Crecen las revelaciones de #ChurchToo, años después de que comenzara el movimiento

Un documental televisivo que expone los abusos sexuales a niños en las comunidades amish y menonitas.

Se podría llamar #ChurchToo 2.0.

Los supervivientes de agresiones sexuales en entornos eclesiásticos y sus defensores llevan años pidiendo a las iglesias que admitan el alcance de los abusos en su seno y apliquen reformas. En 2017 ese movimiento adquirió el hashtag #ChurchToo, derivado del movimiento más amplio #MeToo, que denunció a los depredadores sexuales en muchos sectores de la sociedad.

En las últimas semanas, #ChurchToo ha sido testigo de una serie de revelaciones especialmente intensas en todas las denominaciones y ministerios, llegando a grandes audiencias en los titulares y en la pantalla con un mensaje que los activistas han luchado durante mucho tiempo para transmitir.

“Para nosotros es sólo la confirmación de lo que hemos estado diciendo todos estos años”, dijo Jimmy Hinton, un defensor de los sobrevivientes de abuso y un ministro de la Iglesia de Cristo en Somerset, Pennsylvania. “Hay una epidemia absoluta de abusos en la iglesia, en los espacios religiosos”.

Los llamamientos a la reforma serán prominentes esta semana en Anaheim, California, cuando la Convención Bautista del Sur celebre su reunión anual tras un informe externo que concluye que sus líderes manejaron mal los casos de abuso y dieron largas a las víctimas.

El informe del 22 de mayo se publicó el mismo día en que una iglesia independiente de Indiana se enfrentaba a su propio ajuste de cuentas.

Momentos después de que su pastor, John B. Lowe II, confesara sus años de “adulterio”, Bobi Gephart, miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo, tomó el micrófono para contar el resto de la historia: Ella tenía sólo 16 años cuando comenzó, dijo.

El vídeo de la confrontación ha obtenido casi un millón de visitas en Facebook. Posteriormente, Lowe dimitió de la Iglesia Cristiana Nueva Vida & World Outreach en Varsovia.

En una entrevista, Gephart dijo que no le sorprende que tantos casos salgan a la luz. Ha recibido palabras de aliento de todo el mundo, con personas que comparten sus propias historias “desgarradoras” de abuso.

“Las cosas se están agitando”, dijo Gephart. “Realmente siento que Dios está tratando de hacer las cosas bien”.

Para muchas iglesias, dijo, “se trata de encubrir, ‘Vamos a mantener el espectáculo’. Hay gente que sufre, y eso no está bien. Todavía no creo que gran parte de la iglesia lo entienda”.

Hinton -que entregó a su propio padre, un ex ministro ahora encarcelado por asalto indecente agravado- dijo que el video viral demuestra la potencia de los sobrevivientes que cuentan sus propias historias.

“Los supervivientes tienen mucho más poder del que se imaginan”, dijo en su podcast “Speaking Out on Sex Abuse”.

Las revelaciones de #ChurchToo han surgido en todo tipo de grupos eclesiásticos, incluidas las denominaciones liberales que predican la igualdad de género y describen la mala conducta sexual del clero como un abuso de poder. La Iglesia Episcopal difundió historias de sobrevivientes en su Convención General de 2018, y un arzobispo de la Iglesia Anglicana de Canadá renunció en abril en medio de acusaciones de mala conducta sexual.

Pero muchos reconocimientos recientes están ocurriendo en entornos protestantes conservadores donde una “cultura de la pureza” ha sido prominente en las últimas décadas, enfatizando la autoridad masculina y la modestia femenina y desalentando las citas a favor del cortejo tradicional que conduce al matrimonio.

El 25 de mayo, la personalidad de la realidad televisiva Josh Duggar fue condenada en Arkansas a más de 12 años de prisión por recibir pornografía infantil. Duggar era un antiguo representante de una organización cristiana conservadora y aparecía en el programa “19 Kids and Counting” de la cadena TLC, que ya ha sido cancelado, y que presentaba a una familia que se educaba en casa y hacía hincapié en la castidad y el noviazgo tradicional. Los fiscales dijeron que Duggar tenía un “interés sexual profundamente arraigado, penetrante y violento en los niños.”

El 26 de mayo, el Springfield (Missouri) News-Leader informó sobre una serie de casos de abuso sexual que involucran a trabajadores de Kanakuk Kamps, un gran ministerio de campamentos evangélicos.

Emily Joy Allison, cuya historia de abusos lanzó el movimiento #ChurchToo, dijo que la ética sexual que se predica en muchas iglesias conservadoras -y la vergüenza y el silencio que genera- son parte del problema. Lo argumenta en su libro “#ChurchToo: Cómo la cultura de la pureza defiende el abuso y cómo encontrar la curación”.

Allison dijo a The Associated Press que abordar el abuso requiere tanto un cambio en la política de la iglesia como en la teología. Pero ella sabe que esto último es poco probable en la CBS.

“Necesitan someterse a una transformacióntan radicales que serían irreconocibles al final. Y eso no ocurrirá”, dijo Allison. El trabajo de reforma centrado en la “reducción del daño” es un enfoque más realista, dijo.

Algunos defensores esperan que la atención a los abusos pueda conducir a reformas duraderas, si no en las iglesias, sí en la ley.

Misty Griffin, defensora de los compañeros supervivientes de agresiones sexuales en las comunidades amish, lanzó recientemente una campaña de petición para conseguir una “Ley de Derechos del Niño” en el Congreso. A principios de junio, había conseguido más de 5.000 firmas.

Exigiría que todos los profesores, incluidos los de las escuelas religiosas y los centros de educación en casa, recibieran formación sobre el abuso y la negligencia de los niños y estuvieran sujetos a la obligación de informar, y también exigiría que los alumnos recibieran una instrucción adecuada a su edad sobre la prevención del abuso. Griffin dijo que esta legislación es crucial porque en los sistemas religiosos autoritarios, las víctimas a menudo no saben que hay ayuda disponible o cómo obtenerla.

“Sin eso, nada va a cambiar”, dijo Griffin, productor consultor del documental “Sins of the Amish”.

El documental de dos episodios, que se estrenó en Peacock TV en mayo, examina el abuso endémico en las comunidades amish y menonitas, afirmando que se ve favorecido por una estructura de autoridad patriarcal, un énfasis en perdonar a los infractores y la reticencia a denunciar las fechorías a las fuerzas del orden.

La Convención Bautista del Sur, cuya doctrina también exige el liderazgo masculino en las iglesias y las familias, se ha visto especialmente sacudida por el movimiento #ChurchToo tras años de denuncias de que los líderes no han atendido a las supervivientes ni han hecho rendir cuentas a sus abusadores.

En su reunión anual, la CBS considerará propuestas para crear un grupo de trabajo que supervise una lista de clérigos acusados de abuso de manera creíble. Pero los sobrevivientes criticaron esa propuesta y piden una comisión más poderosa e independiente que realice esa tarea y también revise las acusaciones de abuso y encubrimiento. También piden un “fondo de restauración para los supervivientes” y un monumento dedicado a ellos.

El impulso para el cambio creció a medida que sobrevivientes como Jules Woodson, que hizo pública en 2018 una acusación de agresión sexual contra su ex pastor de jóvenes, se envalentonaron para contar sus historias.

“Me sentí como, ‘Gracias a Dios hay un espacio donde podemos contar estas historias'”, dijo Woodson.

Tales relatos condujeron a la investigación independiente, cuyo informe de 288 páginas detalló cómo el Comité Ejecutivo de la CBS priorizó la protección de la institución sobre el bienestar de las víctimas y la prevención de los abusos.

El comité se ha disculpado y ha hecho pública una lista largamente secreta de ministros acusados de abusos.

Woodson dijo que ver el nombre de su abusador en ella se sentía como un arma de doble filo.

“En cierto modo, fue una validación que mi abusador estuviera allí, pero también fue devastador ver que lo sabían y sin embargo nadie en la CBS habló para advertir a otros”, dijo.

Woodson añadió que sigue esperando un cambio significativo: “Han ofrecido unas palabras mínimas reconociendo el problema, pero han ofrecido cero reformas y acciones verdaderas que muestren un verdadero arrepentimiento o cuidado y preocupación por los supervivientes o las personas vulnerables que aún no han sido abusadas.”

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.