Cómo Las Vegas se convirtió en la capital americana de la música en vivo

On el último fin de semana Saturday Night LiveKaty Perry, invitada musical, dio a los espectadores un vistazo a su actual residencia en Las Vegas Play que, entre otros adornos, cuenta con hongos bailarines fálicos y un inodoro gigante.

El Pee Wee’s Playhouse-inspirado en Pee Wee’s Playhouse, que comenzó en diciembre en el Resorts World Theatre, es un movimiento auspicioso para la cantante pop, cuya estrella se ha apagado ligeramente en los últimos cuatro años. Su último disco Smile debutó en el número 7 de la Billboard 200 -sin duda no es un fracaso, pero sí un descenso significativo para una artista que dominó las listas a finales de la década de 2000 y en la de 2010. Su apuesta por el pop burbujeante de ese álbum y su predecesor Testigo no le fue bien frente a las melodías más tranquilas, con influencias de R&B, que abarrotaban la radio. Asimismo, la cantante se sintió señalada cuando optó por interpretar lo que debería haber sido su regreso triunfal a la cima, Smile‘s single “Never Really Over”, en SNL para promocionar su espectáculo en Las Vegas, dado que el siempre creciente centro musical ha concedido a Perry una oportunidad de renovación.

La cantante de “Teenage Dream” es uno de los varios músicos relativamente jóvenes que llevan su talento a la Ciudad del Pecado. Lady Gaga, que surgió al mismo tiempo que Perry, cumplió su “sueño de toda la vida” de “ser[ing] una chica de Las Vegas” en 2018, con Enigma con sus éxitos pop y Jazz & Piano, un conjunto de estándares de jazz y de interpretaciones de sus propias canciones. Algunas de las nuevas incorporaciones al cartel de este año son el dúo de R&B Silk Sonic, formado por Bruno Mars y Anderson Paak (aunque Mars es un veterano de Las Vegas). Su residencia de 13 espectáculos en el Dolby Live! del Park MGM comienza a finales de mes. El espectáculo de Adele en el Caesars Palace estaba previsto que comenzara en enero, pero se ha pospuesto tras las complicaciones de la COVID y otros problemas técnicos. Y Michael Buble encabezará seis espectáculos en abril y mayo.

También cabe destacar que “la noche más importante de la música”, es decir, los Grammy, se celebrará por primera vez en Las Vegas, en el MGM Grand Garden Arena, esta primavera.

El renacimiento musical de la ciudad turística lleva tiempo gestándose. Además de las actuaciones de pop, country, jazz y R&B que se instalan a lo largo del Strip, la ciudad también ha sido un lugar de paso para los mayores artistas de EDM del mundo a través de residencias en clubes y festivales como el Electric Daisy Carnival. El esperado festival de música emo envejecida When We Were Young se celebrará en el recinto de festivales de Las Vegas en otoño. Esta misma semana, Rolling Stone la revista compró el festival de música Life Is Beautiful de Las Vegas. El iHeartRadio Music Festival lleva iluminando Las Vegas desde 2011, y por si sirve de algo, los Billboard Music Awards se han celebrado en Las Vegas desde 1996 hasta 2019, trasladándose recientemente a Los Ángeles. Pero no sería sorprendente, a estas alturas, que se volviera a trasladar.

Sin embargo, cuando se trata de la tradicional residencia de conciertos, la popularísima actuación de Celine Dion en Las Vegas A New Dayque estuvo en cartel entre 2003 y 2019, se le atribuye en gran medida el mérito de haber dado nueva vida a lo que en su día se consideró un modelo para los crooners y los rock’n’roll de los años 70 y 80.

En 2018, Justin Timberlake describió la imagen estereotipada de las residencias en Las Vegas cuando las comparó polémicamente con “la planificación de tu jubilación.” Irónicamente, sus compañeros de los 90 y principios de los aughts han jugado un papel sustancial en desafiar esta noción durante la última década. Concretamente, Britney Spears, Jennifer López, Christina Aguilera, Mariah Carey, Gwen Stefani, Carrie Underwood y Usher han experimentado una mayor visibilidad y un renovado aprecio gracias a sus contribuciones de meses en la capital del entretenimiento. A estas alturas, es sólo cuestión de tiempo que la cantante de “SexyBack”, cuya reputación ha estado plagada de polémicas últimamente, busque la redención entre las paredes de la media luna del teatro del Planet Hollywood.

Como la mayoría de las actividades de la vida nocturna de Las Vegas, las residencias están diseñadas en gran medida para ofrecer al público una gratificación instantánea tocando sus temas favoritos en lugar de probar material nuevo. Pero el formato consiste igualmente en que los artistas reciban la misma cantidad de amor y aclamación a cambio.

En una línea similar, estas residencias modernas han dado a los músicos con cierta longevidad y credibilidad la oportunidad de darse un homenaje en medio de un número cada vez más reducido de oportunidades para hacerloa gran escala. Por ejemplo, el espectáculo del descanso de la Super Bowl se ha convertido en el mayor momento de plenitud que puede tener un artista importante, sobre todo en las últimas dos décadas. Sin embargo, tras las protestas de Colin Kaepernick en la NFL y la nueva dirección bajo Roc Nation, el proceso de selección nunca ha sido más competitivo, confuso y controvertido. Las galas de premios televisadas para la música también son un lugar en el que vemos a los artistas interpretar medleys de su trabajo, normalmente junto con la recepción de un premio a la trayectoria. Pero estas ceremonias se han vuelto menos relevantes, menos extravagantes y cuentan con menos estrellas de buena fe en medio de los intentos de cortejar a la Generación Z. Por otro lado, el evento de medios sociales VERZUZ se ha convertido en el espacio por excelencia para que los actos de hip hop y R&B saluden sus propios catálogos durante la pandemia.

Además, las residencias en Las Vegas se han convertido en un espacio para que los artistas se recuperen. Tras un periodo de estancamiento en su carrera cinematográfica y musical, Jennifer López exhibió su habilidad para el baile y su alto nivel de espectáculo en su All I Have residencia de 2016 a 2018, justo antes de que su celebridad volviera a alcanzar su punto álgido. Del mismo modo, la carrera musical de Gwen Stefani ha estado en un extraño estado de limbo tras su tercer disco en solitario en 2016 y un álbum navideño mediocre. Pero su Just A Girl show, que terminó el año pasado, le dio una salida musical cuando no estaba en La Voz o interpretando un dúo con su marido Blake Shelton. Incluso después del fracaso público de su último single “Slow Clap”, fue capaz de recuperarse en el Planet Hollywood con otra exitosa ronda de espectáculos.

¿Qué significa que artistas como Adele y Silk Sonic, que siguen dominando el panorama musical, opten por los auditorios de Las Vegas en lugar de los estadios para presentar su nueva música? ¿Y conducirá esto a una nueva ola de artistas de entre 30 y 40 años que renuncien a las giras tradicionales en favor del Strip? Evidentemente, no sería la primera vez que un artista pop contemporáneo opta por esta vía. Y no sabemos si ésta será su única parada de la gira. Beyonce, por ejemplo, disfrutó de unas breves residencias durante su I Am.. Sasha Fierce y 4 antes de atravesar inevitablemente el mundo. Para los tres actos, se siente en línea con sus inclinaciones tradicionalistas como artistas, concentrándose más en la entrega de la voz y una experiencia de escucha íntima.

Para Adele, que desde hace tiempo ha expresado su resentimiento hacia el acelerado y sobresaturado mercado musical, su residencia parece una táctica para diferenciarse de la actual lista de cantantes de pop y raperos melódicos que han alcanzado su nivel de dominio en un lapso mucho más rápido gracias a los algoritmos y a las plataformas de creación de éxitos como TikTok. Al igual que Drake retiró sus nominaciones de los abarrotados Grammys de este año, parece un rechazo a competir con una nueva y desconocida hornada de músicos en al menos un área del negocio. Es fácil imaginarse a artistas como Kacey Musgraves, que parecía extremadamente fuera de lugar en los VMAs del año pasado, muy Gen-Z, o Lana Del Rey, que corteja a los oyentes millennials de mayor edad, queriendo eventualmente hacer estas distinciones.

Para la última clase de músicos anteriores al streaming, Las Vegas parece proporcionar en gran medida una sensación de estabilidad y permanencia en un paisaje que cambia rápidamente. En el caso de Perry, cuyo espectáculo campechano se ha ganado Jugar críticas favorables y tiene a Internet nostálgico por su peculiar visión artística, parece estar dando sus frutos.