Cómo un querido dulce de California se convirtió en una sensación navideña internacional

Tan pronto como la niebla del tule de principios de invierno comienza a deslizarse por los vecindarios como hielo seco desde la izquierda del escenario, suena una alarma interna dentro de los corazones (y estómagos) de los lugareños.

Los pensamientos se vuelven para acurrucarse con amigos y seres queridos, servirse algo caliente de la tetera y desenvolver el dulce que ha sido distinguible e innegablemente suyo durante más de un siglo: el Dewar’s masticable.

Para los no iniciados, los “masticables” son una magia de caramelo cilíndrico, esponjoso pero masticable. Cada uno vale exactamente dos bocados (tres, si le gusta saborear) envueltos en papel encerado y estampados con el logotipo rojo de Dewar y el nombre de la ciudad donde cada uno ha sido hecho a mano en cobre antiguo. teteras

Pero esta no es la típica bolsa de caramelos de agua salada de la tienda de souvenirs de 10 centavos o incluso un Abba-Zaba o un Tootsie Roll. No, el Dewar’s masticable es algo que vive en el espacio de “gourmet pero accesible”, dijo Heather Dewar, gerente general y guardiana de cuarta generación de la receta secreta de la familia.

Es “un poco de todo para las personas que viven aquí y mucho de lo que somos”, dijo a SFGATE en una reciente visita al mediodía.

“Estoy tratando de pensar en quién lo dijo”, continuó Dewar, “pero recuerdo que hace mucho tiempo alguien me dijo que cuando comieron un bocado de mantequilla de maní —era tan bueno— lo describieron como una explosión de felicidad. Creo que cuando la gente realmente lo prueba y lo ve, no hay comparación. Realmente se dan cuenta de que no se trata de un dulce cualquiera, es el dulce”.

Haciendo dulces un asunto de familia desde 1909

Aunque Dewar’s se ha convertido en un trío de ubicaciones en Bakersfield, el epicentro y la planta de producción de los masticables, junto con la marca de chocolates y helados de la tienda, se encuentra en su ubicación céntrica en Eye Street, justo enfrente de Bakersfield High School. .

es el mismo edificio Tienda de dulces de Dewar ha ocupado desde 1930. (El bisabuelo de Heather, James H. Dewar, y su hermano George, que emigraron de Kansas, abrieron su primera tienda de chocolates a pocas cuadras de distancia, en la calle principal del centro de la ciudad, Chester Avenue, en 1909).

James, quien eventualmente compró la participación de George, continuó haciendo crecer el negocio a medida que las nuevas generaciones continuaban incorporándose a la alquimia de producir los ansiados masticables, que nacieron del ensayo y error usando una receta familiar, con algunos consejos útiles de un vendedor ambulante. .

Los masticables vienen en una amplia gama de sabores: caramelo, caramelo de pistacho, pistacho, mantequilla de maní, almendra, menta, chocolate con almendras y una masticable de tigre con sabor a Creamsicle — así como opciones sin azúcar. Han aparecido en Buen provecho, en Country Music Television y Food Network. Kathie Lee Gifford solía ordenar regularmente masticables para su esposo, el jugador y locutor del Salón de la Fama de la NFL criado en Bakersfield, Frank Gifford, y según los informes, se podía ver un tazón lleno en “Live with Regis and Kathie Lee”.

(izquierda en el sentido de las agujas del reloj) Dewar’s Chews; Las teteras de cobre son el primer ingrediente mágico del dulce navideño favorito de California; Masticables recién hechos y con pimienta (izquierda en el sentido de las agujas del reloj) Dewar’s Chews; teteras de cobre; Masticables recién hechos y con pimienta

“Antes de poner el caramelo en la camilla de caramelo, se bate una gran cantidad de malvavisco, ¡a mano! – en la base”, escribió Alex Pastron en Bon Appetit en octubre de 2019, y señaló que Dewar’s evita los ingredientes artificiales de los aceites esenciales para garantizar la calidad y mejorar el sabor. “El resultado es un caramelo que es totalmente delicioso sin ser demasiado dulce y perfectamente masticable sin ser demasiado pegajoso”.

“Y para los taffies rellenos de nueces, la tienda envuelve el dulce alrededor del relleno, desde la crujiente mantequilla de maní casera original hasta los muy 2019 taffies de mantequilla de almendras”.

‘Lo hicimos bien’

Para Dewar’s, mantenerse al día mientras se preserva la tradición siempre ha sido un asunto de familia. El hijo de James, James A. Dewar, nació en 1914 y comenzó, como toda la progenie de Dewar desde su generación en adelante, trabajando en la fuente de soda de la tienda durante su adolescencia.

Hoy, Heather dirige el negocio con la ayuda de su padre, George Dewar, y su hermano Michael Dewar. Sus dos hijos trabajan por temporadas en la fuente de refrescos, y la pareja de Michael probablemente también lo hará una vez que tengan la edad suficiente, explicó.

“Sabes, creo que debido a que somos la cuarta generación, sabemos cuán raro es que una empresa siga siendo familiar”, dijo. “Pero no es solo raro, es difícil. Las cosas siempre están cambiando a nuestro alrededor y muchas de esas cosas están fuera de nuestro control. Así que tienes esta única cosa en la que todo está cambiando a tu alrededor y, sin embargo, la gente espera que te veas, sientas y sepas igual”.

Su hermano Michael está de acuerdo. Después de pasar una mañana patrullando en las ubicaciones satélite de la tienda, pasó por la sede del centro para reagruparse. Habló sobre cómo la segunda tienda de Dewar, reconocible desde la calle por su estatua gigante de la mascota masticable de menta que invita a los clientes a entrar, acababa de cumplir 10 años el 7 de diciembre.

“Recuerdo el día que abrimos, una mujer entró y dijo, ‘Ah-ahhh, no’, y negó con la cabeza”, dijo riendo. “Luego, se volvió hacia mí y dijo: ‘Esto no es Dewar’s, esto parece Disneylandia’, y se fue. Y yo estaba como, ‘Sí. ESTÁ BIEN. Lo hicimos bien’”.

Heather sonrió. “Quiero decir, hay personas que solo vienen al centro, ya sea por helado o masticables. Eso es todo. Este es el lugar. Eso es todo lo que saben de Dewar’s. Y hay algunas personas que solo nos conocen como un drive-thru”, dijo. “Entonces, ya sabes, esa es la cosa. Era nuestra tarea: usted se impuso que lo ejecutará lo mejor que pueda y lo hará lo mejor que pueda. Eres mejor para el negocio y, con suerte, es mejor para ti”.

Una vez dentro de la flagship store, la cola para la compra de masticables para consumo personal o para el envío es ordenada. Los clientes mantienen una distancia entre ellos de la era de la pandemia, aunque el estado de ánimo pronto se vuelve festivo. Tal vez sea el piso a cuadros en blanco y negro, o los 26 taburetes rosados ​​alineados en el mostrador de la fuente de soda, o la música retro del crooner en el altavoz, o la decoración navideña que surge de cada esquina, o el reconocimiento de algo así como un dulce recuerdo en los olores a caramelo de malvavisco que flotan desde la parte de atrás.

Sea lo que sea, el aire de buena voluntad es contagioso, y muchos tuvieron dificultades para contenerse cuando la charla de un pueblo pequeño se hizo cargo.

Una mujer se volvió hacia su amiga que estaba unos lugares detrás de ella en la fila y le gritó: “También podría irse a casa, voy a buscar los últimos”.

No es probable. Esta es la época del año a la que la familia Dewar se refiere como tiempo de crujir (masticar). George Dewar, quien está a cargo de la producción de dulces, estima que este año, a partir del 2 de octubre, los cocineros de dulces de la tienda producirán alrededor de 90,000 libras de golosinas para la temporada navideña. Todo encontrará hogar para fines de diciembre, en las mesas de los comedores, en las fiestas de la oficina, en las salas de recuperación de los hospitales y en los cuarteles militares, desde el centro de Bakersfield hasta las partes más remotas del mundo.

‘¡Guau! ¿Dónde conseguiste esto?

Heather y su equipo están empacando, envolviendo y enviando un promedio de 400 cajas por día en este momento, pero ese número puede duplicarse cuando se acerquen los plazos de envío de Navidad. Otro equipo está manejando regalos corporativos y pedidos personalizados. Otro equipo más está haciendo pedidos al por menor, sin cita previa y al por mayor. Es una operación de tamaño industrial, con solo un par de docenas de personas trabajando los siete días de la semana.

“Alguien, en algún lugar, querrá masticar en esta época del año”, dijo Heather. “Estamos aquí para asegurarnos de que obtengan uno”.

Reba Peterson es uno de esos patrocinadores que espera pacientemente una asignación para enviar. Peterson, residente de Bakersfield desde hace 30 años, dijo que sus hijos han crecido y han ido a “todos los rincones” de la Tierra.

“Tenemos hijos en el ejército, así que en el pasado los enviamos a nuestra hija estacionada en Japón”, dijo a SFGATE. “Este año, creo que solo los enviaré hasta Florida”.

¿Habría un levantamiento familiar sin los masticables en las vacaciones?

“Oh, sí”, dijo ella. “Conseguir estos y enviarlos a tiempo, ese es mi trabajo”.

Bianca Vinson, nacida en Bakersfield, que trabaja como vendedora de dispositivos médicos Stryker, está en la tienda revisando su lista de clientes dos veces para ver quién va a recibir algunos de los dulces de su ciudad natal.

“Es un gran regalo”, dijo. “Incluso si al principio no saben lo que son, siempre recibo llamadas, como ‘¡Guau! ¿Dónde conseguiste esto?

“Y, ya sabes, está justo ahí en el envoltorio”.

La representación de Bakersfield en cada masticación es importante:y por diseño, dijo Heather Dewar.

“El envoltorio de los masticables cuenta una pequeña historia”, concluyó. “La gente escucha a Bakersfield y dice: ‘Oh, sí, pasé por ahí en la carretera varias veces’. Pero hay muchas cosas maravillosas en Bakersfield. Y sentimos, esperamos de todos modos, que Dewar’s es algo que muestra lo que realmente es Bakersfield: que somos una de las cosas buenas, una de las cosas divertidas”.

Tienda de dulces de Dewar1120 Eye St., Bakersfield, Calif. Abierto de 10 am a 9 pm todos los días, con horario especial de vacaciones, de 9 am a 9 am todos los días, del 14 al 23 de diciembre.