Cómo Leonard’s Bakery y sus populares malasadas se convirtieron en un ícono de Hawái
Es difícil pasar por alto el alto letrero de neón rojo y amarillo conduciendo por la avenida Kapahulu en Honolulu, en la isla hawaiana de Oahu. Una flecha grande apunta al ícono de larga data de Hawái panadería de leonardo, donde las líneas envuelven el frente y una montaña de malasadas, 8,500 de ellas, se venden todos los días. Se ha convertido en un hito de malasada propiedad y operado por generaciones de Leonards.
Se come mejor caliente y fresca, la rosquilla portuguesa, suave como una almohada, se cubre con azúcar y se le da forma redonda sin un agujero. Nadie sabía cuando abrió la panadería hace 70 años que las malasadas se volverían tan populares.
“Los panaderos no querían hacerlo”, dijo a SFGATE Crystine Ito, asistente de marketing de Leonard’s Bakery. “Dijeron que era demasiado étnico, demasiado diferente, pero no eran dueños de la panadería”.
Los inmigrantes portugueses trajeron la malasada a Hawái en un momento en que se contrataba a trabajadores inmigrantes de todo el mundo para trabajar en los campos de caña de azúcar a fines del siglo XIX, pero Leonard’s Bakery fue la primera panadería en hacer que el postre azucarado estuviera ampliamente disponible.
Leonard Rego era nieto de inmigrantes portugueses de la isla de Sao Miguel de las Azores que fueron enviados a trabajar a Maui. Rego se mudó con su esposa, Margaret, a Honolulu y trabajó como gerente en otra panadería antes de abrir la suya propia. En 1952, abrió Leonard’s Bakery y luego, al necesitar un espacio más grande, trasladó la panadería a su ubicación actual en Kapahulu Avenue en 1957 y trajo consigo los letreros de neón.
Al vender panes y pasteles, la panadería se jactaba de tener “los mejores productos de panadería”, usando ingredientes naturales de huevos de la isla y leche fresca, a diferencia de sus competidores, que usaban huevos en polvo y leche.
El legado de Leonard (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda): fundador Leonard Rego, alrededor de 1975; la gran inauguración de su ubicación actual en 1957; dentro de la nueva ubicación en el ’57; una carreta malasada en los años 60. (Imágenes cortesía de Leonard’s Bakery)
Fue la mamá de Rego quien sugirió hacer malasadas usando la receta de su propia mamá poco después de abrir. Una tradición portuguesa, animó a Rego a prepararlos para el martes de carnaval, o martes gordo, que cae el día anterior al miércoles de ceniza, y es el último día para comer alimentos ricos antes del ayuno de Cuaresma.
“Somos un crisol de culturas, y todos siempre usan esa frase porque realmente lo somos, y creo que aceptaron un postre portugués en Hawái y despegó”, dice Ito.
Técnicamente, las malasadas son de las islas Azores, un archipiélago frente a la costa de Portugal. El dulce se hace con levadura, huevos, mantequilla y leche, pero puede haber variaciones en la receta. Leonard’s Bakery usa su receta familiar. Su secreto está en cómo se hace la masa, y todavía se usa hoy en día.
Los panaderos, algunos de los cuales llevan allí más de 40 años, mezclan más de mil libras de masa al día. De principio a fin, puede llevar unas tres horas.
“El proceso es realmente largo”, dice Ito. “Juntan todos los ingredientes y hacen la primera mezcla y luego la vuelven a mezclar. Lo dejan reposar, lo sacan, lo dejan crecer. Tienen que cortar la masa, fríen la masa”.
Leonard’s también hace pao doce (pan dulce portugués), pasteles, galletas, cupcakes y tartas. En la década de 1960, la panadería era el lugar de moda para comprar pasteles personalizados: se decoraban hasta 250 pasteles los fines de semana. En particular, creó tortas de cumpleaños elaboradamente diseñadas para fiestas de celebridades, como las de Duke Kahanamoku y Bob Hope.
Cuando la esposa de Rego falleció, su hijo Leonard Rego Jr. se convirtió en el propietario actual y decidió que quería continuar con el legado que habían comenzado sus padres. Hoy, sus hijos, incluido otro Leonard, también han ayudado con la panadería.
Aunque a la familia le encantaría mantener Leonard’s Bakery en la familia, nunca ha sido un requisito.
“En realidad, nunca hicieron que sus hijos volvieran a trabajar”, dice Ito. COVID-19 trajo al Leonard más joven de regreso a Hawái de la universidad. “Mientras estuvo aquí, aprendió el negocio familiar y trabajó en la panadería. … Creo que lo está disfrutando”.
La malasada original sigue siendo el éxito de ventas de la panadería, aunque algunas ahora se venden con una variedad de rellenos. A principios de los 90, Leonard Jr. pensó que llenar las donas con cremas, como natillas, dobash (chocolate) y nuez de macadamia, sería un buen complemento. El relleno de natillas es el favorito de los clientes.
La panadería también ha crecido a cinco ubicaciones en Oahu. Cuatro de ellos son camiones de comida repartidos por toda la isla, llamados Malasadamobiles. En 2005, un franquicia ubicación abierta en un complejo comercial de cuatro pisos en Yokohama, Japón.
“[Leonard Jr.] siente que es el trabajo duro y el compromiso de su equipo con la panadería lo que los hace exitosos”, dice Ito. “Cuando piensas en Hawái, mucha gente piensa en platos de almuerzo y malasadas, así que creo que a él realmente le gusta ser parte de la cultura de Hawái”.
