Con un ojo puesto en las elecciones de mitad de mandato, los demócratas suavizan su enfoque sobre el virus

El anuncio refleja un cambio en la narrativa sobre las restricciones de COVID-19 en todo el país: Los demócratas son ahora cada vez más partidarios de flexibilizar los mandatos mientras luchan por hacer frente a la frustración de los votantes con la persistente pandemia.

Esperan que un cambio en la política pueda servir para amortiguar los ataques políticos que se avecinan con las elecciones de mitad de período -en las que está en juego el control del Congreso- a menos de nueve meses de distancia. Pero sus llamamientos a la vuelta a la normalidad, tanto en los símbolos como en la práctica, están ejerciendo una nueva presión sobre el presidente Joe Biden.

Más de un año después de que jurara su cargo prometiendo poner fin a la pandemia, la persistencia del virus ha hecho mella en la aprobación de Biden en el año de las elecciones de mitad de mandato, ya que las restricciones del COVID-19 y los requisitos de uso de la máscara pasan al primer plano de las guerras culturales del país.

Después de meses de enfrentamiento con los gobernadores republicanos por interponerse en el camino de las medidas de salud pública como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, el repentino cambio por parte de los demócratas en los últimos días ha cogido desprevenidos a los funcionarios de la Casa Blanca y los ha dejado aparentemente fuera de sintonía con su propio partido.

Mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades siguen recomendando el enmascaramiento en interiores en más del 99% del país, incluso los estados demócratas, desde Nueva York hasta California, empezaron a suavizar los mandatos para el público, y Nueva Jersey anunció sus planes de revertir su requisito de cubrirse la cara en las escuelas.

“Algunas personas pueden llamar a lo que está sucediendo ahora la ‘nueva normalidad'”, dijo Biden el mes pasado, reconociendo las frustraciones. “Yo lo llamo un trabajo aún no terminado”.

Sin embargo, Biden, incluso algunos miembros de su propio partido sostienen que no se está moviendo con la suficiente rapidez para terminar el trabajo. Gobernadores de ambos partidos han solicitado al gobierno federal nuevas y más claras directrices a medida que el COVID-19 se hace endémico y deja de ser una emergencia de salud pública.

Funcionarios de la administración permitieron por primera vez esta semana pasada que han estado trabajando en nuevas directrices para la “próxima fase” de la respuesta a la pandemia, pero todavía faltan semanas para ello.

“Entendemos dónde están las emociones del país”, dijo esta semana la secretaria de prensa Jen Psaki. “La gente está cansada de las máscaras”.

Pero señaló que no era algo universal. “Sin embargo, si miras las encuestas, también hay una gran parte de la gente que todavía quiere máscaras. ¿No es así? Así que ni siquiera es tan específico”.

Dijo que Biden sigue comprometido con su promesa, que se remonta a la campaña, de “escuchar a los científicos, escuchar los datos”.

Los funcionarios de la Casa Blanca, a su vez ansiosos por ver que el país vuelve a la normalidad, esperaban la esperada autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de la vacuna de Pfizer para los más pequeños. Con lo que entonces sería la cobertura universal de las vacunas, las nuevas terapias y las pruebas rápidas cada vez más disponibles, la administración creía que tendría las herramientas para vender al país el poner la pandemia en el pasado.

Pero la FDA retrasó el viernes la aprobación de la vacuna de Pfizer durante semanas, ya que la empresa espera más datos sobre la eficacia de una tercera dosis de refuerzo en los niños más pequeños.

Los republicanos de todo el país han criticado durante mucho tiempo a los demócratas por lo que, según ellos, era priorizar restricciones innecesariamente duras destinadas a frenar la propagación de la pandemia sobre la economía, y por seguir exigiendo mascarillas incluso cuando quizás ya no eran médicamente necesarias.

El portavoz de la Asociación de Gobernadores Demócratas, David Turner, dijo que el cambio de enfoque del partido ha sido motivado por la evolución del virus y no por la política. Pero dijo que mientras los gobernadores demócratas han tratado de mitigar los efectos de la pandemia, muchos de sus colegas republicanos han empeorado las cosas al difundir deliberadamente información errónea sobre ella y la vacuna contra el coronavirus.

“Creo que los gobernadores demócratas van a tener una buena historia que contar acerca de seguir la ciencia y los hechos y escuchar a los expertos en salud pública para mantener a la gente a salvo de la pandemia”, dijo Turner sobre las elecciones de noviembre. “Y habrá una historia que contar sobre los republicanos que trabajan activamente para prolongarla”.

Los aliados de la administración han argumentado que Biden debería al menos establecer una hoja de ruta para volver a la normalidad mientras se espera que los científicosconcluyen su trabajo, en un guiño a las frustraciones del pueblo estadounidense.

Según un informe de AP-NORC del mes pasado, sólo el 45% dice aprobar la gestión de Biden en la COVID-19, por debajo del 57% de diciembre y del 66% de julio de 2021.

Biden calificó el jueves de “probablemente prematuros” los esfuerzos de los miembros de su propio partido por suavizar las restricciones, aunque reconoció que era una decisión difícil para los líderes.

Funcionarios de la Casa Blanca señalaron que la retirada de las máscaras demócratas coincidió con un fuerte descenso de los casos, ya que un aumento de dos meses en todo el país de los casos de la variante omicron estaba mostrando signos de disminución.

Aunque Biden se ha mostrado reacio, los principales demócratas aplauden el cambio.

El representante de Nueva York Sean Patrick Murphy, presidente del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, el brazo de la campaña del partido en la Cámara de Representantes, aplaudió al gobernador demócrata de su estado por suavizar las normas de enmascaramiento, tuiteando “Ahora, es el momento de devolver la vida a la gente. Con la ciencia como guía, estamos listos para empezar a volver a la normalidad”.

El cambio ha llegado demasiado tarde para ayudar a las fortunas políticas demócratas en algunos lugares. La sorprendente victoria del gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, el pasado otoño, recibió un impulso de los padres enfadados por las normas de enmascaramiento de las escuelas.

Youngkin utilizó una orden ejecutiva en su primer día en el cargo para prohibir los mandatos de enmascaramiento en las escuelas, pero eso se ha visto empantanado por las demandas de algunos de los mayores distritos escolares del estado. Sin embargo, menos de un mes después, tres demócratas del Senado de Virginia se pusieron del lado de Youngkin para ayudar a aprobar el miércoles un proyecto de ley que prohíbe a las escuelas públicas imponer requisitos de máscara a los estudiantes.

“Estamos diciendo a los padres lo que tienen que hacer”, dijo uno de los tres, el senador estatal demócrata centrista Joe Morrissey. “Y como legislador, no creo que tenga la audacia de decirles lo que pueden o no pueden hacer”.

El anuncio de Warnock contrasta con una foto de la aspirante demócrata a la gobernación, Stacey Abrams, que días antes mostraba a la candidata sin máscara frente a una sala de escolares con la cara cubierta. La campaña de Abrams insistió en que había seguido los protocolos de seguridad, pero posteriormente borró la foto en medio de una reacción casi universal.

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La escritora de Associated Press Sarah Rankin en Richmond contribuyó.