Corea del Sur indultará a Lee, de Samsung, y a otros gigantes empresariales

El indulto a Lee, que salió en libertad condicional en agosto de 2021 cuando le quedaba un año de su condena de 30 meses, subraya la enorme influencia de Samsung sobre un país que depende de sus exportaciones tecnológicas. Fue condenado por sobornar a Park y a su confidente más cercano, que fueron condenados a penas de prisión más largas, para conseguir el apoyo del Gobierno a una fusión en 2015 entre dos filiales de Samsung que reforzó el control de Lee sobre el imperio empresarial.

Shin, de Lotte, recibió una pena de prisión suspendida en 2018 por cargos similares de soborno a Park, a quien el entonces presidente Moon Jae-in indultó en diciembre. Otros líderes empresariales que han sido indultados son Chang Sae-joo, presidente de la acería Dongkuk, y el ex presidente del grupo STX, Kang Duk-soo.

El ministro de Justicia, Han Dong-hoon, dijo que los indultos a los magnates empresariales tenían como objetivo “superar la crisis económica mediante el fomento de la actividad empresarial”. Yoon dijo anteriormente a los periodistas que sus indultos podrían ayudar a crear un “respiro” para los medios de vida nacionales en dificultades. Lee, de 54 años, dirige el grupo Samsung en calidad de vicepresidente de Samsung Electronics, uno de los mayores fabricantes del mundo de chips de memoria para ordenadores y teléfonos inteligentes. Fue liberado por el gobierno de Moon, que luego defendió su decisión por preocupaciones no especificadas relacionadas con la economía y la pandemia de COVID-19.

En un comunicado emitido a través de Samsung, Lee dijo que expresaba su sincera gratitud por “recibir una oportunidad para empezar de nuevo”.

“Quiero expresar mis disculpas por haber causado preocupaciones a muchas personas debido a mis deficiencias. Trabajaré aún más duro para cumplir con mis responsabilidades y deberes como empresario”, dijo Lee.

Lee todavía se enfrenta a un juicio separado por cargos de manipulación de precios de acciones y violaciones de auditoría relacionadas con la fusión de 2015.

Una coalición de grupos cívicos, entre los que se encuentra Solidaridad Popular para la Democracia Participativa, emitió un comunicado en el que criticaba la medida de Yoon de indultar a Lee Jae-yong y a los demás magnates de los negocios, acusándolo de amoldarse a los “chaebol”, en referencia a los conglomerados de propiedad familiar que dominan la economía del país.

“La venta del presidente Yoon Suk Yeol (a los magnates de los negocios) envía una señal a los jefes de los chaebol de que son libres de cometer todos los delitos que quieran”, dijeron los grupos.

Pero recientes sondeos de opinión han indicado que los surcoreanos -años después de las airadas protestas de finales de 2016 y 2017 que destituyeron a Park- están mayoritariamente a favor de conceder el indulto a Lee, lo que refleja la influencia de Samsung en un país en el que proporciona los teléfonos inteligentes, los televisores y las tarjetas de crédito que utiliza la gente, los apartamentos en los que viven y los hospitales en los que nacen o mueren.

Líderes empresariales y políticos también habían pedido el indulto de Lee, que, según ellos, permitiría a Samsung ser más audaz y rápida en sus decisiones empresariales al restablecer plenamente sus derechos para dirigir el imperio empresarial. La ley de Corea del Sur prohíbe a las personas condenadas por grandes delitos financieros volver a trabajar durante los cinco años siguientes a la finalización de sus condenas.

Los críticos dicen que Lee siempre ha tenido el control de Samsung, incluso cuando estaba entre rejas, y que ha retomado casi por completo sus funciones de dirección tras su libertad condicional. El ex ministro de Justicia, Park Beom-kye, que sirvió bajo el gobierno de Moon, había defendido la participación de Lee en la gestión de Samsung tras su libertad condicional, insistiendo en que sus actividades no violaban la prohibición de cinco años porque el multimillonario heredero no recibía salarios de Samsung.

Park Geun-hye fue condenada por un amplio abanico de delitos de corrupción, entre ellos la connivencia con su antigua confidente, Choi Soon-sil, para recibir millones de dólares en sobornos y extorsiones de Samsung y otras grandes empresas mientras estaba en el cargo.

Se enfrentó a una pena de prisión de más de dos décadas antes de que Moon la indultara en diciembre, citando la necesidad de promover la unidad en la nación políticamente dividida. Choi sigue en la cárcel. Chang salió en libertad condicional en 2018 con unos seismeses de una condena de 3 años y medio de prisión por cargos de malversación de millones de dólares en fondos corporativos y uso de parte de ellos para apostar en Las Vegas.

El Tribunal Supremo de Corea del Sur confirmó el año pasado una sentencia de prisión suspendida para Kang, que dirigió STX de 2003 a 2014, por cargos de malversación de fondos corporativos y otros delitos.

Una exclusión notable de los indultos de Yoon fue el ex presidente Lee Myung-bak, a quien en junio se le concedió una liberación temporal de una condena de 17 años de prisión por su propio conjunto de cargos de corrupción después de que los fiscales reconocieran sus problemas de salud.

Han dijo que el Gobierno no consideraba esta vez el indulto de ningún político o empleado público condenado, diciendo que la atención se centraba en la economía.

Lee, un director general convertido en héroe conservador antes de su caída en desgracia, fue condenado por aceptar sobornos de grandes empresas, entre ellas Samsung, por malversar fondos de una compañía de la que era propietario y por otros delitos relacionados con la corrupción antes y durante su presidencia de 2008 a 2013.