Comienza el mandato de vacunar a los escolares de Nueva Orleans

Uno por uno, docenas de niños presentaron sus permisos firmados, se subieron las mangas de sus camisas amarillas pálidas del uniforme escolar y -a menudo con una mueca de dolor, pero rara vez con lágrimas- recibieron una inyección. Luego recibieron caramelos.

Algunos dijeron que tenían seres queridos que habían contraído el coronavirus y querían hacer lo posible para proteger a sus familias. Otros dijeron que sus padres lo habían decidido. Nyla Carey, de ocho años, había hablado con su madre.

“Me dijo que la vacuna COVID era para protegerte. Y por eso ahora quiero ser valiente”, dijo la niña de tercer grado antes de volver a clase.

El superintendente de las escuelas, Henderson Lewis, dijo que el requisito, anunciado en diciembre en el distrito de casi 46.000 estudiantes, no hará que los jóvenes sean expulsados de la escuela el martes.

Las exenciones para los que se oponen a la vacunación son fáciles de obtener bajo las regulaciones estatales, y las escuelas trabajarán con los estudiantes que no están inoculados, dijo. Pero finalmente todos tendrán que ser vacunados o tener una exención.

Nueva Orleans es un enclave demócrata en un estado rojo, y la ciudad y el distrito son valores atípicos en el Sur, donde muchos padres y funcionarios electos se han resistido a las medidas para controlar el coronavirus.

De hecho, las directrices del Departamento de Salud de Luisiana dicen que los padres pueden obtener exenciones de cualquier inmunización simplemente citando objeciones médicas, religiosas o filosóficas.

La epidemióloga de la Universidad de Tulane, Susan Hassig, dijo que incluso con la opción de exención, el mandato es una buena manera de conseguir que los estudiantes se vacunen. Dijo que los padres que estaban un poco inseguros o que no habían llegado a hacerlo tendrán una mayor motivación para vacunar a sus hijos.

El sistema de escuelas públicas de Nueva Orleans está formado en su totalidad por escuelas concertadas, que son financiadas por los contribuyentes pero que funcionan de forma independiente. Tiene un mandato de máscara en vigor, y miles de estudiantes son examinados semanalmente. Ha habido poca controversia pública como en otros distritos, donde los padres han reprendido a los consejos escolares.

Henderson dijo que el mandato fue una decisión de abajo hacia arriba, con los operadores de las escuelas chárter en todo el distrito la presentación de cartas de apoyo, a diferencia de los funcionarios del distrito de imponer la política por su cuenta.

Alrededor de una cuarta parte de las escuelas del distrito se cerraron al aprendizaje en persona a mediados de enero, ya que la ola de omicronismo afectó a los miembros del personal y a los estudiantes, según Henderson.

Christine Pitts, del Centro para la Reinvención de la Educación Pública, sugirió que el hábito de las escuelas concertadas de operar de forma independiente podría haber jugado un papel en su apoyo al requisito de la vacuna.

La medida también está en consonancia con otras adoptadas por la ciudad en general para frenar el virus, incluyendo un mandato de máscara recientemente reinstaurado y los requisitos de vacunación para todos los 5 y más para entrar en ciertos lugares, como los restaurantes.

Otros distritos escolares del país han adoptado medidas similares. Los estudiantes de Washington, D.C., deberán vacunarse antes del 1 de marzo. El sistema escolar de Los Ángeles retrasó el requisito de que los estudiantes de 12 años en adelante se vacunaran después de que se hizo evidente que miles de estudiantes no vacunados que no cumplían con el requisito tendrían que hacer un aprendizaje en línea.

Pero muchos estados han ido en la otra dirección, y en algunos casos han prohibido que las escuelas exijan la vacuna.

Alrededor del 55% de todos los niños de 5 a 17 años en Nueva Orleans han recibido al menos una dosis de la vacuna, según las cifras de la ciudad. En todo el estado la cifra es de alrededor del 26%. Esto se compara con el 66% de los niños de 12 a 17 años y el 30% de los niños de 5 a 11 años a nivel nacional, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El Instituto Cowen de Tulane, que estudia temas de educación, encuestó a los padres de Nueva Orleans en octubre y descubrió que la obligación de vacunar a los estudiantes contaba con la oposición del 48% y el apoyo del 44%. Los padres negros y los de menor nivel de ingresos se oponían con más fuerza.

Alrededor del 60% de la ciudad es negra y el 24% de la ciudad es pobre, según las cifras del censo.

Pero el autor del informe, Vincent Rossmeier, señaló que en la rápida evolución de la pandemia, unos pocos meses pueden suponer una gran diferencia. Desde que se realizó la encuesta, las vacunas están disponibles para los niños de 5 a 11 años, y la variante omicrónica ha causadointerrupciones escolares generalizadas.

Fuera de la Academia Bricolage, Renee Price esperaba para recoger a su hijo de 10 años. Fue vacunado hace un mes, y ella se alegró. No quiere que vuelva a faltar a la escuela ni que tenga que ir a clases de Zoom.

“Se vacunan de otras cosas para ir al colegio. Así que no veo que haya tanta diferencia”, dijo.

En el instituto Warren Easton, Likithe McNeil estaba dispuesta a imponer la ley para vacunar a su hija de 16 años, pero no tuvo que hacerlo después de que hablaran de cómo facilitaría a la chica la vuelta al colegio y ver a sus amigos. McNeil dijo que no tiene ningún problema con el mandato.

“Nunca volveremos a la normalidad si no hacemos lo que tenemos que hacer”, dijo.

Pero algunos padres están más preocupados. Michel Palmer, que esperó en una larga fila de coches en Lake Forest Charter para recoger a sus hijos de 8 y 10 años, dijo que está un poco indecisa sobre la vacuna y no se ha vacunado a sí misma ni a sus hijos. Solicitó y recibió una exención.

“Son los padres quienes deben decidir si quieren vacunar a sus hijos”, dijo.

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