Comienzan las Olimpiadas pandémicas de China, con bloqueo y boicot

Los Juegos Olímpicos -y la ceremonia de apertura- son siempre un ejercicio de rendimiento para el país anfitrión, una oportunidad para mostrar su cultura, definir su lugar en el mundo, hacer alarde de su mejor cara. Esto es algo que ha consumido China durante décadas. Pero en los Juegos de Pekín de este año, el abismo entre la actuación y la realidad será especialmente chocante.

Hace catorce años, la ceremonia de apertura de Pekín, que contó con enormes espectáculos pirotécnicos y miles de artistas que movían las cartas, estableció un nuevo estándar de extravagancia para comenzar unos Juegos Olímpicos que ningún anfitrión ha igualado desde entonces. Fue un comienzo apropiado para un evento que a menudo se anuncia como la “salida de China”.

Ahora, se mire por donde se mire, China ha llegado, y la ceremonia de apertura vuelve al mismo estadio nacional, ya familiar, cubierto de celosía y conocido como el Nido de Pájaro, construido en consulta con el artista disidente chino Ai Weiwei.

Pero la esperanza de una China más abierta que acompañó a aquellos primeros Juegos se ha desvanecido.

Para Pekín, estos Juegos Olímpicos son una confirmación de su estatus como actor y potencia mundial. Pero para muchos fuera de China, especialmente en Occidente, se han convertido en una confirmación del giro cada vez más autoritario del país.

Las autoridades chinas están aplastando el activismo prodemocrático, reforzando su control sobre Hong Kong, aumentando la confrontación con Taiwán e interviniendo a los uigures musulmanes en el lejano oeste, una represión que el gobierno estadounidense y otros han calificado de genocidio.

La pandemia también pesa en los Juegos de este año, al igual que lo hizo el verano pasado en Tokio. Más de dos años después de que se identificaran los primeros casos de COVID-19 en la provincia china de Hubei, casi 6 millones de seres humanos han muerto y cientos de millones más en todo el mundo han enfermado.

El propio país anfitrión afirma tener uno de los índices más bajos de muertes y enfermedades por el virus, en parte debido a los amplios cierres impuestos por el gobierno que se hicieron evidentes al instante para cualquier persona que llegara a competir o a asistir a los Juegos de Invierno.

En el período previo a los Juegos Olímpicos, la supresión de la disidencia en China también se puso de manifiesto en la controversia que rodea a la estrella del tenis chino Peng Shuai. La tenista desapareció de la escena pública el año pasado tras acusar a un antiguo funcionario del Partido Comunista de agresión sexual. Su acusación fue rápidamente borrada de Internet, y el debate sobre ella sigue estando fuertemente censurado.

Preocupados por su seguridad, los grandes del tenis y otras personas fuera de China exigieron en las redes sociales saber: “¿Dónde está Peng Shuai?” Desde entonces se ha desarrollado un surrealista juego del gato y el ratón, en el que Peng hizo una breve aparición en un evento de tenis juvenil y habló por videoconferencia con el presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, como parte de los esfuerzos para disipar las preocupaciones sobre ella.

Aunque las cuestiones políticas han eclipsado los preparativos, como en cualquier Olimpiada, la atención se desplazará el sábado -al menos parcialmente- de las cuestiones geopolíticas del día a los propios atletas.

Todas las miradas se centran ahora en si la superestrella del esquí alpino Mikaela Shiffrin, que ya posee tres medallas olímpicas, puede superar las altísimas expectativas. Cómo culminará su carrera olímpica la sensación del snowboard, Shaun White, y si la actual abanderada de este deporte, Chloe Kim, volverá a sorprendernos. Y cuántas medallas se llevarán los patinadores artísticos rusos, aunque Nathan Chen y el resto de los estadounidenses pusieron un obstáculo en su camino el viernes en la competición por equipos.

China, por su parte, tiene puestas sus esperanzas en Eileen Gu, la esquiadora de estilo libre de 18 años, nacida en Estados Unidos, que ha decidido competir por el país natal de su madre y podría ganar tres medallas de oro.

Mientras compiten, las condiciones impuestas por las autoridades chinas ofrecen un marcado contraste con el ambiente de fiesta de los Juegos de 2008. Algunos auxiliares de vuelo, funcionarios de inmigración y personal de los hoteles se han cubierto de pies a cabeza con equipos para materiales peligrosos, máscaras y gafas. Hay un régimen de pruebas diarias paratodos los asistentes, seguido de largas cuarentenas para todos los que den positivo.

Aun así, no se puede pasar de las instalaciones olímpicas a través de los omnipresentes cordones de vallas metálicas -cubiertos con alegres mensajes de un “futuro compartido”- a la propia ciudad, otro punto de divergencia con los Juegos de 2008.

La propia China también se ha transformado en los años transcurridos. Entonces era una fuerza económica mundial emergente que daba su mayor salto a la escena mundial al acoger esos Juegos. Ahora es una superpotencia plenamente realizada que los organiza. Xi, que fue el responsable de los Juegos Olímpicos de 2008, dirige ahora todo el país y ha fomentado una campaña de adulación basada en la personalidad.

Atrás han quedado las esperanzadoras declaraciones de los organizadores y de los gobiernos occidentales de que la celebración de las Olimpiadas presionaría al Partido Comunista en el poder para que limpiara lo que llamaban su problemático historial de derechos humanos y se convirtiera en un ciudadano internacional más responsable.

Hoy, tres décadas después de que sus tropas aplastaran las masivas manifestaciones por la democracia en la plaza de Tiananmen, matando a cientos y quizás miles de chinos, el gobierno ha encerrado en campos de internamiento masivo a más de un millón de miembros de grupos minoritarios, en su mayoría uigures musulmanes de su lejana región occidental de Xinjiang. La situación ha llevado a los grupos de derechos humanos a bautizarlos como los “Juegos del Genocidio”.

China dice que los campos son “centros de formación profesional y educación” que forman parte de una campaña antiterrorista. Niega cualquier violación de los derechos humanos y afirma que ha restaurado la estabilidad en Xinjiang, una región en la que insistió en los meses posteriores a los atentados del 11-S que estaba plagada de extremismo, a menudo con pocas pruebas.

Este comportamiento fue lo que llevó a los líderes de Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia y Canadá, entre otros, a imponer un boicot diplomático a estos Juegos, rehuyendo las apariciones junto a los dirigentes chinos mientras permitían a sus atletas competir.

Desde el principio, la elección de China por parte del COI fue recibida con críticas por parte de grupos de derechos humanos, pero Pekín se consideró una opción fiable, después de que cuatro ciudades europeas, entre ellas Oslo y Estocolmo, se retiraran por motivos políticos o financieros. Sólo quedaban Pekín y Almaty (Kazajstán).

Fuera de la “burbuja” olímpica que separa a los pekineses normales de los olímpicos y su séquito, algunos expresaron su entusiasmo y orgullo por la llegada del mundo a su puerta. Zhang Wenquan, un coleccionista de recuerdos olímpicos, mostró su mercancía el viernes mientras estaba junto a una mascota de 2008. Estaba entusiasmado, pero la emoción se vio atenuada por el virus que tanto ha cambiado a tantos.

“Creo que el efecto de los fuegos artificiales va a ser mucho mejor que en 2008”, dijo. “Tengo muchas ganas de ver la ceremonia de apertura. De hecho, quería ir al recinto para verla. Me he esforzado mucho por verla en el lugar de los hechos. Pero debido a la epidemia, puede que no haya posibilidad”.

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Los productores de vídeo de AP Olivia Zhang y Liu Zheng en Pekín contribuyeron a este informe. Siga a la periodista de AP con sede en Londres Sarah DiLorenzo en Twitter en http://twitter.com/sdilorenzo