia de su entonces naciente época. Sin embargo, la serie de Hollander tiene su propio atractivo, ya que Bernthal desprende un encanto tan fácil que ayuda a vender esta escena de clase alta de acompañantes masculinos y las mujeres mayores que aman (y están dispuestas a pagar mucho dinero por) su compañía. Al mismo tiempo, el actor infunde a Julian una rabia latente que se siente tanto como se ve, arrastrándose por los bordes de sus ojos y su lenguaje corporal enroscado durante los momentos de conflicto potencial. Además, poco a poco va revelando capas de vulnerabilidad y dolor, muchas de ellas nacidas de la fea infancia de Julian, así como de su separación de Michelle (Gretchen Mol), de la que se enamoró.con antes de ser enviado a prisión, y con el que intenta volver a conectar tras su liberación.

El infeliz matrimonio de Michelle con un magnate de la tecnología (Leland Orser) y su grave problema con su hijo adolescente amplían aún más American GigoloEl alcance de American Gigolo al igual que las visiones recurrentes del anterior noviazgo y el feliz romance de Julian y Michelle -escenas realzadas por la química natural y erotizada de Bernthal y Mol-. Al menos por ahora, la serie tiene menos éxito como misterio sobre quién incriminó a Julian años antes por homicidio, tanto porque parece menos interesado en ese hilo que en sus preocupaciones más centradas en los personajes, como porque actualmente sólo hay unos pocos sospechosos, y aún menos que tengan una motivación lógica para orquestar esa traición. En consecuencia, O’Donnell es la que menos tiene que trabajar, aunque es tan graciosa como policía atraída por Julian -y exasperada por su habilidad para meterse en problemas- que eleva los escasos elementos detectivescos de la historia.

Dado que sus facetas más intrigantes tienen que ver con las luchas interiores de Julian, queda por ver si American Gigolopuede mantenerse a lo largo de diez episodios (y mucho menos de varias temporadas). Sin embargo, Bernthal es un centro de atención tan convincente que es difícil imaginar que pierda su ventaja, sobre todo teniendo en cuenta que la segunda parte de la serie parece prometer mucha más acción en el mundo de los gigolós, un entorno propicio para las personalidades coloridas, los dilemas retorcidos y las patadas de mal gusto. Puede que no sea tan única y pionera como su material de origen (o que no celebre a su estrella, a la manera de Gere, en todo su esplendor frontal sin ropa), pero el drama de Hollander tiene un aplomo y un pulido que lo convierte en una cita que merece la pena.