Cómo fueron las tormentas en las islas más aisladas de San Francisco
En un día despejado, puede pararse en Ocean Beach y ver el contorno irregular del punto más occidental de San Francisco asomándose por el horizonte.
No ha habido días despejados desde hace bastante tiempo, ya que California fue devastada por un desfile de tormentas desde finales de diciembre de 2022 hasta mediados de enero, y 28 millas al oeste del Golden Gate, un puñado de científicos en las Islas Farallón tenía un frente. asiento de fila a la ferocidad completa del evento meteorológico.
“Fue casi como prepararse para un huracán”, dijo Pete Warzybok, ecólogo marino sénior y líder del Programa Farallón en el instituto de investigación Point Blue Conservation Science.
A lo largo del año, un equipo rotativo de cuatro a ocho investigadores de Point Blue vive en el sureste de la isla Farallón, uno de los cuatro afloramientos rocosos que conforman el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón. Aunque las islas son parte de la ciudad y el condado de San Francisco, estos científicos son las únicas personas a las que se les permite poner un pie allí.
Claire Nasr, la bióloga líder de invierno del Programa Farallon, actualmente está completando una temporada en las islas con Warzybok y un equipo femenino de cuatro asistentes de investigación. Ella dijo que las cuadrillas de invierno de los Farallons suelen ver un mal tiempo, pero las tormentas de esta temporada fueron especialmente brutales.
“Este tipo de tormentas no ocurren todo el tiempo. Creo que estos eventos son realmente notables y podemos capturarlos estando aquí”, dijo Nasr.
Las descripciones de Nasr y Warzybok de las tormentas suenan similares a las de los californianos que viven en las costas norte y central: olas de 30 pies, vientos extremos y poderosas marejadas. Pero en una escarpada isla de 95 acres a millas de distancia de la civilización, eventos como este pueden ser especialmente desconcertantes. El equipo tomó precauciones adicionales para prepararse, incluido anclar todo lo que pudiera ser arrastrado por el viento y usar una grúa para asegurar su bote Zodiac, que se usa para transportar alimentos y suministros de regreso a la isla desde botes más grandes que traen entregas desde el continental cada dos semanas.
“Eso fue algo que tomó bastante tiempo y planificación para asegurarse de que fuera seguro”, dijo Nasr, “y ciertamente lo fue”.
El bote Zodiac fue empujado alrededor de un metro por las olas, pero nada resultó dañado. Sorprendentemente, además de algunas tejas sueltas y algunas inundaciones menores, las casas de madera en las que viven los investigadores, construidas en la década de 1870, también quedaron ilesas.
“Aunque fuera era miserable, nuestro equipo y yo pasamos mucho tiempo afuera simplemente observando las olas más grandes que hemos visto, creo que en nuestras vidas”, dijo Nasr.
El enfoque de los investigadores invernales de las islas son los pinnípedos, el nombre científico de las focas y los leones marinos. Nasr dijo que durante las tormentas, varios de los aproximadamente 5.000 leones marinos de California que viven cerca durante el invierno fueron “arrastrados” a partes de la isla que normalmente no usan, junto con varios elefantes marinos.
“Fueron sacados casi justo en nuestro porche delantero. A menudo pasan el rato en la zona intermareal, que es donde están todas las estrellas de mar y los mejillones, pero esta vez fueron sacados en el barro justo al lado de nuestra casa, que estaba ordenada”, dijo Nasr.
Nasr y Warzybok notaron que un impacto de las tormentas fueron cambios topográficos a pequeña escala en las calas rocosas y quebradas alrededor de las costas de la isla. El movimiento y la erosión de rocas y cantos rodados significan que las costas de los Farallones ahora se ven ligeramente diferentes.
“La fuerza de las olas, cuando se vuelven tan grandes, es realmente increíble y remodela constantemente la costa de la isla”, dijo Warzybok. “Cuando estás aquí afuera para una tormenta como esa, caminarás unos días después y verás desprendimientos de rocas y rocas moviéndose y troncos que han estado flotando alrededor del océano. Es divertido ver esos cambios”.
La tormenta también trajo algunos impactos positivos a las islas, uno de los cuales fue la recolección de decenas de miles de galones de agua de lluvia, que los investigadores utilizarán allí durante todo el año. El suministro de agua utilizable de Farallons se compone completamente de agua de lluvia, dijo Warzybok.
Las fuertes lluvias también dieron a los científicos un pequeño respiro de la infestación de ratones que ha estado afectando a las islas durante varios años.
“Apostaría a que la cantidad de ratones que sobrevivieron a la tormenta es mucho menor que la que había aquí antes”, dijo Warzybok. “Excavan madrigueras en la terraza marina, y muchas de ellas se habrían inundado durante las tormentas”.
En general, a los pocos habitantes de las Islas Farallón les fue bien durante el clima extremo de este invierno.
“Estar en primera línea durante tormentas como esta es una oportunidad única y especial para nosotros como biólogos, que pasamos nuestra vida observando la naturaleza”, dijo Warzybok. “La oportunidad de ver la naturaleza en toda su furia es muy emocionante”.
