Comienza una temporada de alegría -y precaución- en Nueva Orleans
NUEVA ORLEANS (AP) – Los residentes de Nueva Orleans, vacunados, enmascarados y listos para la diversión, inaugurarán el jueves la temporada de Carnaval con una fiesta rodante en la histórica línea de tranvías de la ciudad, una marcha anual en honor a Juana de Arco en el Barrio Francés y un ojo colectivo y cauteloso sobre las estadísticas del coronavirus.
El Carnaval comienza oficialmente cada año el 6 de enero -el duodécimo día después de Navidad- y, normalmente, llega a su clímax estridente en el Mardi Gras, o Martes Gordo, que este año cae el 1 de marzo. Las festividades previstas para el jueves se producen dos años después de que un exitoso Mardi Gras se convirtiera en lo que las autoridades comprendieron más tarde que era una superdifusión temprana del COVID-19 en el Sur; y casi un año después de que las autoridades de la ciudad, temiendo más muertes y más estrés en los hospitales locales, cancelaran los desfiles y restringieran el acceso a la habitualmente estridente Bourbon Street.
Este año, la fiesta está programada para continuar a pesar del rápido aumento de los casos de COVID-19 impulsado por la variante omicron.
En lo que se ha convertido en el tradicional inicio de la temporada, los Phunny Phorty Phellows se reunirán en un cavernoso granero de tranvías y subirán a uno de los históricos vagones de la línea St. Charles junto con una pequeña banda de música. Se exigieron vacunas de acuerdo con la normativa de la ciudad y los asientos en el tranvía debían ser limitados y espaciados. Y, además de las tradicionales máscaras de traje sobre los ojos, los pasajeros iban equipados con cubiertas para la cara para evitar la propagación del virus.
En febrero se celebrarán desfiles más grandes y opulentos, a medida que se acerque el Mardi Gras y la ciudad intente suavizar la alegría de la temporada con precaución.
“Sin duda fue lo correcto cancelar el año pasado”, dijo la Dra. Susan Hassig, epidemióloga de la Universidad de Tulane que también es miembro del Krewe of Muses, y que cada año monta una enorme carroza en el desfile de las Musas. “No teníamos vacunas. Había enfermedades muy graves por todas partes”.
Ahora, señala, la tasa de vacunación es alta en Nueva Orleans. Aunque sólo un 65% de la población total de la ciudad está totalmente vacunada, según las estadísticas de la ciudad, el 81% de todos los adultos están totalmente vacunados. Y se espera que el porcentaje global aumente ahora que la elegibilidad está abierta a los niños más pequeños.
Y, aunque la gente de fuera de la ciudad es una parte importante de las multitudes del Mardi Gras, las medidas antivirus de la alcaldesa LaToya Cantrell incluyen una prueba de vacunación o un test negativo para la mayoría de los locales. “La alcaldesa ha establecido un requisito de vacunación y/o un test negativo para entrar en todas las cosas divertidas que se pueden hacer en Nueva Orleans: la comida, la música”, dice Hassig. Añade, sin embargo, que le gustaría ver un requisito federal de que los viajeros aéreos se vacunen.
Comparte el cauto optimismo de Hassig Elroy James, presidente del Club de Ayuda Social y Placer Zulú, una organización predominantemente negra cuyo desfile matutino de Mardi Gras es un punto central del Carnaval. Al principio de la pandemia, se culpó a COVID-19 de la muerte de al menos 17 de los miembros de Zulu. Para agravar la tragedia: Las restricciones a las reuniones públicas impidieron la tradicional despedida fúnebre de los muertos.
“Creo que la mayoría de las krewes, en particular, lo sé, para Zulu, hemos sido muy proactivos, inclinándose, con respecto a todos los protocolos de seguridad que han estado en su lugar desde el inicio de esta cosa”, dijo James el miércoles. “Nuestros capitanes de carroza están confirmando que nuestros pilotos están vacunados. Y parte del look para la temporada de Mardi Gras de 2022 son las máscaras faciales”.
Las estadísticas siguen siendo motivo de preocupación en un estado donde la pandemia se ha cobrado más de 15.000 vidas en los últimos dos años. Las autoridades sanitarias de Luisiana informaron de más de 1.287 hospitalizaciones hasta el martes, lo que supone un fuerte aumento respecto a las menos de 200 de mediados de diciembre. Aun así, los informes de todo el país indican que las enfermedades provocadas por el omicronio son más leves que los casos anteriores. Hassig señala que un menor porcentaje de pacientes requiere respiradores, un signo de enfermedad menos grave.
Y los dedicados participantes del desfile no dejan de tomar precauciones con las máscaras y las inyecciones. La fundadora de las Musas, Staci Rosenberg, dijo que la krewe había planeado reunirse en un bar a un par de manzanas de la ruta del tranvía para esperar el paso de la procesión de los Phunny Phorty Phellows. Ahora, han trasladado esa fiesta a un aparcamiento exterior.
Hassig, por su parte, dice que no piensa asistir a ninguna reunión en el interior. Sin embargo, está decidida a participar en el desfile del 24 de febrero, vacunada, con la cara cubierta con una mascarilla N95 y sabiendo que las actividades al aire libre suelen ser menos propensas a propagar la enfermedad.
Es importante para Hassig. Participó en su primer desfile en 2006, cuando la ciudad luchaba por recuperarse de las catastróficas inundaciones que siguieron al huracán Katrina. Y quiere participar en la recuperación de la ciudad, dependiente del turismo y amante de las tradiciones, de la crisis económica.los estragos del virus.
“Es increíblemente importante, desde el punto de vista financiero, para la ciudad que esto salga bien”, dijo.
