Cómo una de las películas de éxito más antiguas de SF ayuda a sobrevivir a una tienda de barrio

Taptelis, quien asumió la propiedad de la tienda de un amigo de la familia en enero de 2020, ha estado trabajando allí desde 2004. Dijo que visitantes de todo el mundo visitan la tienda debido a la película, y quiere seguir celebrando esa historia, incluso realizar un sorteo cada año para ganar una semana de cenas heladas y honrar el aniversario del estreno de la película.

Si bien “Bullitt” es el principal atractivo para los turistas, la tienda de 76 años ha tenido una buena cantidad de clientes famosos que cruzan la puerta. Taptelis no sabe por qué los cineastas eligieron la tienda en 1968, probablemente tuvo que ver con el paisaje de Nob Hill, pero ha hecho que la ubicación sea popular entre los buscadores de ubicaciones hasta el día de hoy. Hace apenas seis meses, un equipo de producción de Stella Artois se detuvo para filmar parte de un nuevo comercial, y Taptelis dijo que a menudo se contacta con la tienda para comerciales.

La tienda o su fachada también ha aparecido en “Hereafter”, protagonizada por Matt Damon y dirigida por Clint Eastwood; “The Wedding Planner”, protagonizada por Jennifer Lopez y Matthew McConaughey; “George of the Jungle”, protagonizada por Brandon Frasier; y “San Andreas”, protagonizada por Dwayne “The Rock” Johnson. Taptelis dijo que todas las estrellas que conoció han sido realmente agradables y que los ingresos adicionales para la tienda nunca están de más.

Pero en un viernes por la mañana reciente, Taptelis no está charlando con los fanáticos de “Bullitt”. Está revisando el inventario en preparación para la SantaCon, uno de los días más ocupados del año dada la ubicación de la tienda. Quiere asegurarse de que la selección de bebidas alcohólicas esté surtida, pero incluso mientras se apresura, se detiene para llamar a los transeúntes que lo saludan y saludan. “¿Conoces el programa ‘Cheers’? Así me siento detrás del mostrador. La gente llega todos los días y no es como si solo estuvieran comprando. Ellos entraban y yo los dejaba desahogarse y, de alguna manera, les hacía lo mismo. … Tú haces todas estas hermosas relaciones “.

Como ha estado trabajando allí desde que tenía 24 años, dijo que conoce la mayor parte del vecindario. Por eso, en parte, puso mesas y sillas fuera de la tienda para que la gente disfrutara de su café y su almuerzo. También creció en San Francisco, visitando la tienda incluso antes de comenzar a trabajar allí.

Si bien no se sabe mucho sobre los propietarios originales del negocio, Taptelis cree que casi siempre ha sido una tienda, incluso antes de que abriera como VJ Grocery el 15 de agosto de 1945. El día se conoció como el Día VJ, ya que era un histórico día en que los japoneses se rindieron a los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y la tienda recibió el nombre del evento.

En 1970, Athanasios “Tom” Tsifourdaris inició la cadena de propiedad de la tienda bajo los inmigrantes griegos. Tsifourdaris llegó a los Estados Unidos en la década de 1960 y decidió comprar la tienda en 1970 a los propietarios anteriores. Más tarde, su hermano Spiros Tsifourdaris también emigraría a San Francisco y comenzaría a trabajar en la tienda.

Spiros eventualmente se haría cargo del negocio después de que Tom falleciera inesperadamente en 1990. Los padres de Taptelis eran amigos de la familia Tsifourdaris, y fue entonces cuando Tsifourdaris comenzó a trabajar en la tienda. Le encantaba la idea de que la tienda fuera emblemática del Sueño Americano, pero las recientes dificultades para proporcionar personal adicional (es una operación de dos personas), sobrellevar los persistentes problemas de suministro de la pandemia y esperar a que los turistas regresen a los hoteles cercanos lo convierten en un desafío que parece más difícil cada día.

“La principal razón por la que me quedé es por los antecedentes familiares. Soy 100% griego. Conozco y valoro nuestra cultura. Entiendo el valor de la familia ”, dijo. “Sabiendo la historia de la tienda y cómo se manejaba, no quería renunciar a ella”.

En octubre de 2021, Taptelis decidió postularse para designar a la tienda como un negocio heredado en San Francisco, y recibió la aprobación en noviembre. Dijo que espera que la designación solidifique la herencia de la tienda dentro del vecindario. Está dedicado a mantenerlo en funcionamiento el mayor tiempo posible, deseando mantenerlo en la familia si es posible. Sus hijos todavía son pequeños, por lo que dijo que a ellos les gusta visitar y ocasionalmente llamar a un cliente, pero siente que algún día se interesarán.

“Parece una rareza tener una tienda familiar en estos días”, dijo. “Hay muchas grandes cadenas en estos días … las franquicias están comprando mamás y papás. Apesta porque este es el verdadero San Francisco “.

Tampoco le gusta aumentar los costos de los bienes, pero con la inflación y el aumento del costo de los alimentos, dijo que no tiene otra opción. “Es una tienda de conveniencia. Lo entiendo. No es Safeway ni Mollie Stones. Se espera que la gente entre y salga, pero cuando estoy lidiando con todos esos problemas, es decepcionante. Me siento mal por mis clientes “.

Taptelis ha probado otras fuentes de ingresos como UberEats, pero dijo que no generan muchos ingresos adicionales para la tienda, además de que son una cosa más que él debe seguir. También administra el edificio que alberga la tienda, incluidos los ocho apartamentos en el piso superior para el propietario del edificio. Aún así, siente un deber con el vecindario.

“Me siento como un familiar [corner store] es un negocio moribundo y apesta ”, dijo. “No quiero decir que no sea justo, porque los negocios son los negocios, pero desearía que fuéramos más”.

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Es el mes de Nob Hill en SFGATE. Nos sumergiremos profundamente en el vecindario durante todo diciembre como parte de una serie en la que destacaremos un rincón diferente de San Francisco cada mes de este año.